Le premier tirage du Jogo do Bicho (Jeu des Animaux) fête ses 133 ans ce jeudi.

Ce lundi 3 juillet, le jogo do bicho (loterie animale) fête ses 133 ans. Le premier tirage a eu lieu un dimanche 3 juillet 1892, et le 3 octobre prochain marquera le 84e anniversaire de son interdiction par le Code pénal. Cette législation n'a en rien modifié l'illégalité du jeu au Brésil ; bien au contraire.

La pétition visant à créer ce type de loterie fut acceptée le 13 octobre 1890, et un avenant au contrat de création du zoo de Vila Isabel fut signé. Ainsi, officiellement, à cette date, le jogo do bicho (loterie animale) fut créé au Brésil.

Bien qu'il fût interdit, le jogo do bicho (loterie animale), jeu typiquement brésilien, se répandit dans les rues de Rio de Janeiro, touchant toute la population et obtenant l'approbation populaire, ce qui lui conférait une légitimité sociale ; il continue d'ailleurs à fonctionner encore aujourd'hui.

Créée à l'origine sur la Rua do Ouvidor à Rio de Janeiro sous le nom de « Jeu des Fleurs », la modalité de « Loterie des Numéros » a été présentée au baron Drummond par le Mexicain Manuel Ismael Zevada, dans le but d'obtenir des ressources financières pour le jardin zoologique.

Après que le maréchal Deodoro da Fonseca eut renversé la famille impériale et proclamé la République, le baron Drummond perdit le soutien du gouvernement et disposait de peu de fonds pour entretenir son zoo ; il adopta donc l'idée d'une loterie.

Sans l'aide du gouvernement, le baron envisagea même de fermer définitivement le zoo de Rio. Mais la solution vint d'un Mexicain, passionné par le zoo, qui suggéra de transformer la loterie des fleurs en loterie des animaux, permettant ainsi à l'établissement de rester ouvert.

Le baron Drummond était enthousiaste à l'idée et a soumis une pétition au conseil municipal demandant que certains jeux soient autorisés en échange d'une petite contribution, car c'était la seule façon de maintenir le zoo, un lieu si cher et si important pour la ville.

La pétition fut acceptée le 13 octobre 1890 et un avenant au contrat de création du zoo de Vila Isabel fut signé. Ainsi, officiellement, à cette date, le jogo do bicho (loterie animale) fut créé au Brésil.

Le Mexicain Zevada fut nommé premier directeur de l'opération, dont la première extraction officielle eut lieu le 4 juillet 1892.

Cette loterie offrait à chaque visiteur du zoo un billet numéroté, orné de la photo d'un des 25 animaux du zoo. Chaque jour à 17 h, un drap était abaissé, dévoilant « l'animal du jour ». Le visiteur dont le billet représentait cet animal remportait vingt fois le prix d'entrée. L'entrée coûtait 1 réis et le gain s'élevait à 20 réis si l'animal tiré au sort correspondait à celui figurant sur son billet.

Concernant sa préférence pour les animaux, le baron déclara à l'époque au Diário do Commércio : « Les fleurs sont belles. Mais les animaux sont les voisins de l'homme, nos parents. »

Ce fut un succès, un véritable phénomène à l'époque. Certains allaient au zoo uniquement pour le prix. Les tramways pour Vila Isabel, surtout le dimanche, étaient toujours bondés.

Le premier animal était l'autruche.

Le premier tirage au sort eut lieu un dimanche, le 3 juillet 1892. L'animal représenté était une autruche. Le journal Diário do Commércio relata l'événement le lendemain.

« Comme nous l'avions annoncé, l'inauguration de la nouvelle société au zoo a eu lieu hier. »

À 3 heures, deux tramways spéciaux de la compagnie partirent de Largo do Rocío en direction de Vila Isabel, transportant les invités, précédés d'un orchestre. À leur arrivée, les invités furent accueillis par l'administration du Jardim (Jardin), qui leur proposa aimablement une visite guidée.

À 5 heures, la boîte contenant l'image de l'animal qui avait dominé la journée, selon le programme, a été descendue. L'autruche était l'animal gagnant et a permis aux détenteurs des billets correspondants de remporter le prix de 20 dollars.

Après la victoire de l'autruche vint celle de l'estomac. Ainsi débuta un somptueux banquet pour cent personnes, ponctué de toasts et d'échanges de vœux.

« De nombreuses dames distinguées, des représentants de la presse et de nombreux autres invités ont assisté à la réception. » (Diário do Commércio, 4 juillet 1892)

Interdiction des jeux de hasard

Avec l'interdiction des jeux de hasard en 1895 et la mort du baron Drummond le 7 août 1897, les racketteurs ont pris le contrôle du jogo do bicho (loterie animale), qu'ils ont commencé à organiser dans des entrepôts et des tavernes, et c'était le seul moyen pour les moins fortunés de gagner un peu d'argent supplémentaire.

Le développement du jeu s'explique par son association avec les populations les plus démunies. En effet, ce jeu nourrit la croyance en la chance, l'illusion de gagner un jour – « seuls ceux qui jouent gagnent » –, cet espoir, répandu chez les pauvres, que la vie attend le moment propice pour leur sourire, et le mysticisme de l'interprétation des rêves. Cette familiarité, le fait que le bookmaker soit souvent un ami du quartier, ont créé un lien très fort entre le jeu et la population. S'en est suivie une relation quasi fusionnelle entre le jogo do bicho (loterie animale) et le Carnaval. Le jogo do bicho a acquis une popularité considérable, lui conférant une légitimité sociale qui perdure encore aujourd'hui.

Origine du lien avec le Carnaval

Bien que les origines du jogo do bicho (loterie animale) remontent à l'époque du baron Drummond, le lien entre ce jeu et le Carnaval s'est établi un peu plus tard, dans les années 1930, avec Natalino José do Nascimento. Natal da Portela, l'homme manchot de l'école de samba de Paulo, Rufino et Caetano, connut une enfance pauvre mais devint finalement employé des Chemins de fer centraux du Brésil.

Natal da Portela, l'homme manchot issu de l'école de samba de Paulo, Rufino et Caetano, connut une enfance misérable avant de devenir employé des Chemins de fer centraux du Brésil. Suite à un accident de la voie ferrée où il perdit son bras droit, il fut licencié pour invalidité après six ans de service. Il dut alors enchaîner les petits boulots avant de devenir bookmaker clandestin. Son ascension fut fulgurante et notoire, jusqu'à ce qu'il devienne banquier pour la loterie illégale de Madureira.

Cette image de citoyen héroïque et respectueux des lois a non seulement élevé Natal au rang de bienfaiteur de la région de Madureira, mais a également démontré aux autres opérateurs de jeux illégaux qu'ils pouvaient gagner la confiance de la population par la même méthode. À la suite de Natal, de nombreux autres opérateurs de jeux illégaux ont suivi son exemple et ont instauré la tradition des écoles de jeux professionnelles.

Des racines profondes

En 1911, le juriste et universitaire José Macedo Soares constatait que le jeu était si profondément ancré dans les mœurs brésiliennes qu'il était impossible de l'éradiquer par la loi et la répression policière. Ce constat, formulé il y a 114 ans, n'a jamais été aussi pertinent aujourd'hui.

« Ce jeu s'est tellement répandu et enraciné que ce n'est certainement pas par des manœuvres juridiques ou l'arbitraire policier que les autorités publiques parviendront à l'éradiquer de nos coutumes », a-t-il commenté.

Même aujourd'hui

Le 3 octobre 1941, le décret-loi n° 3.688 a fait du jeu un « délit pénal », et les paris ont encore augmenté.

On estime que 20 millions de Brésiliens parient chaque jour sur le jogo do bicho (loterie animale), et sa légalisation serait profitable à l'État et à la société, car elle libérerait des millions de Brésiliens de la honte d'être considérés comme des délinquants, et ils pourraient alors exercer une activité légale et socialement productive.

Bien qu'illégal et clandestin, le jogo do bicho (jeu d'animaux) reste une des traditions culturelles brésiliennes les plus populaires et les plus répandues.