O interesse de Macau pelos cassinos do Japão

Em artigo veiculado pela This Week In Asia, o especialista Muhammad Cohen, que escreve para a revista Forbes sobre o panorama do jogo no Continente asiático, avalia que os cassinos de Macau e do resto do mundo podem estar apostando em uma mão perdedora no Japão.

As empresas de cassino de Macau, e quase todas as outras empresas de jogos na Terra, jorraram com a perspectiva de cassinos no Japão por décadas. A excitação cresceu quando Shinzo Abe retornou como primeiro-ministro em setembro de 2012 e declarou que os resorts integrados – complexos de cassinos multifacetados exemplificados por Marina Bay Sands, em Cingapura – foram fundamentais para tirar o Japão de seu mal-estar econômico de um quarto de século.

O Japão é o mercado virgem de cassinos mais tentador do mundo, exceto o sonho impossível da China continental. O Japão continua sendo a terceira maior economia do mundo e possui uma cultura de jogo. Mesmo sem os cassinos, a receita bruta no jogo estimada do Japão praticamente chegou aos US$ 36 bilhões de Macau.

O pachinko, a onipresente versão japonesa de pinball e que paga prêmios em dinheiro debaixo da mesa, arrecada anualmente mais de US$ 30 bilhões.

“Todas as concessionárias de Macau estão ativas no mercado do Japão”, afirmou Brendan Bussmann, diretor de assuntos governamentais do Global Market Advisers.

Todas as seis concessionárias de Macau através de suas empresas controladoras – Galaxy Entertainment, Melco Resorts, MGM Resorts International, Las Vegas Sands, SJM Holdings e Wynn Resorts – montaram escritórios no Japão buscando papéis de resort integrados, alguns com uma dúzia de funcionários. A Galaxy contratou o ex-COO da Melco Resorts, Ted Chan, até então o executivo mais destacado do setor e o nomeou COO da Japan Development, com sede em Tóquio. A Melco de Lawrence Ho tem escritórios em Tóquio e Osaka, este último considerado um bloqueio para uma das três licenças que o projeto de implementação prevê.

Pesquisas mostram que cerca de dois terços do público japonês se opõem a resorts integrados. Muitos temem os custos sociais dos cassinos, especialmente o aumento do problema no jogo.

“A oposição pública ao jogo tem sido uma constante no Japão nos 20 anos em que visitei o Japão”, afirma o diretor administrativo Frederic Gushin, da consultoria Spectrum Gaming. “É preocupante que aqueles que defendem resorts integrados não tenham gasto os mesmos esforços na construção de apoio público a eles”.

Essa abordagem casual pode refletir a crença de que a oposição a resorts integrados é branda. “A impopularidade pública decorre da dificuldade de entender o que é um resort integrado e da percepção errônea de que os cassinos podem ser criados como salões de pachinko”, comentou o consultor do governo Toru Mihara.

Após a legalização dos resorts integrados, não há garantias de que as operadoras de Macau receberão uma parte destas concessões. Macau atende principalmente turistas chineses do continente, mas o Japão prefere fingir que a expansão do número de turistas estrangeiros não significa um aumento considerável dos visitantes chineses. Os turistas chineses do continente ajudaram a aumentar o crescimento do Japão, de 8,4 milhões de chegadas de estrangeiros em 2012 para 28,7 milhões em 2017.

No Japão Gaming Congress, realizado em maio de 2018, um palestrante japonês insistiu que as metas do governo de 40 milhões de visitantes estrangeiros até 2030 e 60 milhões em 2040 poderiam ser alcançadas, mantendo o mix atual de chegadas do Japão, que é dividido igualmente entre Coréia, China continental e Hong Kong, além de Taiwan e o resto do mundo (não importa que isso exigiria metade da população combinada de Hong Kong e Taiwan).

O número em rápido crescimento de turistas chineses do continente, de um pool de 1,3 bilhão, sugere que eles serão responsáveis pela maior parcela de recém-chegados. Um operador de Macau pode ajudar a lucrar com essa tendência, mas isso exigiria que o Japão a reconhecesse.

Segundo Muhammad Cohen, os resorts integrados do Japão devem ser distintamente japoneses para maximizar seu apelo aos turistas e ao lucrativo mercado interno.

Quando a legalização estiver concluída, espere que a Japan Inc entre em ação. Eles não precisarão da ajuda de Macau para criar resorts integrados japoneses atraentes.

Segundo os especialistas, os fabricantes japoneses de máquinas de jogos Universal Entertainment e Sega Sammy estão aprendendo operações de cassino por meio de suas apostas em Okada Manila e na Paradise City da Coréia do Sul, melhorando suas perspectivas de parcerias em grupos de proprietários de resorts integrados. Além disso, o Galaxy provou que uma empresa sem experiência em jogos pode criar um resort integrado líder de mercado. “Se Macau perder o Japão, pode ser o único culpado”, finaliza.