La regulación ha reducido el mercado de apuestas ilegales, pero la publicidad sigue suponiendo un reto para el sector.
El mercado ilegal de apuestas deportivas ha perdido terreno en Brasil durante el último año y medio, pero aún representa entre el 38% y el 44% de las apuestas en el país, una proporción mayor que la observada en países europeos con sistemas regulatorios más maduros, donde el mercado clandestino representa menos del 10%. Este fue el mensaje central del evento "Combatiendo el Mercado Ilegal de Apuestas", promovido por Estúdio JOTA el lunes 31 de agosto en Brasilia, con el patrocinio del Instituto Brasileño para el Juego Responsable (IBJR).
El punto de partida del debate fue un estudio de LCA Consultoria Econômica, basado en datos del Instituto Locomotiva y encargado por IBJR, que midió la participación de operadores ilegales en el mercado brasileño de apuestas. A partir de un panel de aproximadamente 2.300 encuestados realizado en mayo de este año, la consultora estimó que el mercado clandestino es menor que el identificado en la primera ronda de la encuesta, cuando la estimación oscilaba entre el 41 % y el 51 %, con un escenario base del 46 %.
A pesar del declive, el país sigue estando entre los peores del mundo en materia de fontanería.
La investigación estimó que el mercado ilegal actualmente representa entre el 38% y el 44% del monto total apostado en el país, con un escenario base del 41%. Al hablar sobre el estudio, Leonardo Lima, gerente de Competencia y Políticas Públicas de LCA Consultoria Econômica, explicó que la metodología clasifica como ilegales a aquellos operadores que operan sin autorización en Brasil, ya sea que estén regulados en otros países, no estén regulados en ningún lugar o tengan licencia en un estado y operen fuera de él. Según él, la reducción refleja una maduración simultánea en tres frentes: el consumidor, que ha convivido con el mercado regulado por más de un año y medio; las empresas, que se han adaptado a las reglas; y la propia aplicación de la ley, que se ha fortalecido durante este período.
A pesar de la mejora, Leonardo señaló que Brasil sigue muy por detrás de los mercados internacionales más consolidados, donde la cuota de mercado ilegal suele oscilar entre el 3 % y el 10 %. También destacó un hallazgo de la encuesta que ayuda a explicar la persistencia de las plataformas clandestinas: más del 70 % de los apostadores entrevistados afirmaron que dejarían de usar un sitio de apuestas si supieran que es ilegal, lo que indica que una parte importante del problema está relacionada con la falta de información al consumidor. «Por eso consiguen competir», resumió, explicando que los operadores ilegales eluden los costes de las licencias, los requisitos como el Reglamento General de Protección de Datos (RGPD) – Ley 13.709/2018 – y los mecanismos de supervisión para ofrecer bonos, métodos de pago y cuotas más atractivas.
Carlos Lima, presidente de IBJR, consideró que la caída de las regulaciones demostró que la política regulatoria tuvo el efecto deseado. "La regulación en Brasil funcionó, fue un éxito", afirmó, enfatizando que el reto ahora es ir más allá del bloqueo de sitios web y atacar directamente a quienes financian operaciones clandestinas. Argumentó además que cualquier nueva restricción impuesta al sector regulado tiende a producir el efecto contrario al previsto. "Cualquier prohibición aplicada al sector hoy servirá como incentivo para el mercado ilegal", concluyó.
Las plataformas digitales también deberían participar en la lucha.
Carlos Lima también destacó que tanto los operadores autorizados como los clandestinos llegan a los consumidores a través de los mismos entornos digitales. "Es inaceptable imaginar que hoy en día existan tiendas de aplicaciones donde un consumidor pueda acceder y descargar un sitio de apuestas clandestino e ilegal", afirmó.
Según él, la lucha contra esto debe dirigirse a los agentes que difunden o facilitan el acceso a plataformas clandestinas. "En otras palabras, las plataformas digitales no están siendo incluidas en este debate".
El presidente de IBJR también destacó la diferencia entre ambos entornos desde la perspectiva de la protección del jugador. "Creo que el mensaje clave es que no existe el juego responsable en el mercado ilegal".
El enfoque pasa del bloqueo de sitios web al estrangulamiento financiero.
El segundo panel de la reunión se centró en las herramientas que ya utilizan las autoridades públicas. Carlos Xavier de Resende, del Ministerio de Hacienda, actualizó la cifra de sitios de apuestas ilegales bloqueados desde el inicio de las inspecciones, que ya supera los 68. Sin embargo, según el subsecretario, esta acción aislada tiene un efecto limitado. «Bloquear el sitio no es como intentar quitar el hielo, es como cortar el césped», comparó, argumentando que la estrategia debería dirigirse al flujo financiero que sustenta estas operaciones.
Según él, el dinero movido por sitios web ilegales pasa por un número relativamente concentrado de intermediarios, entre 500 y 600 personas jurídicas, que mantienen cuentas en unas 50 instituciones de pago. Según Resende, en las próximas semanas se publicará un decreto que regule la Ley Anti-Fact, permitiendo el bloqueo de las cuentas de los agentes identificados como ilegales y allanando el camino para exigir responsabilidades a las instituciones financieras que, a su juicio, actúan con "negligencia deliberada" ante transacciones sospechosas. "El Estado brasileño no eludirá su responsabilidad de exigir responsabilidades al verdadero beneficiario", afirmó.
El subsecretario también recalcó que la medida no se limitará a los beneficiarios finales de los fondos. "El Estado brasileño no dudará en exigir responsabilidades al beneficiario real, pero también a aquellos intermediarios que permiten que esto suceda", afirmó.
Los proveedores de juegos están ahora bajo escrutinio regulatorio.
Resende afirmó que la responsabilidad también debe extenderse a los proveedores de tecnología y juegos que apoyan las operaciones clandestinas. "Los llamamos B2B, que son los proveedores de servicios que ofrecen las plataformas de juego. Tienen una enorme responsabilidad".
Según él, la Secretaría de Premios y Apuestas (SPA) está estudiando regulaciones específicas para esta parte de la cadena. "En la Secretaría de Premios y Apuestas también estamos estudiando regulaciones para establecer responsabilidades, obviamente basadas en la ley, pero también para responsabilizar al proveedor del servicio que ofrece el juego".
La publicidad digital y la responsabilidad de las plataformas están ahora en el punto de mira.
Marina Pita, de [nombre de la organización], situó la lucha contra el mercado ilegal dentro de un frente más amplio de integridad del entorno digital, que considera gran parte de las prácticas asociadas a las apuestas clandestinas como fraude y estafa. Explicó que el gobierno está trabajando en un decreto y reglamentos que deberían ampliar la responsabilidad de las plataformas en materia de publicidad y promoción de contenido, basándose en una decisión del Tribunal Supremo Federal (TSF) sobre la responsabilidad civil de los intermediarios en internet.
Entre las medidas que se están preparando, Pita mencionó el requisito de que las plataformas soliciten un número de registro al SPA (Servicio Brasileño de Autorregulación Publicitaria) para autorizar cualquier publicidad en el sector, además de normas de transparencia para los influencers, quienes declararían públicamente su relación comercial con las marcas anunciadas, similar a lo que ya existe en Estados Unidos y la Unión Europea. Para ella, el desafío principal es cultural, no solo regulatorio. "No tenemos una cultura de regulación de las comunicaciones en general", señaló, indicando que la autorregulación publicitaria brasileña, incluso con mejoras recientes, es insuficiente dada la magnitud del problema actual.
La secretaria también citó una demanda interpuesta por la Fiscalía General de la República (AGU) contra Meta, motivada por el uso indebido de programas sociales como Bolsa Família y Brasil Sorridente en estafas de phishing, como ejemplo de cómo la respuesta al mercado de apuestas ilegales forma parte de un problema más amplio de fraude digital. "Estamos ante una situación epidémica", resumió.
Marina también destacó que la lucha depende de identificar los canales que conducen a los consumidores hacia operadores clandestinos. "Necesitamos comprender que existen medios que facilitan el contacto y difunden la información. Y si no afrontamos este problema, creo que fracasaremos estrepitosamente".
En relación con la actualización de la autorregulación publicitaria, declaró: «Creo que es una victoria que el sector haya logrado aprobar un nuevo anexo actualizado; creo que eso es muy importante, pero entiendo que la sociedad exige medidas más estrictas, tanto del sector como del gobierno».
Al ser consultados sobre la prioridad inmediata, los dos panelistas del segundo segmento coincidieron en respuestas complementarias. Marina Pita señaló la regulación de la publicidad y las telecomunicaciones como la vía más urgente, ya que aborda directamente la omnipresencia del juego ilegal en el entorno digital. Xavier de Resende, por su parte, recalcó que los resultados dependen del tiempo y la coordinación institucional. «Esto no surge de la nada. No es un truco de magia», afirmó.
Los retos que supone gravar este sector.
En el primer panel, el diputado Júlio Lopes (PP-RJ) situó la lucha contra el juego ilegal dentro de un contexto más amplio de organizaciones criminales que operan en diferentes sectores de la economía, desde el comercio farmacéutico hasta el mercado de neumáticos. Anunció que publicaría un informe parcial de la Comisión Legal Brasileña, en el que propone la creación de una agencia federal dedicada a enfrentar estas estructuras criminales. "En este contexto, la delincuencia tiende a crecer significativamente", afirmó, abogando por una mayor cooperación con organizaciones internacionales como la Interpol.
El congresista también argumentó que la lucha contra estas organizaciones debe ir a la par de su capacidad de adaptación. "Por lo tanto, creo que es muy importante que practiquemos este ejercicio de informarnos, capacitarnos y educarnos sobre cómo combatir mejor esto con tecnología, digitalización y conocimiento".
El parlamentario también criticó la posibilidad de que el sector de las apuestas se vea afectado por el Impuesto Selectivo, un impuesto previsto en la reforma tributaria para productos y segmentos con impacto en la salud pública. Según él, un aumento de la carga impositiva sobre el sector regulado tiende a producir el efecto contrario al deseado. «Estos aumentos de impuestos son una recompensa a la ilegalidad», afirmó, argumentando que cualquier medida que reduzca la competitividad del mercado legal tiende a empujar a los consumidores hacia los operadores clandestinos, que ya de por sí no pagan impuestos.
