Por qué el mercado de apuestas ilegales sigue siendo un desafío para Brasil.
Un estudio encargado por el Instituto Brasileño para el Juego Responsable (IBJR) a la consultora LCA indica que el mercado ilegal de apuestas deportivas en Brasil se ha reducido a una participación estimada de entre el 38% y el 44% del total, con un escenario base de alrededor del 40%. En la encuesta anterior, realizada al inicio de la regulación, el mismo indicador oscilaba entre el 41% y el 51%, con un escenario base del 46%. La reducción de cinco puntos porcentuales en el escenario base se presentó en un debate promovido por JOTA el lunes 31 de agosto en Casa JOTA, en Brasilia, con la participación de representantes del sector, el Congreso y el gobierno federal.
El evento, patrocinado por IBJR, incluyó dos paneles: el primero ofreció un diagnóstico del mercado negro y el segundo se centró en acciones concretas para combatirlo. Según los participantes, la disminución de la participación ilegal es una señal de que la regulación ha funcionado, pero el nivel aún sitúa a Brasil entre los peores en las comparaciones internacionales.
El tamaño del mercado ilegal
La investigación de LCA se basó en una encuesta realizada por Locomotiva en mayo de 2026 con aproximadamente 2.300 participantes. La metodología clasificó como "aptos para el mercado ilegal" a aquellos apostadores que cumplían al menos dos de los cuatro criterios siguientes: uso de tarjeta de crédito para depósitos, pago con criptomonedas, ausencia de reconocimiento facial o acceso a través de un dominio con la extensión ".noi".
Según este criterio, la mitad de la muestra fue considerada elegible. A partir de ahí, LCA construyó tres escenarios, ponderando el volumen que cada apostador destina a plataformas irregulares, y obtuvo un rango entre el 38 % y el 44 %. «Tenemos una estimación de la disminución y una mayor precisión», afirmó Leonardo Lima, gerente de Competencia y Políticas Públicas de LCA, destacando que el rango entre los escenarios se ha reducido en comparación con el estudio anterior.
Sin embargo, las comparaciones con otros países revelan cuánto progreso aún queda por hacer. Los países europeos con estudios disponibles muestran una participación en el mercado ilegal inferior al 10%, con casos que oscilan entre el 3% y el 6%. Brasil, incluso con la disminución registrada, se mantiene cerca de las peores posiciones en este grupo.
Lima identificó tres factores que contribuyeron a la reducción: la mayor concienciación de los consumidores tras más de un año de mercado regulado, la implementación de medidas de control y la adaptación de los operadores al nuevo entorno regulatorio. Sin embargo, el desequilibrio competitivo entre los mercados legales e ilegales persiste por razones estructurales. Las plataformas clandestinas no pagan la tasa de licencia de R$ 30 millones, no tienen que cumplir con el Reglamento General de Protección de Datos (RGPD), no mantienen mecanismos de control y pueden ofrecer cuotas más altas, bonos sin restricciones y aceptar criptomonedas y tarjetas de crédito. "Su coste radica precisamente en construir y lanzar un sitio web", resumió Lima. La investigación también reveló que más del 70% de los apostadores que frecuentan plataformas ilegales afirmaron que migrarían al mercado regulado si supieran que operan ilegalmente, lo que apunta a un problema de información, no solo a una cuestión de preferencias.
El siguiente paso: la asfixia financiera.
Carlos Lima, presidente de IBJR, consideró que la regulación cumplió su objetivo principal de canalizar a los consumidores hacia el mercado legal, pero indicó que la siguiente etapa requiere un enfoque diferente. "Lo que se necesita ahora es un verdadero estrangulamiento financiero de estos actores", afirmó, argumentando que las acciones deben centrarse en quienes facilitan las operaciones ilegales, y no solo en las plataformas visibles para el consumidor.
Carlos Xavier de Rezende, subsecretario de Control y Supervisión del Ministerio de Hacienda, confirmó que esta transición ya está en marcha. El gobierno federal ha bloqueado más de 68.000 sitios web de apuestas irregulares, pero reconoce que esta medida aislada tiene un efecto limitado; las operaciones migran rápidamente a nuevos dominios. El análisis de los flujos financieros reveló una concentración inesperada: los recursos de decenas de miles de sitios web pasan por entre 500 y 600 entidades jurídicas, que a su vez mantienen cuentas en cerca de 50 instituciones de pago.
“A partir de este mes, comenzaremos a emitir las primeras notificaciones para bloquear las cuentas de agentes ilegales, cuyas identidades ya conocemos”, anunció Rezende, añadiendo que las instituciones financieras que insistan en procesar transacciones para operadores ilegales serán responsabilizadas. El subsecretario invocó el concepto jurídico de “ceguera voluntaria” para caracterizar el comportamiento de los intermediarios que ignoran claros indicios de ilegalidad. Se esperaba que un decreto que regula la lucha contra el mercado ilegal desde una perspectiva financiera se publicara esta semana o la próxima.
La publicidad y las plataformas digitales están en el centro del debate.
Marina Pita, subsecretaria de la Secretaría de Políticas Digitales de la Secom, señaló la publicidad digital como el vector más subestimado para la expansión del mercado de apuestas ilegales. Los sitios de apuestas ilegales llegan a los consumidores a través de los mismos canales que los regulados, promovidos por influencers con millones de seguidores y anuncios potenciados en plataformas abiertas. "Nadie descubre sitios web en la web", afirmó, argumentando que el problema reside en los mecanismos que dirigen el tráfico, no en los dominios en sí.
La secretaría ya publicó una ordenanza que exige a las plataformas digitales obtener un número de registro de la Comisión de Bolsa y Valores (SPA) para autorizar la publicidad o la promoción de cualquier juego. Se está elaborando un decreto presidencial para ampliar estas obligaciones, y una segunda ordenanza, dirigida a la publicidad digital en general, se encontraba en su fase final de redacción. Esta medida incluiría el requisito de que los influencers y creadores de contenido declaren su relación comercial con las marcas que promocionan, una norma que la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos ya adoptó hace una década.
Rezende añadió, llamando la atención sobre un fenómeno que ha observado durante más de un año: gran parte de la publicidad de apuestas ilegales no proviene de grandes influencers, sino de usuarios comunes que promocionan abiertamente las plataformas, a veces destacando explícitamente que el sitio "no paga impuestos" como argumento de venta. Combatir este fenómeno, según él, requiere acciones simultáneas en múltiples frentes: educación del consumidor, exigir responsabilidades a las plataformas digitales, bloquear sitios web y, ahora, estrangulamiento financiero.
El riesgo de impuestos excesivos
El diputado federal Júlio Lopes (PP-RJ), participante en el primer panel, vinculó el debate sobre las apuestas ilegales con el panorama general del crimen organizado en Brasil. Más allá de diagnosticar el sector, el diputado abogó por la creación de un organismo antimafia en el país, propuesta que se presentaría al día siguiente en el marco de la Comisión Legal Brasil en la Cámara de Diputados. El argumento es que las estructuras que permiten el mercado de apuestas ilegales son las mismas que sustentan el contrabando de cigarrillos, la venta ilegal de medicamentos y otras redes transnacionales del crimen organizado.
Respecto al impuesto selectivo previsto por la reforma tributaria para el sector de las apuestas, Lopes fue directo: «Estos impuestos selectivos y estos aumentos de impuestos son recompensas a la ilegalidad, son incentivos para el avance del crimen en Brasil». Carlos Lima reforzó esta postura, advirtiendo que cualquier medida que amplíe la ventaja competitiva del sector ilegal debe ser reconsiderada. «Cualquier prohibición aplicada hoy al sector de las apuestas en Brasil servirá como incentivo para el crecimiento del mercado ilegal», afirmó.
Leonardo Lima, de LCA, concluyó el primer panel con un argumento alineado con la experiencia internacional: los países con mayor canalización del mercado legal son precisamente aquellos que evitan sofocar el segmento regulado con restricciones excesivas, actuando directamente para desalentar la existencia de actividad ilegal, no para hacer que la actividad legal sea menos atractiva.
El debate se desarrolla en un momento en que el sector enfrenta una creciente presión pública y legislativa, con proyectos de ley para una prohibición total que actualmente se están tramitando en el Congreso. El valor monetario del mercado de apuestas ilegales en Brasil, cifra solicitada por el diputado Lopes durante el panel, aún no estaba disponible; LCA informó que está consolidando los datos de SPA y que la cifra se dará a conocer en los próximos días.
