¿Qué cambia con la prohibición de los anuncios de apuestas en Río? Entiéndalo.

La ciudad de Río de Janeiro ha prohibido la exhibición de publicidad de plataformas de apuestas, conocidas como "bets", en las vías públicas y en los medios de transporte operados por el municipio. El decreto, firmado por el alcalde Eduardo Cavaliere, entró en vigor este lunes (14 de julio) y abarca vallas publicitarias, fachadas de edificios, mobiliario urbano, quioscos de playa y pancartas remolcadas por avionetas sobre las playas, así como taxis, autobuses municipales y el tren ligero (VLT).

Según O Globo, las empresas afectadas tienen diez días para adaptarse a la nueva normativa; transcurrido este plazo, se les aplicarán multas. La iniciativa sorprendió a las agencias de publicidad, y se espera que las empresas del sector de las apuestas recurran a los tribunales para impugnarla. Incluso la mañana en que entró en vigor el decreto, el ayuntamiento ya había cubierto dos vallas publicitarias de apuestas: una cerca de Pedra do Sal, en el barrio de Saúde, y otra en la Rua Siqueira Campos, en Copacabana.

Entre las justificaciones del decreto se encuentran la protección del paisaje urbano y los “graves impactos que la sobreexposición a la publicidad de apuestas de cuotas fijas y juegos de azar electrónicos tiene sobre la salud mental de la población, especialmente de niños y adolescentes”. Cavaliere declaró en redes sociales que Río es “el escaparate de Brasil para el mundo y no puede convertirse en una galería de juegos de azar al aire libre” y afirmó que la ciudad es “la primera metrópolis de Brasil en prohibir la publicidad exterior de apuestas”. El alcalde reconoció que aún existen “cientos, si no miles” de anuncios exteriores activos en el municipio y que la cifra aún se está calculando.

Alcance y límites de la medida

El decreto no se aplica a las áreas interiores de eventos privados, incluso cuando se realizan en instalaciones públicas municipales. Solo se prohíbe la publicidad visible fuera de estos espacios. Así, durante los desfiles de Carnaval en el Sambódromo, la Liga Independiente de Escuelas de Samba (LIESA) puede exhibir anuncios de apuestas dentro de la avenida. La misma lógica se aplica a los partidos en el Estadio Nilton Santos; la publicidad está permitida en el terreno de juego, pero prohibida fuera del estadio.

“No hay polémica. Las reglas son claras. No queremos una ciudad donde toda la publicidad exterior sea de casas de apuestas. El patrocinio de estas empresas puede aparecer en las camisetas de los palcos VIP y en los vasos de bebidas”, declaró Cavaliere en una entrevista con O Globo.

Se prevé que el evento más afectado por la restricción sea la celebración de Nochevieja en Copacabana, que se realiza al aire libre en un espacio público. En las últimas tres ediciones, las casas de apuestas figuraban entre los principales patrocinadores del evento. Orla Rio Associados, concesionaria de más de 300 quioscos a lo largo de la playa entre Leme y Pontal, no esperó el plazo de diez días y retiró prematuramente una valla publicitaria instalada frente al Hotel Copacabana Palace, cuya retirada estaba prevista para el 20 de julio.

Reacciones de la industria y contexto legal

Según Magnho José, presidente del Instituto Brasil Legal, el decreto es inconstitucional. Considera que la facultad para legislar sobre este tema corresponde al Gobierno Federal.

«Las casas de apuestas hacen campaña a favor del juego responsable y, sin embargo, se las trata como al enemigo público número uno. Iniciativas como esta solo favorecen las acciones de las empresas ilegales, que no se han preocupado por cumplir la ley ni pagar impuestos. Este discurso moralista haría sonrojar a Doña Santinha ochenta años después», dijo Magnho, refiriéndose al apodo de la esposa del entonces presidente Eurico Gaspar Dutra, quien, según se dice, influyó en la decisión de su marido de prohibir el juego en Brasil en abril de 1946.

Marcelo Pereira de Mello, profesor del Departamento de Sociología de la Universidad Federal Fluminense (UFF), calificó la medida de "positiva" y consideró que representa un primer paso para frenar lo que él define como la excesiva publicidad de sistemas de apuestas. "No hay límites para la publicidad de apuestas, a diferencia de lo que ocurre con las bebidas alcohólicas y los cigarrillos. Adolescentes y niños están expuestos a esta publicidad, que no tiene límite de tiempo. Lo que podemos esperar a partir de ahora es peor, porque son jóvenes que crecen en este entorno y lo normalizan, ya que está presente en sus hogares a cualquier hora", afirmó.

El presidente del Sindicato de Empresas de Publicidad Exterior de Río de Janeiro (SEPEX-RJ), Silvério Lazaroni, informó que el departamento legal de la entidad recomendó a sus miembros acatar el decreto de inmediato. Sin embargo, existe preocupación por posibles incumplimientos contractuales entre los miembros. "Creo que una medida como esta debería aplicarse a nivel nacional, extendiendo la prohibición a otros medios, como sucedió con la publicidad de cigarrillos. De lo contrario, solo se verá afectada una parte del mercado y las empresas buscarán otros medios de publicidad", declaró Lazaroni.

El decreto se publicó mientras el Tribunal Supremo Federal (TSF) analiza una demanda interpuesta por la Asociación Nacional de Juegos y Loterías (ANJL) contra la legislación de Rio Grande do Sul, cuyas restricciones al sector son más amplias que las previstas en la medida de Río de Janeiro. En su apelación, las empresas argumentan que la normativa sobre el tema ya está definida por la ley federal.

Medidas anteriores y datos del sector

El decreto de Cavaliere no es la primera acción del municipio contra el sector del juego. En agosto del año anterior, el entonces alcalde Eduardo Paes también prohibió, mediante decreto, a las empresas con licencia de Loterj instalar y operar máquinas de videolotería y juegos de azar electrónicos en establecimientos comerciales de la ciudad. En junio de este año, Cavaliere sancionó una ley del concejal César Maia (PSD) que establece "actividades bimensuales de sensibilización sobre los riesgos del juego y las apuestas, incluidas las apuestas electrónicas" en la red educativa municipal, con charlas, talleres y proyectos dirigidos a estudiantes, familias y profesionales de la educación.

A principios de julio, el Senado Federal celebró una audiencia pública para debatir los impactos del juego. Gabriella de Andrade Boska, coordinadora del Departamento de Salud Mental, Alcohol y Otras Drogas del Ministerio de Salud, declaró en ese momento que la ludopatía ya se trata como un problema de salud pública, caracterizado como una adicción no relacionada con sustancias.

Un estudio publicado en abril por la Confederación Nacional de Comercio de Bienes, Servicios y Turismo (CNC) cuantifica el crecimiento del sector en el país. Desde la regulación de las apuestas en enero de 2023, el gasto mensual ha aumentado rápidamente; "El gasto pasó de prácticamente cero a más de 30 mil millones de reales mensuales en marzo de 2026", señala el estudio. La entidad también destaca que "el acceso excesivo a las apuestas en línea ha llevado a 268 familias brasileñas a la ruina económica".