Lotto-Geschichten: Polizist teilt 6 Millionen Dollar Lottogewinn mit Kellnerin nach mündlicher Absprache in New York.
Der Dobbs Ferry-Detektiv Robert Cunningham und Phyllis Penzo, eine Kellnerin in Sal's Pizzeria in Yonkers, teilten sich 1984 einen Lottogewinn von 6 Millionen Dollar aus New York zu gleichen Teilen. Die Vereinbarung kam zustande, als der Polizist der Angestellten vorschlug, das traditionelle Trinkgeld durch ein staatliches Lottoticket zu ersetzen, wobei jeder drei Zahlen für das Ticket auswählte, das 1 Dollar kostete.
Der Fall erlangte Bekanntheit, als Cunningham seine mündliche Vereinbarung einhielt und die Million Dollar Preisgeld mit Penzo teilte. Die Geschichte diente als Inspiration für den Film „It Could Happen to You“ (dt. „Es könnte dir passieren“), der 1994 mit Nicolas Cage und Bridget Fonda in den Hauptrollen erschien.
Die Partnerschaft entstand aus der Freundschaft zwischen dem Detektiv und der Kellnerin. Cunningham war seit Jahren Stammgast in dem Lokal, ebenso wie andere Polizisten aus der Gegend. Eines Abends schlug er vor, statt des üblichen Trinkgelds einen Lottoschein zu verwenden.
Am 1. April 1984 rief Cunningham Penzo um 9 Uhr morgens an, um ihr von dem Gewinn zu berichten. Zuerst hielt sie es für einen Aprilscherz, erhielt aber bald die Bestätigung, dass sie tatsächlich den Hauptpreis gewonnen hatten.
Die Protagonisten waren ganz normale Leute. Cunningham arbeitete als Kriminalbeamter und lebte in Dobbs Ferry, während Penzo als Kellnerin in Sal’s Pizzeria arbeitete. Ihre Freundschaft entwickelte sich im Laufe der Jahre, in denen der Polizist das Restaurant regelmäßig besuchte.
Der Vorfall ereignete sich in Sal's Pizzeria, einem Lokal in Yonkers, einer Nachbargemeinde der Bronx im Großraum New York. Das Lokal wurde regelmäßig von Polizisten der Stadt besucht, was die Vertrautheit zwischen den beiden erklärt.
Der Gesamtpreis von 6 Millionen US-Dollar wurde in 21 jährlichen Raten von jeweils 285.715 US-Dollar ausgezahlt. Gemäß der mündlichen Vereinbarung wurde der Betrag gleichmäßig aufgeteilt, wobei jeder die Hälfte der jährlichen Raten erhielt.
Nach der Preisverleihung nahmen beide ihren Alltag wieder auf. Laut dem Magazin „People“ erklärte Cunningham, er werde weiterhin arbeiten, obwohl er vier erwachsene Kinder habe. Penzo berichtete, er werde sich mit dem Preisgeld ein Haus kaufen und seine Familie unterstützen.
In einem Interview mit Entertainment Weekly zehn Jahre später, anlässlich der Filmveröffentlichung, bestätigten Cunningham und Penzo die wesentlichen Elemente der Geschichte, stellten aber klar, dass die Produktion künstlerische Freiheiten beinhaltete, wie beispielsweise eine Romanze zwischen den Figuren, die im wahren Leben nicht existierte, da beide verheiratet waren. In einer der Aussagen bekräftigte Cunningham sein Versprechen mit den Worten: „Wenn ich es sage, halte ich es auch“, und unterstrich damit, dass die Vereinbarung bereits am Restauranttisch getroffen worden war.
In späteren Interviews gab Penzo an, Macadamianüsse zu hassen – eine Vorliebe, die sie der von Bridget Fonda im Film verkörperten Figur zuschrieb. Sie berichtete außerdem, ihren Anteil am Preisgeld für pragmatische Anschaffungen verwendet zu haben, darunter ein Haus und ein Auto für ihre Familie.
