Les Américains ont parié 125 milliards de dollars sur le sport au cours des quatre années qui ont suivi la légalisation.

Depuis la décision de la Cour suprême des États-Unis, qui a ouvert la voie à la légalisation des paris sportifs dans les 50 États il y a quatre ans, les Américains ont misé plus de 125 milliards de dollars sur des événements sportifs. Samedi dernier (14), jour anniversaire de cette décision rendue dans une affaire intentée par le New Jersey, les deux tiers des États américains ont légalisé les paris sportifs.

En seulement quatre ans, ce secteur s'est immiscé dans le quotidien de millions d'Américains – de ceux qui dépensent de l'argent en espérant un certain résultat à ceux qui regardent des émissions télévisées avec des calculs de probabilités, en passant par ceux qui luttent contre des problèmes de jeu.

Il n'est pas nécessaire d'être parieur – ni même amateur de sport – pour en subir les conséquences : le raz-de-marée publicitaire est quasiment impossible à éviter, notamment à la télévision et à la radio, mais aussi dans d'autres médias. Par exemple, FanDuel est le fournisseur officiel de cotes de l'Associated Press.

Le 14 mai 2018, la Cour suprême a tranché une affaire qui avait débuté 10 ans plus tôt dans le New Jersey comme une tentative des plus improbables : une tentative d'abrogation d'une loi fédérale, la Professional and Amateur Sports Protection Act, qui limitait les paris sportifs à seulement quatre États ayant respecté l'échéance de 1991 pour leur légalisation.

Ray Lesniak, le sénateur d'État à la retraite qui a intenté la première action en justice contre le gouvernement fédéral sur cette question, a déclaré avoir agi pour fournir de l'argent aux États, protéger les consommateurs et attirer des sociétés de paris européennes expérimentées afin qu'elles s'implantent aux États-Unis – ce qui, selon lui, s'est produit.

« J’ai fait un bon pari pour le New Jersey et pour l’Amérique », a-t-il déclaré, métaphoriquement parlant. (Lesniak a également réalisé le premier pari sportif gagnant légal de son État, en pronostiquant correctement la victoire de la France à la Coupe du monde, empochant 400 $ sur une mise de 50 $ avec une cote de 8 contre 1.)

« Lorsque la loi PASPA a été abrogée, je pense qu’aucun d’entre nous ne s’attendait à ce que le secteur prenne une telle ampleur en seulement quatre ans », a déclaré Karol Corcoran, directeur général du site de paris en ligne FanDuel.

Matt Kalish, président et cofondateur de DraftKings, a déclaré : « Je me suis lancé dans ce secteur parce que j’ai toujours aimé, enfant, faire des prédictions, rivaliser avec mes amis et faire des pronostics. Pour ceux qui aiment ça, les paris sportifs sont devenus de loin l’activité numéro un. »

Pour comprendre la valeur de 125 milliards de dollars, considérez ce qui suit : c’est légèrement supérieur aux dépenses nationales en nourriture, fournitures et soins vétérinaires pour animaux de compagnie l’an dernier, et supérieur au revenu net des agriculteurs américains l’an dernier.

Bien sûr, une grande partie de cet argent est allée aux gagnants des paris. Après déduction des frais, les maisons de paris conservent généralement moins de 10 % de la valeur totale des paris qu'elles gèrent. Au cours des quatre premières années de légalisation des paris, leurs revenus se sont élevés à 8,8 milliards de dollars, selon l'American Gaming Association, l'association professionnelle nationale du secteur des jeux d'argent.

L'une des principales raisons de la légalisation des paris sportifs était de protéger les consommateurs contre les pratiques abusives des bookmakers illégaux, dont beaucoup sont liés au crime organisé. La réglementation étatique prévoit des protections efficaces pour les consommateurs, et des autorités vigilantes sont prêtes à intervenir en cas d'infraction.

Mais la légalisation des paris sportifs n'a pas mis fin aux jeux d'argent illégaux. Il suffit de consulter les innombrables groupes de paris sportifs sur Facebook, où des opérateurs étrangers sans licence font la promotion de leurs offres. Un parieur mécontent s'est plaint mercredi qu'après avoir gagné une grosse somme, il avait demandé à son bookmaker de le payer, mais que ce dernier avait disparu.

Les paris sportifs ont été, et sont toujours, présentés aux législateurs des États comme une source de nouvelles recettes fiscales, une option particulièrement tentante en période de crise. Selon l'AGA, ils ont généré 1,3 milliard de dollars de recettes fiscales pour les États et les collectivités locales depuis 2018, mais la part que de nombreux États conservent ne représente qu'une goutte d'eau dans leur budget global. Certains États, comme New York, taxent les revenus des paris sportifs mobiles à hauteur de 51 %, un taux que les opérateurs jugent insoutenable à long terme.

Vendredi 13, 35 États américains, ainsi que Washington D.C., avaient légalisé les paris sportifs, dont 30 étaient déjà opérationnels, selon l'AGA. (La gouverneure du Kansas, Laura Kelly, a promulgué une loi dans son État jeudi). Les différentes propositions seront soumises au vote en novembre en Californie, État qui a longtemps été considéré comme le Graal des paris sportifs, où les conflits entre casinos tribaux et sociétés de jeux commerciales rendent l'issue du scrutin incertaine.

Allumez la télévision et, quel que soit le programme regardé, vous serez probablement bombardé de publicités pour les paris sportifs. FanDuel, DraftKings, BetMGM, PointsBet, Bet365 et surtout Caesars Entertainment inondent les ondes pour promouvoir leurs offres de paris sportifs.

En décembre, Bill Miller, président et directeur général de l'American Gaming Association, a qualifié le niveau de publicité pour les paris sportifs de « course aux armements insoutenable ». Dans certains secteurs, des voix s'élèvent pour réclamer une autorégulation volontaire de la publicité dans l'industrie afin d'éviter une réglementation gouvernementale aussi stricte que celle en vigueur en Angleterre.

Les législateurs du Massachusetts envisagent déjà d'interdire la publicité pour les paris sportifs juste avant, pendant et juste après la diffusion en direct d'événements sportifs. Le représentant du New Jersey, Ralph Caputo, ancien cadre marketing de casino, a déclaré que « le marketing excessif dans ce secteur est indécent ».

Kalish, président de DraftKings, a déclaré que le niveau actuel de publicité était nécessaire pour « l'intégration des clients » et l'a comparé au niveau de publicité pour d'autres nouveaux produits, tels que les cryptomonnaies.

« Je ne pense pas que ce soit nécessairement un état permanent », a-t-il déclaré au sujet des niveaux actuels de publicité.

Corcoran, de FanDuel, a déclaré que l'entreprise était satisfaite de ses niveaux publicitaires actuels, soulignant que « le secteur est toujours en phase de croissance ».

Felicia Grondin, directrice générale du Conseil sur le jeu compulsif du New Jersey, a cité un rapport de Barron's selon lequel 292 millions de dollars ont été dépensés en publicité pour les paris sportifs aux États-Unis en 2020. Un an plus tard, ce chiffre avait atteint 725 millions de dollars.

Avec la popularité croissante et la facilité d'accès aux paris sur téléphone portable (plus de 80 % des paris sportifs sont placés de cette manière aux États-Unis), le nombre de personnes demandant de l'aide pour des problèmes de jeu liés aux paris sportifs a augmenté, a déclaré Grondin.

En 2018, la ligne d'assistance téléphonique 1-800-GAMBLER du conseil municipal du New Jersey a reçu 9 490 appels, dont 5 % étaient principalement liés à des problèmes de paris sportifs. En 2021, cette ligne avait reçu 23 977 appels, dont 23 % concernaient des paris sportifs.

« C’est inquiétant, alarmant, et cela s’aggrave de jour en jour », a témoigné Grondin devant les législateurs du New Jersey cette semaine. « Il est très facile de jouer aujourd’hui. Il suffit de prendre son téléphone et de s’installer confortablement sur son canapé. »

Il y a quatre ans, les parieurs sportifs disposaient de peu d'options, notamment pour prédire l'issue d'un match ou la performance d'un joueur avant le début de l'événement. Depuis, la variété des paris possibles, ou « marchés », a explosé, principalement grâce à l'essor des paris en direct, qui permettent aux joueurs de réagir au déroulement du match et de parier en conséquence. Ce segment est devenu celui qui connaît la croissance la plus rapide au sein d'une industrie en pleine expansion. De nombreux bookmakers proposent désormais, et encouragent par le biais de paris gratuits ou de remboursements sur les paris perdants, les paris combinés (ou paris sur plusieurs événements).

Et tandis que les bookmakers les plus établis cherchent à accroître leur part de marché, les sommes nécessaires pour entrer dans le secteur et être compétitif ne cessent de croître, à tel point que de nombreux dirigeants d'entreprises de premier plan s'attendent à ce que certains concurrents plus petits fusionnent ou cessent leurs activités.

Corcoran, de FanDuel, a déclaré que l'avenir proche est axé sur la croissance du secteur et de ses entreprises individuelles.

« Nous avons la chance de pouvoir toucher environ 38 % de la population américaine », a-t-il déclaré. « Mais des millions de personnes n'ont toujours pas accès aux paris sportifs légaux. Nous aimerions pouvoir proposer nos services là où ils se trouvent. » ( CDC Gaming Reports – Wayne Parry, Associated Press)