La Cour suprême du Brésil statue sur l'interdiction des jeux de hasard et analyse la dépénalisation des casinos terrestres.
La Cour suprême du Brésil entame ce mercredi 5 août l'examen du pourvoi extraordinaire n° 966.177/RS, qui conteste la constitutionnalité de l'interdiction des jeux de hasard physiques au Brésil. L'affaire, inscrite au rôle sous le numéro 924, est portée devant la Cour par le ministre Luiz Fux.
Au cœur du débat se trouve l'article 50 du décret-loi n° 3.688/1941, relatif aux infractions pénales, qui érige en infraction l'exploitation de casinos, de salles de bingo et d'établissements de jeux de hasard physiques dans le pays. Les défenseurs ont présenté des mémoires à la Cour suprême en séance plénière, arguant que cette disposition, promulguée il y a 85 ans, n'a pas été reprise par la Constitution fédérale de 1988 et devrait être qualifiée d'atypique.
L'argument central de la défense
Les mémoires soutiennent que le maintien de l'interdiction pénale des établissements physiques, alors que l'État brésilien réglemente, taxe et autorise les paris à cotes fixes dans un environnement numérique, constitue une contradiction réglementaire insoutenable.
Le document souligne que le ministère des Finances a mis en place un dispositif de contrôle complet pour les plateformes de paris en ligne, dites « Bets » , régies par la loi n° 14.790/2023. La défense soutient que le moyen d’accès au jeu, physique ou numérique, ne saurait constituer l’élément déterminant de l’infraction. Un casino situé dans une commune du Rio Grande do Sul serait un délit ; le même système de paris, utilisé sur un smartphone avec l’agrément fiscal fédéral, serait légal.
Les avocats Maria Carolina Peres Soares Gschwenter et Laerte Luis Gschwenter affirment que le décret-loi de 1941 découlait d'une matrice axiologique centrée sur la protection par l'État de la « moralité et des bonnes mœurs », un concept que la Constitution de 1988 aurait soi-disant surmonté en consacrant l'autonomie individuelle, le pluralisme et la libre entreprise comme valeurs structurantes de l'ordre économique.
L'activité clandestine comme argument économique et social.
Au-delà de l'argument constitutionnel, les mémoires développent un argument d'efficacité systémique : l'interdiction n'a pas éliminé les jeux de hasard au Brésil, mais a plutôt déplacé leur activité vers le secteur informel, transférant le contrôle de l'industrie au crime organisé et aux milices armées.
La défense soutient que ce scénario entraîne deux conséquences simultanées. Premièrement, une perte de recettes fiscales qui pourraient être allouées à la santé et à l'éducation. Deuxièmement, le maintien de l'emploi informel pour des milliers de travailleurs, notamment des préposés à l'entretien, des techniciens, des agents de sécurité et du personnel de nettoyage, qui ne bénéficient pas des garanties du travail prévues à l'article 7 de la Constitution fédérale.
Le document soutient en outre que la répression des activités commerciales absorbe des ressources des forces de sécurité publique qui pourraient être consacrées à la lutte contre les crimes violents.
Le droit comparé et le modèle tribal américain
Pour étayer leur argumentation économique, les mémoires citent le modèle américain comme référence en matière d'impact macroéconomique. Suite à l'arrêt de la Cour suprême des États-Unis de 1987 dans l'affaire California v. Cabazon Band of Mission Indians, le Congrès américain a adopté l' Indian Gaming Regulatory Act (IGRA) en 1988, autorisant les communautés autochtones à exploiter des établissements de jeux terrestres.
D'après les données présentées par la défense, le secteur des jeux tribaux exploite actuellement plus de 520 casinos aux États-Unis, génère plus de 105 milliards de dollars par an et soutient environ 670 000 emplois directs. Les revenus sont légalement réinvestis dans les infrastructures de base des communautés concernées.
L'article indique que le Brésil se retrouve isolé géographiquement et réglementairement au sein du G20 et des Amériques en maintenant cette interdiction, ce qui empêche le pays d'attirer des investissements dans les secteurs de l'hôtellerie et du divertissement.
La demande à la session plénière
Pour ces motifs, la défense demande à la Cour suprême siégeant en formation plénière de rejeter le pourvoi extraordinaire et d'établir un précédent général reconnaissant que l'article 50 du décret-loi n° 3.688/1941 n'a pas été reçu par la Constitution de 1988. L'adoption de ce précédent reviendrait à qualifier d'atypique l'exploitation et l'établissement d'établissements de jeux de hasard physiques sur l'ensemble du territoire national.
Les avocats ont également manifesté leur intérêt pour une plaidoirie orale et ont indiqué que, compte tenu de l'inscription de l'affaire à l'ordre du jour, conformément au règlement intérieur du STF (Cour suprême fédérale).
Ce que décidera l'assemblée plénière ce mercredi va bien au-delà du sort des casinos, des salles de bingo et du jogo do bicho (loterie illégale) ; la décision pourrait déterminer si l'État brésilien peut maintenir deux régimes juridiques pour une même activité économique, l'un criminalisé et l'autre taxé, en fonction uniquement du mécanisme par lequel le joueur accède au jeu.
