Spielsucht kann ihre Wurzeln in der Kindheit haben, warnen Experten.

Die Warnung kommt aus der Praxis. Psychoanalytiker, die mit Kindern, Jugendlichen und Familien arbeiten, beobachten, dass Spielsucht im Jugendalter selten in diesem Stadium beginnt. Ihre Wurzeln liegen tiefer, in den ersten Lebensjahren. Die Zahlen bestätigen die Ernsthaftigkeit der Lage. Laut der Nationalen Alkohol- und Drogenstudie (LENAD III) der Bundesuniversität von São Paulo (UNIFESP) haben mehr als eine Million brasilianische Teenager zwischen 14 und 17 Jahren im vergangenen Jahr mindestens einmal gespielt, und 55,2 % von ihnen sind bereits gefährdet oder leiden an einer Suchterkrankung.

Die Erklärung für diesen Weg beginnt lange vor der Pubertät. In den ersten Lebensjahren ist das Baby auf den Blick der Bezugsperson angewiesen, um seine Gefühle wahrzunehmen, Unbehagen zu ertragen und sich mit der Welt auseinanderzusetzen. Dieser Prozess findet im Körper, im emotionalen Austausch und in der Anwesenheit einer reagierenden Person statt. Und genau hier greift der Bildschirm ein, ohne dass es vielen Familien bewusst ist.

„Der Blick der Mutter ist der Vorläufer des Spiegels. Wenn das Baby das Gesicht der Bezugsperson betrachtet, sieht es sich selbst gespiegelt. Der Bildschirm gibt diese emotionale Kontur nicht wieder. Er fängt zwar durch die Reizüberflutung ein, bietet aber nicht die Unterstützung, die das Kind braucht, um seine Empfindungen zu verarbeiten. Wo Austausch stattfinden sollte, setzt sich Wiederholung durch“, erklärt Jailza Peguim, Psychoanalytikerin bei Sow Saúde Integral.

Laut der Studie TIC Kids Online Brasil 2025, die vom Regionalen Zentrum für Studien zur Entwicklung der Informationsgesellschaft (Cetic.br) durchgeführt wurde, begannen 28 % der brasilianischen Kinder und Jugendlichen vor dem sechsten Lebensjahr mit der Nutzung des Internets, fast dreimal so viele wie im Jahr 2016.

Diese in den frühen Lebensjahren entstehende Kluft verschwindet nicht. Sie begleitet das Kind und findet in der Adoleszenz ein Umfeld, das sie ausnutzt. Anders als soziale Medien funktionieren Wettplattformen mit einem zusätzlichen Element: unvorhersehbaren Gewinnen. Der Spieler weiß nie, wann er gewinnt, und genau diese Ungewissheit schürt die Sucht. Die Folgen führen zu Arztbesuchen, und zwar auf eine Weise, die die Familie selten unmittelbar mit Glücksspiel in Verbindung bringt.

Die gleiche Umfrage von TIC Kids Online Brasil ergab, dass mehr als die Hälfte der Jugendlichen zwischen 11 und 17 Jahren bereits mit Online-Glücksspielwerbung in Berührung gekommen sind; bei den 15- bis 17-Jährigen steigt diese Zahl auf 63 %, obwohl diese Werbung für Minderjährige gesetzlich verboten ist.

„Die klinische Erfahrung zeigt, dass das Leiden von Jugendlichen selten isoliert auftritt. Es geht einher mit Scham, versteckten Schulden, zerbrochenen Bindungen und einer Familie, die das Ausmaß des Problems oft erst erkennt, wenn es bereits in ihrer Macht steht“, sagt Flávia Anjos, Psychoanalytikerin und stellvertretende Direktorin von Sow Saúde Integral.

In der Praxis zeigen sich die Anzeichen ganz konkret. Jugendliche, die ständig ihr Handy kontrollieren, sich nach dem Spielen gereizt oder schuldig fühlen, schlecht schlafen und sich nur schwer auf die Schule konzentrieren können. Oft bemerken Eltern diese Anzeichen erst spät und geben dann meist ausschließlich der Technologie die Schuld.

Laut Jailza fungiert diese Wahrnehmung als Abwehrmechanismus. „Indem die Familie die Schuld dem Bildschirm zuschiebt, distanziert sie sich von den Ursachen des Leidens des Kindes und vermeidet es, sich mit den Versäumnissen in der Vermittlung oder den Rissen in den alltäglichen emotionalen Bindungen auseinanderzusetzen. Die klinische Erfahrung zeigt, dass missbräuchliche Nutzung fast immer ein Versuch der psychischen Selbstmedikation ist. Und Eltern sind oft selbst in der Falle ihrer Bildschirme gefangen“, erklärt die Expertin.

Für Familien, die bereits mit diesem Problem in der Pubertät konfrontiert sind, liegt die Lösung nicht in Schuldzuweisungen oder plötzlicher Kontrolle. Vielmehr ist es ratsam, professionelle Hilfe in Anspruch zu nehmen, da die zugrunde liegenden Mechanismen komplex sind und sich selten allein durch Willenskraft lösen lassen. Auch die Schule spielt in diesem Netzwerk eine wichtige Rolle, da sie Verhaltensänderungen frühzeitig erkennen und die Familie besser in die Situation einbeziehen kann.

Neues Gesetz, alte Herausforderungen

Im März 2026 trat das Gesetz Nr. 15.211/2025 (Digital ECA) in Kraft, der umfassendste Rechtsrahmen, der jemals in Brasilien zum Schutz von Kindern und Jugendlichen im digitalen Raum geschaffen wurde. Das Gesetz verbietet unter anderem die Verwendung von Daten und emotionalen Profilen Minderjähriger zu Werbezwecken und untersagt Inhalte, die zu belohnungsbasierten Spielen wie Wetten anregen.

Für Flávia stellt das Gesetz einen Fortschritt dar, doch seine Wirksamkeit muss sich erst noch beweisen. Das Gesetz ist erst seit weniger als drei Monaten in Kraft, und es gibt noch keine praktischen Erfahrungen mit seiner Anwendung. Die Familie kann derweil nicht darauf warten, dass der Staat das Problem löst.

„Die Bindung innerhalb der Familie entscheidet darüber, ob das Kind jemanden hat, mit dem es über ein Problem sprechen kann. Jugendliche befinden sich noch in der Entwicklung. Ihr Urteilsvermögen ist noch nicht voll ausgeprägt, und sie sind sehr anfällig für Gruppenzwang, das Bedürfnis nach Zugehörigkeit und Akzeptanz. Wenn die Familie wirklich präsent ist, nicht nur physisch anwesend, hat das Kind eine größere Chance, sich zu äußern, bevor das Problem außer Kontrolle gerät“, schließt sie.

Über Sow Integral Health

Sow Saúde Integral wurde im August 2023 gegründet und ist eine gemeinnützige Organisation, die sich für die psychische Gesundheit von Kindern, Jugendlichen und ihren Familien einsetzt, insbesondere in sozial benachteiligten Situationen. Mit einem interdisziplinären, psychoanalytisch orientierten Ansatz bietet sie Einzel-, Familien- und Gruppentherapie, therapeutische Workshops, psychoedukative Angebote und Fortbildungen für Fachkräfte an – sowohl in Präsenz als auch online. Seit ihrer Gründung hat die Organisation fast hundert Menschen therapeutisch unterstützt und verfügt über ein klinisches Team von zehn Fachkräften. Sie führt regelmäßig Vorträge an öffentlichen Schulen, Online-Diskussionsgruppen und Therapiegruppen durch und bietet Aktivitäten in Unternehmen und Gemeinden an. Sow Saúde Integral ist beim Städtischen Rat für die Rechte von Kindern und Jugendlichen (CMDCA) registriert und arbeitet in einem Netzwerk mit Partnern in São Paulo, Rio de Janeiro, Minas Gerais, Paraná und Rio Grande do Sul zusammen.