Más de 250 personas en el Reino Unido desarrollan adicciones al juego y al sexo debido a la medicación.
Pacientes que consumen agonistas dopaminérgicos, medicamentos recetados para trastornos del movimiento, han desarrollado adicciones al juego, al sexo y a las compras. Más de 250 personas en el Reino Unido han contactado con la BBC para denunciar estas conductas compulsivas. Entre los afectados se encuentran un policía, enfermeras, médicos y un gestor de riesgos bancarios, ninguno de los cuales tenía antecedentes de este tipo de conducta.
Emma, una de las afectadas, comenzó a jugar compulsivamente y a comprar cosas innecesarias tras recibir una receta de ropinirol, un medicamento fabricado por la farmacéutica británica GSK. Desarrolló el síndrome de piernas inquietas (SPI) durante el embarazo. Tras el empeoramiento de sus síntomas en los años siguientes, le recetaron el medicamento.
Durante el último año, Emma ha perdido decenas de miles de libras en apuestas. Afirma sentir como si algo la controlara durante estos episodios. «Me arruinó la vida; vamos a estar endeudados quién sabe cuánto tiempo para pagarlo», dice Emma sobre las consecuencias de su adicción al juego. Según BBC News Brasil , se han documentado casos similares en varios países, lo que revela un patrón preocupante de efectos secundarios que no se comunican adecuadamente a los pacientes.
El esposo de Emma investigó los medicamentos que tomaba y encontró un reportaje de la BBC sobre el tema. "Lo leí y pensé: 'Dios mío, soy yo'", dice Emma.
Los médicos no advierten sobre los efectos secundarios.
Emma rellenó un formulario en línea en su centro de atención primaria donde enumeraba todos los medicamentos que tomaba e informaba de que había desarrollado una adicción al juego. A pesar de mencionar que tomaba ropinirol, Emma afirma que su médico nunca relacionó su comportamiento con los efectos secundarios conocidos del medicamento.
Casi un año después de que la BBC informara por primera vez sobre las devastadoras consecuencias de estos comportamientos impulsivos, muchos pacientes dicen que los médicos todavía no les advierten adecuadamente sobre los efectos secundarios de los agonistas de la dopamina.
El fármaco actúa aumentando la actividad de la dopamina en el organismo. La dopamina es una sustancia química que ayuda a regular el movimiento, pero también desempeña un papel fundamental en la motivación y el sistema de recompensa, que pueden verse sobreestimulados por estos medicamentos. Estos fármacos forman parte de una familia de fármacos desarrollados por GSK y otros dos fabricantes en el Reino Unido.
Prevalencia de efectos secundarios
Aproximadamente uno de cada seis pacientes con párkinson que usan estos medicamentos se ve afectado por algún tipo de comportamiento impulsivo, según un estudio realizado en 2010 con poco más de 3.000 personas. Dada esta prevalencia, los efectos secundarios se clasificarían como "muy comunes".
Los prospectos no informan sobre esta prevalencia. Los documentos han sido criticados reiteradamente por describir las conductas impulsivas de forma genérica, sin detallar las acciones específicas a las que pueden conducir, como la adicción a la pornografía.
A pesar de que estos medicamentos se han reducido recientemente como tratamiento de primera línea para el síndrome de piernas inquietas (SPI), no se ha observado ningún impacto en los niveles de prescripción por parte de los médicos generales en Inglaterra. Solo el año pasado, estos medicamentos fueron prescritos 1,5 millones de veces por médicos generales en Inglaterra, lo que demuestra la magnitud del problema.
Informes de diversas conductas compulsivas
Personas de todo el Reino Unido han informado a la BBC cómo los efectos secundarios relacionados con el comportamiento impulsivo han llevado a enormes deudas, matrimonios rotos, participación en delitos y suicidio.
Se han reportado casos de pacientes que han desarrollado hábitos alimenticios compulsivos, se visten con ropa del sexo opuesto y realizan inversiones imprudentes. Otros han buscado relaciones homosexuales por primera vez.
Otro tema recurrente es el de las mujeres mayores que denuncian que sus maridos, después de décadas de matrimonio, se han vuelto sexualmente coercitivos.
Michael, cuyo nombre ha sido cambiado, comenzó recientemente a buscar trabajadoras sexuales tras recibir estos medicamentos para el síndrome de piernas inquietas. "Creo que estoy obsesionado con el sexo", dice, y añade que ya ha tenido relaciones con unos 20 hombres y mujeres, a pesar de estar casado.
Antes del tratamiento, Michael afirma que nunca había engañado a su esposa ni había tenido relaciones homosexuales. Dice que al principio disfrutaba de la compulsión, pero que ahora se siente atrapado.
Michael afirma que no puede decírselo al médico, ni siquiera a su esposa, quien también asiste a las citas. "Sé que necesito ayuda, pero no encuentro a nadie que pueda ayudarme", dice. "No tengo adónde ir".
Suicidios dentro de las familias tras conductas impulsivas.
La BBC publicó la semana pasada la historia de una familia en la que padre e hijo se quitaron la vida. El comportamiento impulsivo del padre lo llevó a robar más de R$4 millones a sus clientes para pagarles sexo y antigüedades.
Andrew, un abogado que representaba a muchas personas mayores con demencia, había sido diagnosticado con enfermedad de Parkinson unos años antes y comenzó a tomar pramipexol, un medicamento que también se vende en Brasil. Los efectos fueron inicialmente "milagrosos", según su exesposa Frances, y el temblor causado por el Parkinson disminuyó drásticamente.
Sin embargo, Andrew robó dinero a 13 de sus clientes, once de los cuales eran mayores de 80 años y algunos estaban enfermos. Gastó más de 100 libras esterlinas (aproximadamente 711 reales) en un solo sitio web de chat sexual y webcam , utilizando el dinero de sus clientes. También gastó casi 80 libras esterlinas (aproximadamente 569 reales) en trabajadoras sexuales en tan solo cuatro meses, y cuando fue arrestado, su teléfono celular contenía los números de 90 acompañantes diferentes.
Andrew también comenzó a comprar compulsivamente lapiceras antiguas, cerámicas y recuerdos de cricket, gastando £85 (R$604) en eBay en los seis meses previos a la redada policial.
Fue solo en urgencias, después de que Andrew se desmayara en casa, que un médico le preguntó a Frances si sabía que el pramipexol podía causar diversos comportamientos impulsivos. Frances dice que fue un shock terrible y que no entendía por qué nunca le habían advertido, a pesar de haber acompañado a Andrew a todas sus citas.
En 2015, ante el tribunal, Andrew se declaró culpable de fraude. Durante la sentencia, el juez afirmó creer que el comportamiento de Andrew se debía a las drogas que consumía, pero argumentó que era abogado y que aún podía ejercer su profesión con competencia en otros ámbitos. Andrew fue condenado a cuatro años de prisión en Manchester, conocida como Strangeways.
La salud mental del hijo de la pareja, Harry, quien tenía problemas mentales, se deterioró tanto tras el arresto de su padre que fue internado contra su voluntad en un hospital psiquiátrico. Regresó a casa y luego desapareció. Semanas después, se encontró su cuerpo. Se había suicidado.
Andrew dejó de tomar la medicación inmediatamente después de descubrir sus efectos secundarios, pero sus síntomas de párkinson empeoraron. «Creo que su vida quedó completamente destrozada», dice su hija Alice. «Sí, por el párkinson, pero sobre todo por la medicación». En octubre de 2020, Andrew se suicidó.
Desde entonces, más hombres han declarado reconocer el comportamiento descrito como propio. Afirman que actualmente experimentan este tipo de hipersexualidad.
En general, ni los usuarios ni sus familias se percataron de que los comportamientos compulsivos pudieran deberse a la medicación. Organizaciones como Parkinson's UK y RLS-UK pueden ofrecer apoyo.
Las directrices del NHS, el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido, son claras: si está tomando estos medicamentos y tiene alguna inquietud, debe consultar a un médico.
GSK tuvo conocimiento de un caso de pedofilia en 2000.
En el año 2000, la farmacéutica GSK tuvo conocimiento de un caso de pedofilia relacionado con su medicamento. Un hombre de 63 años que consumía ropinirol abusó sexualmente de una niña de siete años y fue arrestado.
El caso se incluyó en un informe de 2003 sobre problemas de seguridad. El documento describía un vínculo entre el ropinirol y una conducta sexual "desviada".
GSK compartió el informe de 2003 con el organismo regulador británico de medicamentos al año siguiente. La farmacéutica afirma haber informado a la agencia sobre el caso de pederastia en cuestión de días.
Las advertencias nunca mencionaron específicamente las "desviaciones". En cambio, mencionan la posibilidad de "aumento de la libido", "comportamiento perjudicial" y "alteración del interés sexual". Han pasado más de 20 años desde que se descubrió que estos medicamentos causan comportamiento impulsivo, pero los prospectos aún no especifican la frecuencia con la que pueden presentarse estos trastornos.
Durante el mismo período en que GSK estaba recopilando sus hallazgos sobre la conducta sexual desviada, la compañía estaba solicitando autorización para utilizar Ropinirol para otra afección, el síndrome de piernas inquietas.
La compañía colaboró con un hospital privado en Estados Unidos para probar si el medicamento era eficaz en el tratamiento de la disfunción sexual en 2005. GSK declaró que no patrocinó ni diseñó el estudio de 2005.
Posición del organismo regulador
La Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios (MHRA) del Reino Unido declaró en una nota que las advertencias no aparecieron hasta 2007, ya que dicha decisión requiere el análisis de toda la evidencia disponible. La agencia también indicó que los prospectos no pueden incluir una lista exhaustiva de comportamientos, ya que muchos son individualizados. Estos comportamientos sexuales son individualizados, afirma la agencia, y por lo tanto no es posible incluir una lista exhaustiva en los prospectos informativos.
Anteriormente, la agencia había declarado a la BBC que no registra la frecuencia de los trastornos del control de los impulsos porque muchas personas no los denuncian. La muerte de Andrew no figura en el registro público de la Tarjeta Amarilla del Reino Unido , el sistema de la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios que recopila informes sobre efectos adversos de los medicamentos. Tampoco se incluirá el caso de su hijo, Harry.
La semana pasada, Layla Moran, presidenta del Comité de Salud de la Cámara de los Comunes, instó al organismo regulador de medicamentos del Reino Unido a revisar las advertencias sobre estos efectos secundarios. «No se trata solo de un efecto secundario que afecta al individuo. Afecta a familias y comunidades, y crea nuevas víctimas», declaró.
“¿Qué significa ‘comportamiento impulsivo’ y qué probabilidades tienen los pacientes de desarrollarlo? Actualmente, los pacientes no disponen de esta información y, sin ella, ¿cómo se espera que mitiguen este comportamiento?”, pregunta. Moran afirma que el programa de la Tarjeta Amarilla “no es adecuado” para informar sobre efectos secundarios que las personas consideran vergonzosos.
El gobierno ha calificado los últimos hallazgos de la BBC de "extremadamente preocupantes". Sin embargo, el organismo regulador ha declarado que no hay planes para modificar las advertencias.
GSK declaró a la BBC que el fármaco ha sido sometido a pruebas exhaustivas y sigue estando aprobado por organismos reguladores de todo el mundo. La compañía afirma que los efectos secundarios están claramente descritos. GSK afirmó que su fármaco ha sido sometido a pruebas exhaustivas, ha sido aprobado por organismos reguladores de todo el mundo y se ha recetado para más de 17 millones de tratamientos. La compañía afirmó que ha compartido su informe sobre las preocupaciones de seguridad con los organismos reguladores.
El medicamento recetado al abogado Andrew, pramipexol, es fabricado por Boehringer Ingelheim. La compañía no ha hecho comentarios.
Procedimientos judiciales en Europa
La farmacéutica GSK se enfrenta a demandas en Europa relacionadas con el ropinirol. El próximo mes se espera una decisión importante en un tribunal francés después de que un hombre de unos 50 años demandara a GSK por no advertir adecuadamente a sus pacientes sobre estos efectos secundarios.
Afirma que el medicamento destruyó su relación con su pareja y que perdió 90 euros (aproximadamente R$ 552) por ludopatía y gastos compulsivos. El hombre exige una indemnización y que la empresa reconozca su responsabilidad.
Hace un año, un tribunal belga absolvió a un hombre que había abusado sexualmente de su nieta de cuatro años, argumentando que el Ropinirol causó su comportamiento pedófilo.
Varios pacientes que contactaron con la BBC informaron que sienten falta de acceso a la justicia por los efectos secundarios, sobre los cuales, según afirman, no fueron advertidos adecuadamente. El daño causado por los medicamentos agonistas de la dopamina a otras familias tampoco se ha denunciado. Algunos afirmaron haber perdido los ahorros de toda su vida o incluso sus hogares debido a la ludopatía o las compras compulsivas.
Muchos también dijeron que se quedaron sin medios para buscar justicia por sus pérdidas debido a los desafíos que supone el aumento de demandas colectivas en el Reino Unido y las dificultades para cumplir con los requisitos de un caso de mala praxis médica, en el que tendrían que demostrar que no fueron advertidos.
En 2017, se exigió a los médicos que proporcionaran a los pacientes de Parkinson y a sus familias información verbal y escrita sobre el riesgo de conductas impulsivas y que supervisaran periódicamente su desarrollo, de acuerdo con las directrices del Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención.
Sin embargo, el informe reveló que muchos pacientes con párkinson que recibieron recetas de medicamentos desde la introducción de estas directrices no fueron advertidos adecuadamente sobre los riesgos. Algunos afirman que actualmente padecen comportamientos impulsivos.
Alice y Frances se mudaron a cientos de kilómetros del pueblo donde vivían, pero el dolor persiste. "Me arrebataron la vida: mi hogar, la comunidad en la que vivía, pero sobre todo, a mi hijo", dice Frances. "Simplemente no tengo palabras para describir lo devastador que es esto".
