Historias de lotería: Un oficial de policía divide un premio de lotería de 6 millones de dólares con una camarera después de un acuerdo verbal en Nueva York.
Un detective de Dobbs Ferry, Robert Cunningham, y Phyllis Penzo, camarera de Sal's Pizzeria en Yonkers, dividieron equitativamente un premio de lotería de Nueva York de 6 millones de dólares en 1984. El acuerdo se produjo cuando el oficial de policía propuso al empleado reemplazar la propina tradicional con un billete de lotería estatal, y cada uno elegiría tres números para el billete que costaba 1 dólar.
El caso cobró notoriedad cuando Cunningham cumplió su acuerdo verbal y compartió el premio de un millón de dólares con Penzo. La historia sirvió de inspiración para la película "Podría pasarte a ti", estrenada en 1994, protagonizada por Nicolas Cage y Bridget Fonda.
La colaboración surgió de la amistad entre el detective y la camarera. Cunningham había frecuentado el establecimiento durante años, al igual que otros policías de la zona. Una noche, sugirió colaborar con el billete de la Lotería del Estado de Nueva York en lugar de dejar la propina habitual.
El 1 de abril de 1984, Cunningham llamó a Penzo a las 9 de la mañana para contarle su victoria. Al principio, pensó que era una broma del Día de los Inocentes, pero pronto recibió la confirmación de que, efectivamente, habían ganado el primer premio.
Los protagonistas eran gente común y corriente. Cunningham trabajaba como detective y vivía en Dobbs Ferry, mientras que Penzo trabajaba de camarera en la pizzería Sal's. Su amistad se forjó con los años en que el policía visitaba el restaurante.
El incidente tuvo lugar en Sal's Pizzeria, un establecimiento ubicado en Yonkers, municipio vecino del Bronx en el área metropolitana de Nueva York. El local recibía visitas frecuentes de agentes de la policía municipal, lo que explica la familiaridad entre ambos.
El premio total de US$6 millones se pagó en 21 cuotas anuales de US$285.715. Según el acuerdo verbal, el monto se dividió en partes iguales, y cada ganador recibió la mitad de las cuotas anuales.
Tras la ceremonia de premiación, ambos retomaron sus actividades habituales. Según la revista People, Cunningham declaró que seguiría trabajando, a pesar de tener cuatro hijos adultos. Penzo informó que compraría una casa y ayudaría a su familia con el dinero recibido.
Diez años después, durante el estreno de la película, Cunningham y Penzo, entrevistados por Entertainment Weekly, confirmaron los elementos esenciales de la historia, pero aclararon que la producción incluía libertades artísticas, como un romance entre los personajes que no existía en la vida real, ya que ambos estaban casados con otras personas. En una de las declaraciones, Cunningham reafirmó su compromiso afirmando: «Si lo digo, lo hago», destacando que el acuerdo se había establecido claramente en la mesa del restaurante.
En entrevistas posteriores, Penzo comentó que "odiaba las nueces de macadamia", un sabor atribuido al personaje interpretado por Bridget Fonda en la película. También contó haber hecho compras prácticas con su parte del premio, como comprar una casa y un coche para su familia.
