Los expertos advierten que la adicción al juego puede tener sus raíces en la infancia.

La advertencia proviene de quienes trabajan en la consulta. Los psicoanalistas que trabajan con niños, adolescentes y familias observan que la ludopatía en la adolescencia rara vez comienza en esta etapa. Tiene raíces más antiguas, plantadas en los primeros años de vida. Las cifras confirman la gravedad de la situación. Más de un millón de adolescentes brasileños de entre 14 y 17 años han apostado al menos una vez en el último año, y el 55,2% de ellos ya están en riesgo o padecen un trastorno relacionado con la adicción, según la Encuesta Nacional sobre Alcohol y Drogas (LENAD III) de la Universidad Federal de São Paulo (UNIFESP).

La explicación de este proceso comienza mucho antes de la adolescencia. En los primeros años de vida, el bebé depende de la mirada del cuidador para aprender a reconocer sus emociones, tolerar la incomodidad y relacionarse con el mundo. Es un proceso que se desarrolla en el cuerpo, en los intercambios afectivos, en presencia de alguien que responde. Y es precisamente ahí donde la pantalla interfiere de una manera que muchas familias aún no comprenden.

“El precursor del espejo es la mirada de la madre. Cuando el bebé mira el rostro de quien lo cuida, se ve reflejado. La pantalla no reproduce este contorno afectivo. Captura a través de la saturación de estímulos, pero no ofrece el apoyo que el niño necesita para integrar lo que siente. Donde debería haber intercambio, se impone la repetición”, explica Jailza Peguim, psicoanalista de Sow Saúde Integral.

Según la encuesta TIC Kids Online Brasil 2025, realizada por el Centro Regional de Estudios sobre el Desarrollo de la Sociedad de la Información (Cetic.br), el 28% de los niños y adolescentes brasileños comenzaron a usar internet antes de los seis años, casi el triple de la cifra registrada en 2016.

Esta brecha, creada en los primeros años de vida, no desaparece. Acompaña al niño y, en la adolescencia, encuentra un entorno diseñado para explotarla. A diferencia de las redes sociales, las plataformas de apuestas operan con un elemento adicional: la recompensa impredecible. El jugador nunca sabe cuándo ganará, y es precisamente esta incertidumbre la que alimenta la compulsión. Las consecuencias llegan al consultorio médico de maneras que la familia rara vez asocia de inmediato con el juego.

La misma encuesta de TIC Kids Online Brasil reveló que más de la mitad de los adolescentes de entre 11 y 17 años ya han estado expuestos a publicidad de juegos de azar en línea, una cifra que asciende al 63% entre los de 15 a 17 años, a pesar de que esta publicidad está prohibida por ley para los menores.

«La experiencia clínica demuestra que el sufrimiento adolescente rara vez aparece de forma aislada. Viene acompañado de vergüenza, deudas ocultas, vínculos rotos y una familia que a menudo solo se da cuenta de la magnitud del problema cuando ya lo tiene a sus pies», afirma Flávia Anjos, psicoanalista y vicepresidenta directora de Sow Saúde Integral.

En la práctica, las señales se manifiestan de forma concreta. Adolescentes que revisan compulsivamente sus teléfonos móviles, que se sienten irritados o culpables después de apostar, que pierden el sueño y tienen dificultades para concentrarse en sus estudios. A menudo, los padres se dan cuenta de estas señales tarde y, cuando lo hacen, tienden a culpar exclusivamente a la tecnología.

Según Jailza, esta percepción funciona como un mecanismo de defensa. «Al culpar a la pantalla, la familia se desvincula del sufrimiento del niño, evitando afrontar las dificultades en la mediación o las fisuras en los vínculos emocionales cotidianos. La experiencia clínica demuestra que el uso abusivo es casi siempre un intento de automedicación psicológica. Y los padres a menudo también están atrapados por sus propias pantallas», explica la especialista.

Para las familias que ya se enfrentan a este problema en la adolescencia, la solución no reside en la culpa ni en el control repentino. Se trata de buscar ayuda especializada, ya que los mecanismos implicados son complejos y rara vez se resuelven solo con fuerza de voluntad. La escuela también desempeña un papel importante en esta red, al poder identificar precozmente los cambios de comportamiento y facilitar el acercamiento de la familia a la situación.

Nueva ley, viejos desafíos

En marzo de 2026 entró en vigor la Ley Digital ECA (Ley n.º 15.211/2025), el marco regulatorio más completo jamás creado en Brasil para proteger a niños, niñas y adolescentes en el entorno digital. Entre otras medidas, la ley prohíbe el uso de datos y perfiles emocionales de menores con fines publicitarios y prohíbe el contenido que fomente juegos con recompensa, como las apuestas.

Para Flávia, la ley representa un avance, pero su eficacia aún está por comprobarse. La legislación lleva en vigor menos de tres meses y no existen registros reales de su aplicación. Mientras tanto, la familia no puede esperar a que el Estado resuelva el problema.

“El vínculo que se crea en el hogar es lo que determinará si el niño tendrá con quién hablar cuando surja un problema. El adolescente aún está en desarrollo. No tiene plena capacidad de discernimiento y es muy susceptible a la presión de grupo, a la necesidad de pertenecer y ser aceptado. Cuando la familia está realmente presente, no solo físicamente, el niño tiene más posibilidades de expresarse antes de que el problema se agrave y se salga de control”, concluye.

Acerca de Sow Integral Health

Fundada en agosto de 2023, Sow Saúde Integral es una organización sin fines de lucro dedicada a promover la salud mental de niños, adolescentes y sus familias, especialmente aquellos en situaciones de vulnerabilidad social. Con un enfoque interdisciplinario centrado en el psicoanálisis, ofrece terapia individual, familiar y grupal, talleres terapéuticos, actividades psicoeducativas y capacitación profesional, tanto presencial como en línea. Desde su fundación, ha brindado apoyo terapéutico a casi cien personas y cuenta con un equipo clínico de 10 profesionales. Regularmente realiza charlas en escuelas públicas, grupos de discusión en línea, grupos terapéuticos y actividades en empresas y comunidades. Está registrada en el Consejo Municipal de los Derechos del Niño y del Adolescente (CMDCA) y trabaja en red con socios en São Paulo, Río de Janeiro, Minas Gerais, Paraná y Rio Grande do Sul.