Los sitios ilegales dominan el 55% del mercado de apuestas en línea en Brasil y superan a las plataformas reguladas.
Informe de VER Negocios Revela que entrar al mercado regulado de apuestas en línea en Brasil el 1 de enero de 2025 tuvo un precio alto. El boleto de entrada costó 30 millones de reales por la licencia de operación, más 5 millones de reales depositados en una cuenta de depósito en garantía obligatoria, prueba de otros 30 millones de reales en patrimonio neto, además de establecer toda la estructura de la empresa en el país y un paquete de medidas de protección al jugador que costó nada menos que 40 millones de reales. Y eso sin considerar el marketing: solo el patrocinio de la camiseta del Flamengo vale 268 millones de reales al año, mientras que en el Corinthians el valor es de 103 millones de reales. El premio pareció compensar el riesgo y atrajo a docenas de empresas (hoy ya hay 97, dueñas de 167 marcas) a competir en un mercado que generó más de 35 mil millones de reales en ingresos brutos solo en el primer semestre de 2025. ¿El peligro? Que toda esa inversión sería inútil, ya que los brasileños siguen teniendo acceso a miles de casinos ilegales en internet, que no soportan ninguno de esos costes operativos.
“La regulación fue muy eficaz y las apuestas legales dominaron el mercado rápidamente”, afirma André Gelfi, presidente del Instituto Brasileño de Juego Responsable. “Pero las apuestas ilegales se adaptaron con la misma rapidez y están creciendo sin una represión realmente efectiva”.
La recuperación comenzó en el segundo trimestre de 2025. De enero a marzo, el mercado legal acaparó el 55% de las apuestas en línea del país, impulsado por agresivas campañas de marketing. Sin embargo, en tan solo tres meses esa cuota cayó al 45%, una caída rápida que hizo saltar las alarmas. ¿La razón? Los operadores ilegales descubrieron rápidamente cómo aprovechar cada nueva normativa creada para proteger a los consumidores. La competencia entre casas de apuestas se convirtió en una guerra asimétrica, librada en torno a las "tres P": precio, producto y promoción.
Sin pagar impuestos ni cumplir con las regulaciones, los sitios web clandestinos logran ofrecer cuotas imposibles de igualar para los competidores legales, bonos prohibidos para las casas de apuestas reguladas y un nivel de facilidad de acceso casi automático, ya que ignoran requisitos como prueba de edad, detalles de cuentas bancarias, reconocimiento facial y otras barreras diseñadas para proteger a los apostadores vulnerables y frenar el lavado de dinero.
Más grave aún: los sitios de apuestas ilegales inundan el entorno digital brasileño con un promedio de 22.000 nuevos mensajes promocionales por día, dirigidos principalmente a jóvenes menores de 35 años a través de influencers de rango medio y plataformas de mensajería encriptada, como WhatsApp y Telegram, que son prácticamente inmunes a la supervisión.
Sin mecanismos de protección, los menores juegan libremente, y los jugadores compulsivos —que serían bloqueados en sitios legales mediante herramientas de autoexclusión y límites de ingresos— encuentran las puertas abiertas. Los sitios de apuestas desaparecen de la noche a la mañana cuando un apostador gana cantidades significativas, dejándolo sin ningún recurso. Una encuesta del Instituto Locomotiva reveló que el 61% de los jugadores brasileños ya han realizado al menos una apuesta en una plataforma ilegal.
- Lo que es más preocupante aún es que el 72% admite que no puede distinguir un sitio web legal de uno ilegal.
Hoy en día, hay 2316 operadores clandestinos identificados, en comparación con solo 167 con licencias oficiales, una proporción de casi 14 a 1 que ilustra la magnitud del problema. "Todas las acusaciones contra las casas de apuestas —que no pagan impuestos, engañan a los apostadores y explotan la ludopatía— solo ocurren en el mercado ilegal", afirma Guilherme Figueiredo, director comercial de Betano. "Pero la mala reputación se extiende a toda la industria".
El problema se agravó porque la lucha contra las casas de apuestas ilegales fue, desde el principio, en gran medida ineficaz. Con una estructura de no más de cincuenta personas, y solo cinco dedicadas a monitorear todo internet, la Secretaría de Premios y Apuestas (SPA),
El papel del Ministerio de Finanzas se limita a recibir informes de sitios web ilegales y contactar a Anatel, la agencia reguladora de las telecomunicaciones, para bloquearlos.
Sin embargo, las operaciones de apuestas ilegales ya estaban preparadas: por cada dirección eliminada, aparecía otra inmediatamente, sin ningún impacto significativo en el negocio. Pronto se hizo evidente que sería necesario atacar el punto sensible de la operación: los métodos de pago, impidiendo que los operadores clandestinos recibieran el dinero de los apostadores.
Sin embargo, aún quedaba por definir quién tendría la autoridad para hacerlo. En el segundo trimestre de 2025, un decreto otorgó esta facultad a la SPA (Sociedade Anônima do Futebol) y estableció severas sanciones para las instituciones financieras que procesen transacciones de apuestas ilegales. Sin embargo, la aplicación práctica de estas normas aún se encuentra en sus primeras etapas. «Es natural que los organismos reguladores experimenten un proceso de aprendizaje para combatir a las organizaciones criminales que llevan mucho tiempo haciendo esto, pero necesitamos acelerar e intensificar este proceso porque el daño a la sociedad aumenta cada día», afirma Plínio Lemos Jorge, presidente de la Asociación Nacional de Juegos y Loterías (ANJL).
La dificultad no es exclusiva de Brasil. A nivel mundial, las autoridades luchan por enfrentarse a los operadores ilegales, quienes generalmente residen en otros países y se mueven con la agilidad de quienes no necesitan lidiar con la burocracia para cambiar de estrategia. Aun así, hay lecciones que aprender de quienes llevan más tiempo en esta guerra. Filipinas logró reducir drásticamente la presencia de operadores clandestinos con una acción coordinada que ataca simultáneamente los sitios web, los canales de comunicación, los métodos de pago y los proveedores de estas operaciones. Utilizando tecnología de grado militar desarrollada para combatir organizaciones terroristas, el país comenzó, a partir de 2023, a bloquear eficazmente el mercado ilegal y a mantener un sistema de inteligencia para mapear rápidamente los cambios de ruta de los delincuentes.
Desde enero de 2023, cuando se adoptó esta estrategia, el mercado negro filipino ha disminuido del 93 % al 46 % del total. «Eliminar sitios web y métodos de pago es importante, pero cuando eso sucede, el apostador ya está en manos de estos operadores de juegos de azar ilegales», afirma Ismail Vali, presidente de GCI, la empresa que opera el software utilizado en el país asiático.
“Necesitamos evitar que estas estafas lleguen al apostador, y esto solo es posible si atacamos los canales de comunicación, el marketing que atrae a los clientes con promesas de retornos mayores y más fáciles que los legales, y su cadena de suministro”.
El contraataque realmente comienza con inteligencia. La ANJL participó en el desarrollo, en colaboración con la empresa estadounidense EtherCity, de un software capaz de rastrear sitios de apuestas ilegales y, mediante la simulación de un depósito a través de Pix (el sistema de pago instantáneo de Brasil), identificar los métodos de pago y los titulares de las cuentas, lo que permite a la SPA (Agencia Brasileña de Seguridad) solicitar el bloqueo de transacciones en colaboración con el Banco Central. La herramienta se encuentra en fase de prueba y debería estar operativa a gran escala en el primer trimestre de 2026. También se prevé una nueva regulación para principios de año que impedirá que los proveedores de sitios ilegales se integren en la cadena de suministro de los sitios de apuestas legales. Es una carrera contrarreloj: cada mes de retraso significa miles de millones de dólares desviados y brasileños expuestos al fraude sin ninguna protección. Por ahora, son los delincuentes quienes celebran.
