La atención médica para la adicción al juego ha aumentado un 104% en el país.

La demanda de atención médica y psicológica relacionada con la ludopatía aumentó un 104 % en Brasil entre enero de 2018 y mayo de 2025. El Ministerio de Salud registró 10.553 casos de ludopatía y adicción al juego en el Sistema Único de Salud (SUS) durante ese período. Los expertos advierten que la cifra real es aún mayor, dado que el ministerio reconoce que existe un subregistro en los registros.

La Encuesta Nacional sobre Alcohol y Drogas (LENAD III) estima que el 7,3% de la población brasileña, equivalente a 10,9 millones de personas, ya presenta patrones de juego de riesgo o problemáticos. Aproximadamente 1,4 millones han desarrollado adicción al juego, según datos recopilados y publicados por el periódico O Globo.

Esta situación impulsó la expansión de los servicios de salud pública. En marzo de este año, el Ministerio de Salud creó una estrategia específica de telemedicina para personas con problemas relacionados con el juego y las apuestas, con una capacidad inicial de 600 consultas mensuales. Debido a la alta demanda, el servicio se amplió hasta alcanzar las 100 000 consultas mensuales. Desde finales de marzo, 27 703 personas se han registrado para recibir el servicio, según datos del ministerio.

Desde diciembre de 2025, cuando el gobierno federal lanzó una herramienta para la autoexclusión de las plataformas de juego, más de un millón de personas se han registrado en el servicio, según información de Agência Brasil.

Tratamiento integral

Los expertos sostienen que el tratamiento más eficaz para el trastorno del juego, nombre oficial de la adicción al juego, va más allá de centrarse exclusivamente en el acto de apostar. El enfoque más actual combina atención psiquiátrica, apoyo financiero, apoyo familiar y atención social en un único plan terapéutico.

El psiquiatra Rodrigo Machado, investigador en adicciones conductuales de la Universidad de São Paulo (USP) y co-coordinador del Programa Elibrè para Juegos y Apuestas, describe el patrón común entre los pacientes: la búsqueda de ayuda comienza con un psicólogo, continúa con un psiquiatra y, en muchos casos, el propio paciente intenta reorganizar sus finanzas mientras la familia actúa de forma independiente. Cada sector opera de manera aislada.

"La gran mayoría de los programas de tratamiento para el trastorno del juego todavía se centran casi exclusivamente en la conducta de juego, es decir, en una sola faceta de la enfermedad. Pero lo que la ciencia ha demostrado es que el proceso de enfermar es muy complejo y multifacético", dijo Machado.

El Dr. Ary Ribeiro, director ejecutivo de Elibrè, una institución de salud mental ubicada en Cotia, en el Gran São Paulo, señala otro impacto del trastorno: cada persona que lo padece afecta, en promedio y según estimaciones, al menos a seis personas de su entorno. “La fragmentación de la atención es un problema crítico en Brasil y afecta prácticamente a todas las especialidades de la salud. En salud mental, sin embargo, adquiere una dimensión aún mayor porque la enfermedad nunca es un hecho aislado”, afirmó Ribeiro.

El director ejecutivo añade que los pacientes suelen buscar ayuda solo cuando la enfermedad está en una fase avanzada. «Cuando se suman estos factores, el tratamiento se complica, aumenta el riesgo de recaída y la enfermedad puede afectar a la propia red de apoyo. Es precisamente esta cadena la que interrumpe un modelo integrado», concluyó.

Escasez de especialistas y servicios

Un estudio realizado por el Tribunal Federal de Cuentas (TCU) de Brasil, publicado en 2025 sobre el impacto del juego en la salud y la economía, identificó que la Red de Atención Psicosocial (RAPS) enfrenta una falta de profesionales especializados y de espacio físico para el tratamiento. El informe señaló: “Existen problemas de coordinación entre las áreas responsables, falta de indicadores específicos para monitorear el problema y escasas campañas de sensibilización sobre los riesgos de la adicción. Además, es posible que se subestime el número de casos registrados como ludopatía y que las acciones para detectar precozmente los casos de adicción sean limitadas”.

El trastorno del juego ha sido clasificado como una adicción conductual por el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) desde 2013. La Organización Mundial de la Salud (OMS) también reconoce esta afección en la 11.ª Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-11).

Cómo identificar el trastorno

En la práctica clínica, el elemento central para identificar el trastorno es la pérdida de control. El psiquiatra Emílio Tazinaffo, investigador en adicciones conductuales de la USP (Universidad de São Paulo) y co-coordinador del Programa Elibrè para Juegos y Apuestas, describe tres preguntas que permiten detectar la enfermedad con una sensibilidad cercana al 100%:

⇒ Si el individuo utiliza el juego para desconectarse o escapar de los problemas;

⇒ Si sigues intentando recuperar tus pérdidas, apostando a recuperar lo que has perdido;

⇒ Perder el control; como planear apostar R$10 y terminar gastando R$200.

"Si una persona presenta estos tres síntomas, la probabilidad de que esté enferma es de casi el 100%", afirmó Tazinaffo.

Los grupos más susceptibles a este trastorno incluyen a jóvenes con cerebros aún en desarrollo, personas de clases socioeconómicas bajas e individuos con otros trastornos psiquiátricos. Sin embargo, Tazinaffo subraya que este perfil no es exclusivo: «Un fenómeno muy triste de los trastornos del juego que observamos en la práctica clínica es que muchos padres, que son muy responsables y no tenían otras adicciones, comenzaron a jugar de forma irresponsable y luego desarrollaron la enfermedad».

El papel de las plataformas digitales

Las plataformas en línea tienen un potencial adictivo mucho mayor que las apuestas realizadas en establecimientos físicos. Entre los usuarios de plataformas digitales, el 66,8 % presenta patrones de riesgo o problemáticos, en comparación con el 26,8 % en otras modalidades de apuestas, según datos de LENAD III.

El mecanismo está vinculado a la imprevisibilidad. «Cuando pensamos en las apuestas, solemos pensar que el apostador se obsesiona con ganar. Obviamente, ganar es muy importante. Pero, más allá de ganar, se vuelve dependiente de la imprevisibilidad del proceso. Apostar es una actividad extremadamente impredecible, y nuestro cerebro depende más de la imprevisibilidad del resultado que del resultado en sí», explicó Tazinaffo.

El sistema de recompensa del cerebro libera neurotransmisores vinculados a la expectativa de placer, especialmente dopamina. La rapidez con la que se produce la apuesta, la expectativa y el resultado refuerza la conducta repetitiva. Incluso ante pérdidas sucesivas, el cerebro sigue anticipando la posibilidad de obtener ganancias futuras, según un análisis de la psiquiatra Analice de Paula Gigliotti, profesora de la PUC-Rio, publicado en un artículo en The Conversation.

En julio de este año, el Ministerio de Salud lanzó la Campaña Nacional para la Prevención de Daños por Juegos de Azar en Línea, transmitida por televisión, radio y redes sociales. La iniciativa advierte sobre los riesgos del uso problemático de las plataformas de juego y promueve los servicios de salud mental del SUS (Sistema Único de Salud) para jugadores y familiares afectados.