Le film « Animal Race » sur Prime Video donne une nouvelle dimension à l'histoire du jeu au cinéma.
Sorti ce mercredi 7 août sur Prime Video, le film « Animal Race » a transformé le jogo do bicho (un jeu de loterie brésilien) en une dystopie futuriste et est rapidement devenu le titre non anglophone le plus visionné sur la plateforme à l'échelle mondiale. Ce record a été atteint dès la première semaine suivant sa sortie, un résultat qui met en lumière la production coréalisée par Fernando Meirelles, réalisateur de « La Cité de Dieu ».
Le film revisite la relation que les médias audiovisuels brésiliens entretiennent avec le monde des jeux d'argent illégaux depuis plus de 70 ans. Depuis 1952, films, feuilletons, séries et documentaires ont exploré le jogo do bicho (loterie illégale) comme thème central, dressant au fil des décennies un portrait qui s'étend des bas-fonds de Rio de Janeiro aux sphères du pouvoir.
Selon l'historien et écrivain Luiz Antônio Simas, auteur de « Maldito Invento dum Baronete: Uma Breve História do Jogo do Bicho » (Invention maudite d'un baron : une brève histoire du jeu de l'animal), la fascination du public pour cet univers est profondément ancrée. « Le jeu de l'animal est présent dans les bars, les rues, le monde de la samba et du Carnaval. Mais il est aussi lié à la violence, à la sécurité et aux rapports de force entre pouvoir public et privé », a-t-il déclaré à G1.
Sept décennies à l'écran
Le recensement de ces productions, réalisé par G1, a permis de rassembler 20 titres sortis entre 1952 et 2026. La liste débute avec « Amei um Bicheiro » (1952), film où un jeune homme issu de la campagne se retrouve mêlé à la loterie clandestine de Rio de Janeiro et décide de changer de vie après un séjour en prison. En 1963, « Boca de Ouro », réalisé par Nelson Pereira dos Santos, met en scène Jece Valadão dans le rôle du chef de la loterie clandestine de Madureira ; ce personnage a fait l’objet d’une nouvelle adaptation en 2019, avec Marcos Palmeira dans le rôle principal et sous la direction de Daniel Filho.
À la télévision, le thème est apparu sur TV Globo en 1971 avec le feuilleton « Bandeira 2 », qui explorait le monde interlope des barons du jeu illégal de Rio de Janeiro en 179 épisodes. La chaîne y est revenue dans des productions telles que « Mandala » (1987), un feuilleton diffusé à 20h dans lequel Nuno Leal Maia incarnait le parrain du jeu Tony Carrado, un personnage décrit dans le récit comme craint dans le milieu du jeu illégal et dominé par sa passion pour l'héroïne interprétée par Vera Fischer.
Le personnage le plus emblématique des parrains de jeux de hasard de l'histoire de la télévision brésilienne a fait son apparition en 2004 dans « Senhora do Destino » : Giovanni Improtta, interprété par José Wilker et créé par Aguinaldo Silva d'après un personnage littéraire. Sa popularité a été telle que le racketteur a fait ses débuts au cinéma en 2013 et a donné son nom à une série de TV Globo en 2011, « Lara com Z », dans laquelle Othon Bastos incarnait Agenor Improtta, le cousin du célèbre parrain.
Documentaires et streaming
À partir des années 2020, le format documentaire a pris de l'importance dans les sondages. En 2021, Globoplay a diffusé « Doutor Castor », une mini-série en quatre épisodes consacrée à Castor de Andrade, un baron des jeux lié au crime organisé à Rio de Janeiro entre les années 1980 et 1990, et à l'origine de l'essor du Bangu (football) et de la Mocidade Independente de Padre Miguel (carnaval). L'année suivante, Prime Video a proposé « Lei da Selva », également en quatre épisodes, qui retrace la transformation du jogo do bicho (loterie illégale), initialement créée pour financer un zoo, en un vaste empire criminel.
En 2023, Globoplay a diffusé « Vale o Escrito », une série documentaire retraçant la généalogie et les luttes de pouvoir entre les principales familles de jeux illégaux à Rio de Janeiro. Cette production a même servi de source de documentation à l'actrice Isabel Teixeira, qui s'en est inspirée pour interpréter le personnage de Violeta, la veuve d'un parrain des jeux, dans la telenovela « Volta por Cima » (TV Globo, 2024). En 2025, Netflix a investi le sujet avec « Os Donos do Jogo », un thriller racontant la lutte pour le contrôle du secteur des jeux illégaux entre quatre familles : Guerra, Moraes, Fernandez et Saad.
« Corrida dos Bichos » (Course des animaux), le titre le plus récent de la liste, se déroule dans un Rio de Janeiro futuriste où le jogo do bicho (loterie animale) a évolué en une compétition de parkour high-tech avec des paris de plusieurs millions de dollars ; dans l'intrigue, les animaux sont incarnés par des personnes forcées de participer à une course mortelle pour un prix d'un million de dollars.
