En Roda Viva, Hermano Tavares explica el aumento de la ludopatía, la evolución del perfil de los apostadores a lo largo de los años y los avances en la regulación de las apuestas.

El crecimiento explosivo del juego online en Brasil ha movilizado no solo al sistema sanitario, sino también a las autoridades públicas. En una entrevista en el programa Roda Viva de TV Cultura, el psiquiatra Hermano Tavares, coordinador de la Clínica de Juego Patológico del Hospital das Clínicas de la USP (Universidad de São Paulo), ofreció una perspectiva que, si bien se muestra preocupado por la gravedad del fenómeno —que él clasifica como un "tsunami"—, también reconoce avances concretos en la regulación del sector.

La declaración se realizó el lunes (27) durante una entrevista en el programa Roda Viva, de TV Cultura.

Un diálogo sin precedentes entre la salud y la regulación.

Uno de los puntos más destacados por el experto fue la postura proactiva de la Secretaría de Premios y Apuestas (SPA) del Ministerio de Hacienda. Tavares reveló que, por primera vez, el organismo regulador se acercó al sector salud incluso antes que el Ministerio de Salud, buscando construir soluciones de forma conjunta.

"No fue el Ministerio de Salud quien nos llamó primero. Fue el Ministerio de Hacienda, a través del Secretario del Departamento de Premios y Apuestas. Y entonces comenzamos a dialogar sobre cuáles serían las primeras medidas para intentar contener la situación."

Según Tavares, este diálogo allanó el camino para la adopción de medidas concretas basadas en evidencia científica.

Autoexclusión: casi 800 brasileños ya se han acogido a ella.

El principal logro de este esfuerzo conjunto fue la creación del sistema de autoexclusión en el sitio web del Ministerio de Hacienda. Esta herramienta permite a cualquier ciudadano registrar su CPF (Número de Identificación Fiscal Brasileño) y solicitar el bloqueo de apuestas en plataformas reguladas.

“Les presentamos la propuesta de autoexclusión. Casi 800.000 brasileños ya han accedido al sitio web del Ministerio de Hacienda y han solicitado la autoexclusión.”

Esta impresionante cifra demuestra no solo la aceptación pública, sino también la eficacia de un mecanismo que antes estaba controlado por las propias casas de apuestas —lo que Tavares comparó con «dejar que el zorro cuide el gallinero»—. Ahora, con la gestión centralizada del gobierno federal, la medida ha ganado credibilidad y alcance.

Autoevaluación: prueba de detección con respaldo científico

Otro avance que el psiquiatra mencionó con entusiasmo fue la incorporación de un cuestionario de autoevaluación dentro del mismo entorno digital. Desarrollado a partir de una investigación poblacional realizada en colaboración con Caixa Econômica Federal, el test consta de tres preguntas que identifican con alta precisión a los jugadores en riesgo.

"Estas tres preguntas no surgieron de la nada. Son el resultado de una investigación poblacional para descubrir qué preguntas podrían identificar de forma más fácil y rápida a las personas que asumen riesgos al jugar."

Si el usuario responde “sí” a al menos una de las preguntas —sobre pérdida de control, intentos de recuperar pérdidas o conflicto con sus valores personales— la probabilidad de que presente problemas con el juego supera el 90 %. El sistema lo deriva entonces a un tratamiento en línea, que actualmente se ofrece en colaboración con el Hospital Sirio-Libanés.

¿Qué queda por hacer?

A pesar de los avances, Tavares fue enfático al afirmar que el trabajo está lejos de haber terminado. Aboga por la creación de un límite máximo de apuestas vinculado a los ingresos del apostador —alrededor del 1 % de los ingresos mensuales por día, hasta cuatro veces al mes—, así como por el cruce de datos entre la cantidad apostada y las declaraciones de ingresos, como una forma de identificar tanto el lavado de dinero como los casos graves de adicción.

El especialista también aboga por la ampliación del tratamiento dentro del sistema público de salud. Actualmente, la clínica ambulatoria que coordina en el Hospital das Clínicas atiende aproximadamente 120 casos nuevos al año, pero la demanda supera las 600 solicitudes. Tavares sostiene que los CAPS (Centros de Atención Psicosocial) deberían estar preparados para tratar el trastorno del juego, ampliando el acceso a nivel nacional.

"Llámenme optimista"

Cuando se le preguntó sobre el futuro, la valoración de Tavares fue sorprendentemente positiva para alguien que lidia a diario con las devastadoras consecuencias de la adicción:

"Pueden llamarme optimista, pero creo que se ha empezado a hacer algo; aún queda mucho por hacer."

Además, destacó que el tema de las apuestas ha logrado unir a personas de diferentes espectros ideológicos, lo que considera una señal de que el tema trasciende las disputas partidistas y puede avanzar con apoyo multipartidista en el Congreso Nacional.

"Si veo gente, tanto de izquierda como de derecha, que esté genuinamente preocupada por esto, decidida a unirse para tomar medidas efectivas."

Brasil está experimentando una "pandemia", afirma un experto de la USP.

El psiquiatra afirmó que Brasil atraviesa una pandemia de ludopatía. Tavares fundó la clínica en 1998, cuando el país aún experimentaba lo que él denomina la "primera ola" del problema, vinculada a la proliferación de salas de bingo y máquinas tragamonedas. El escenario actual, impulsado por las apuestas deportivas digitales y la exposición publicitaria masiva, representa, según él, una segunda ola de proporciones mucho mayores. "Estamos en medio del tsunami", declaró.

Tavares explica el cambio en el perfil de los apostadores a lo largo de los años.

El psiquiatra presentó datos de su propia clínica para ilustrar la transformación de los perfiles de los pacientes a lo largo de las décadas. En la década de 1990, el rango de edad predominante era de entre 45 y 47 años. Con la popularización de las plataformas de apuestas digitales, la edad promedio descendió a personas de alrededor de 30 años o menos. «En los 90, eran uno o dos pacientes muy sofisticados los que apostaban en línea . Hoy representan el 65 % de la demanda que recibimos», afirmó Tavares.

El psiquiatra citó la accesibilidad que brindan los teléfonos inteligentes como el factor principal de este cambio. Explicó que los jugadores ya no necesitan desplazarse; pueden apostar desde su habitación, en el trabajo o incluso "durante una breve pausa para ir al baño", porque el casino está "a dos clics o al alcance de la mano en el bolsillo del pantalón". Esta facilidad de acceso expone directamente a un mayor número de personas vulnerables y sobrecarga la demanda de atención médica y psiquiátrica.

Dado que el experto cuestionó

Tavares cuestionó el concepto de "juego responsable", comparándolo con las advertencias de "beber con moderación" que se utilizan en las campañas publicitarias de bebidas alcohólicas. Según él, el mecanismo es el mismo: delega la responsabilidad por los daños al consumidor, eximiendo a quienes promocionan o venden el producto.

El psiquiatra explicó que el juego activa el sistema nervioso central mediante un mecanismo psicológico similar al del alcohol, el tabaco u otras drogas. Por lo tanto, el juego no es un producto cualquiera; el mero hecho de jugar genera el deseo de jugar más. La expresión «juego responsable» resulta, en este contexto, una contradicción. «¿Quieres ser responsable? No juegues. ¿Quieres ser menos irresponsable? Juega menos», afirmó.

Al abordar el tema, Tavares tuvo cuidado de diferenciar sus posturas. Se presentó en tres roles: el del individuo que personalmente nunca ha apreciado el juego; el del médico que, por solidaridad con sus pacientes, no ha jugado durante más de 30 años; y el del técnico-científico, que no aboga ni por la prohibición ni por la liberalización sin restricciones, sino por la necesidad de un amplio debate público que permita a la sociedad definir los límites que desea imponer a esta actividad.

Responsabilidad tripartita

Según el psiquiatra, la responsabilidad de controlar la adicción debe ser compartida por tres partes. El jugador es responsable de su propia autorregulación y conscienciación. El Estado debe informar a la población, proporcionar tratamiento en el sistema público de salud y regular la actividad. La industria del juego, por su parte, tiene la obligación de no promover el juego como fuente de ingresos y de eliminar de sus plataformas los mecanismos que generen una falsa sensación de control sobre los resultados.

Respecto a la financiación del tratamiento, Tavares fue directo al ser consultado sobre si la clínica recibe recursos provenientes de los impuestos sobre el juego: «Cero centavos», respondió. Según él, el 1% de los ingresos se destina al Ministerio de Salud, sin una asignación específica conocida para el tratamiento de adicciones. El servicio especializado que coordina dentro del Instituto de Psiquiatría de la USP no recibe ninguna parte de estos recursos.

Entre los pacientes atendidos en los más de 3 casos de la clínica ambulatoria, el 15 % informó haber intentado suicidarse debido a problemas con el juego; el 80 % afirmó haber considerado la idea en algún momento. Tavares recalcó que la estadística más grave es la de quienes nunca llegan a recibir tratamiento porque ya han cometido el acto.