Cuatro proyectos compiten por tres licencias de casino en el área metropolitana de Nueva York.

El Comité Asesor Comunitario de Queens aprobó por seis votos a cero el proyecto del Parque Metropolitano, propuesto por el propietario de los Mets de Nueva York, Steve Cohen, para construir un casino junto al Citi Field. La decisión, tomada el martes (30), coloca el proyecto de 8 mil millones de dólares entre los cuatro finalistas que compiten por las tres licencias de casino disponibles en el área metropolitana de Nueva York. Se espera que el estado tome una decisión sobre las tres licencias el 1 de diciembre.

Los otros tres proyectos finalistas son Bally's en el Bronx, MGM Empire City en Yonkers y Genting's Resorts World, también en Queens. Metropolitan Park, desarrollado en colaboración con Hard Rock Entertainment, planea transformar un estacionamiento de 50 hectáreas cerca del estadio de los Mets en un complejo que incluirá un teatro con capacidad para 5.600 personas.

El proyecto de Cohen recibió la aprobación un día después de que el comité asesor comunitario aprobara la propuesta de Bally para el Bronx. Ese mismo lunes, el comité rechazó el proyecto Coney de Thor Equities por cuatro votos a favor y dos en contra. El comité había indicado la semana anterior que la propuesta no contaba con el apoyo suficiente para avanzar a la siguiente fase del proceso, lo cual se confirmó con el rechazo.

El Parque Metropolitano es el mayor de los proyectos finalistas y se proyecta que recaude $850 millones en impuestos para la ciudad y el estado en su tercer año de funcionamiento. La propuesta incluye beneficios comunitarios como un parque público de 25 acres y un "skypark" inspirado en el High Line, así como casi $500 millones para la renovación de la estación de metro Mets-Willets Point.

"Aunque los Mets no lleguen a los playoffs, creo que podemos considerar esto un éxito", afirmó un representante tras la aprobación del proyecto.

La propuesta de Bally contempla un complejo de juegos y entretenimiento de 280 metros cuadrados junto al campo de golf de Ferry Point, con una inversión cercana a los 4 millones de dólares. El proyecto incluye un hotel de 500 habitaciones, spa, locales comerciales y un centro de eventos con capacidad para 2.000 personas.

Tras la aprobación del proyecto Genting, Richards comentó: "Lo siento, Jay-Z, ganamos otra vez", refiriéndose a la competencia con otros proyectos que cuentan con la colaboración de celebridades. El rapero Nas es uno de los socios del proyecto Genting.

El proyecto de Thor Equities para Coney Island, que fue rechazado, contemplaba una inversión de 3,4 millones de dólares para construir un casino, hotel y complejo comercial frente a Luna Park en Surf Avenue. Este es el último proyecto en ser eliminado del proceso de licencia, tras las propuestas de Mohegan, Caesars y Rush Street Gaming, que también fueron rechazadas por sus respectivos comités.

Las autoridades estatales aún no han anunciado los criterios específicos que determinarán la selección de los tres ganadores entre los cuatro finalistas. Todos los proyectos aprobados pasarán a la Junta de Ubicación de Instalaciones de Juego de Nueva York.

El Aqueduct Resorts World de Genting y el Empire City Casino de MGM se consideran pioneros porque ya cuentan con "raccines", establecimientos que combinan las carreras de caballos con los juegos de casino. Ambos han sido identificados como pioneros en el proceso, ya que poseen una infraestructura consolidada.

La senadora estatal Liz Krueger, quien se opone a la expansión del juego, describió a los casinos como "un impuesto desesperado" y le dijo a Gothamist: "Estaba casi segura de que, con las oportunidades educativas adecuadas... podríamos realmente influir en la opinión pública para que mis colegas funcionarios electos no quisieran votar".

En el caso del proyecto de Bally en el Bronx, la concejal republicana Kristy Marmorato, cuyo distrito incluye Ferry Point, se opuso firmemente a la construcción del casino.