Histoires de loterie : Un policier partage un gain de 6 millions de dollars à la loterie avec une serveuse après un accord verbal à New York.

En 1984, Robert Cunningham, détective à Dobbs Ferry, et Phyllis Penzo, serveuse à la pizzeria Sal's à Yonkers, se sont partagé équitablement un gain de 6 millions de dollars à la loterie de New York. L'accord a été conclu lorsque le policier a proposé à l'employée de remplacer le pourboire traditionnel par un billet de loterie d'État, chacun choisissant trois numéros pour ce billet qui coûtait 1 dollar.

L'affaire a fait grand bruit lorsque Cunningham a respecté son accord verbal et partagé le million de dollars avec Penzo. Cette histoire a inspiré le film « Ça pourrait vous arriver », sorti en 1994, avec Nicolas Cage et Bridget Fonda.

Ce partenariat est né de l'amitié entre le détective et la serveuse. Cunningham fréquentait l'établissement depuis des années, tout comme d'autres policiers du secteur. Un soir, il suggéra de s'associer avec le ticket de loterie de l'État de New York au lieu de laisser le pourboire habituel.

Le 1er avril 1984, Cunningham téléphona à Penzo à 9 heures du matin pour lui annoncer la nouvelle. D'abord, elle crut à une blague du 1er avril, mais elle reçut bientôt la confirmation qu'ils avaient bel et bien remporté le premier prix.

Les protagonistes étaient des gens ordinaires. Cunningham était détective et vivait à Dobbs Ferry, tandis que Penzo travaillait comme serveuse à la pizzeria Sal's. Leur amitié s'est développée au fil des années, au gré des visites du policier au restaurant.

L'incident s'est produit chez Sal's Pizzeria, un établissement situé à Yonkers, une commune limitrophe du Bronx, dans l'agglomération new-yorkaise. L'endroit était régulièrement fréquenté par des policiers de la ville, ce qui explique la familiarité entre les deux.

Le prix total de 6 millions de dollars américains a été versé en 21 versements annuels de 285 715 dollars américains. Conformément à l’accord verbal, le montant a été divisé en parts égales, chacun recevant la moitié des versements annuels.

Après la cérémonie de remise des prix, chacun a repris ses activités habituelles. Selon le magazine People, Cunningham a déclaré qu'il continuerait à travailler, malgré ses quatre enfants adultes. Penzo a indiqué qu'il achèterait une maison et aiderait sa famille grâce à l'argent reçu.

Lors d'une interview accordée à Entertainment Weekly dix ans plus tard, à l'occasion de la sortie du film, Cunningham et Penzo ont confirmé les éléments essentiels de l'histoire, tout en précisant que la production avait pris des libertés artistiques, notamment concernant la romance entre les personnages, qui n'existait pas dans la réalité, puisqu'ils étaient tous deux mariés à d'autres personnes. Dans une déclaration, Cunningham a réaffirmé son engagement en déclarant : « Si je l'ai dit, je le fais », soulignant ainsi que l'accord avait été clairement établi au restaurant.

Dans des interviews ultérieures, Penzo a déclaré qu'elle « détestait les noix de macadamia », un goût attribué au personnage interprété par Bridget Fonda dans le film. Elle a également indiqué avoir utilisé sa part du prix pour des achats pratiques, comme l'acquisition d'une maison et d'une voiture pour sa famille.