L’addiction au jeu peut avoir ses racines dans l’enfance, préviennent les experts.

L’avertissement vient des psychanalystes qui travaillent auprès des enfants, des adolescents et de leurs familles. Ils constatent que la dépendance au jeu chez les adolescents débute rarement à cet âge. Ses racines sont plus anciennes, ancrées dès la petite enfance. Les chiffres confirment la gravité de la situation : plus d’un million d’adolescents brésiliens âgés de 14 à 17 ans ont joué au moins une fois au cours de l’année écoulée, et 55,2 % d’entre eux sont déjà à risque ou souffrent d’un trouble lié à la dépendance, selon l’Enquête nationale sur l’alcool et les drogues (LENAD III) de l’Université fédérale de São Paulo (UNIFESP).

L'explication de ce processus commence bien avant l'adolescence. Durant ses premières années, le bébé dépend du regard de la personne qui prend soin de lui pour apprendre à reconnaître ses sensations, à tolérer l'inconfort et à interagir avec le monde. C'est un processus qui se déroule dans le corps, à travers des échanges affectifs, en présence d'une personne qui lui répond. Et c'est précisément là que l'écran intervient, d'une manière dont beaucoup de familles n'ont pas encore conscience.

« Le regard de la mère précède celui du miroir. Lorsque le bébé regarde le visage de la personne qui s’occupe de lui, il se voit reflété. L’écran ne restitue pas ce reflet affectif. Il capte les stimuli par la saturation, mais n’offre pas le soutien dont l’enfant a besoin pour intégrer ce qu’il ressent. Là où il devrait y avoir échange, c’est la répétition qui s’installe », explique Jailza Peguim, psychanalyste chez Sow Saúde Integral.

Selon l'enquête TIC Kids Online Brasil 2025, menée par le Centre régional d'études sur le développement de la société de l'information (Cetic.br), 28 % des enfants et adolescents brésiliens ont commencé à utiliser Internet avant l'âge de six ans, soit près de trois fois plus qu'en 2016.

Ce fossé, creusé dès la petite enfance, ne disparaît pas. Il accompagne l'enfant et, à l'adolescence, trouve un terrain fertile pour l'exploiter. Contrairement aux réseaux sociaux, les plateformes de paris fonctionnent avec un élément supplémentaire : la récompense imprévisible. Le joueur ne sait jamais quand il gagnera, et c'est précisément cette incertitude qui alimente la compulsion. Les conséquences se font sentir chez le médecin de manières que la famille associe rarement d'emblée au jeu.

La même enquête de TIC Kids Online Brasil a révélé que plus de la moitié des adolescents âgés de 11 à 17 ans ont déjà été exposés à la publicité pour les jeux d'argent en ligne, un chiffre qui atteint 63 % chez les 15-17 ans, même si cette publicité est interdite aux mineurs par la loi.

« L’expérience clinique montre que la souffrance des adolescents apparaît rarement de manière isolée. Elle s’accompagne de honte, de dettes cachées, de liens brisés et d’une famille qui ne réalise souvent l’ampleur du problème que lorsqu’il est déjà à sa portée », explique Flávia Anjos, psychanalyste et directrice adjointe de Sow Saúde Integral.

En pratique, ces signes se manifestent concrètement : adolescents qui consultent compulsivement leur téléphone portable, qui se sentent irrités ou coupables après avoir joué aux jeux d’argent, qui souffrent d’insomnie et ont des difficultés à se concentrer sur leurs études. Souvent, les parents remarquent ces signes tardivement et, lorsqu’ils les remarquent, ils ont tendance à imputer la responsabilité exclusivement à la technologie.

Selon Jailza, cette perception fonctionne comme un mécanisme de défense. « En rejetant la faute sur l'écran, la famille se désengage du processus de souffrance de l'enfant, évitant ainsi de faire face aux échecs de la médiation ou aux failles des liens affectifs au quotidien. L'expérience clinique montre que l'usage abusif est presque toujours une tentative d'automédication psychologique. Et les parents sont souvent eux aussi prisonniers de leurs propres écrans », explique la spécialiste.

Pour les familles déjà confrontées à ce problème à l'adolescence, la solution ne réside ni dans la culpabilisation ni dans un contrôle brutal. Il s'agit plutôt de solliciter une aide spécialisée, car les mécanismes en jeu sont complexes et se résolvent rarement d'eux-mêmes par la seule volonté. L'école a également un rôle à jouer dans ce dispositif, en étant capable de repérer précocement les changements de comportement et d'accompagner au mieux la famille.

Nouvelle loi, vieux défis

En mars 2026, la loi brésilienne sur l'enfance et les enfants numériques (loi n° 15.211/2025) est entrée en vigueur. Il s'agit du cadre réglementaire le plus complet jamais créé au Brésil pour protéger les enfants et les adolescents dans l'environnement numérique. Entre autres mesures, la loi interdit l'utilisation des données et des profils émotionnels des mineurs à des fins publicitaires et proscrit les contenus encourageant les jeux à récompense, tels que les paris.

Pour Flávia, la loi représente un progrès, mais son efficacité reste à démontrer. La législation est en vigueur depuis moins de trois mois et son application concrète n'est pas encore documentée. Dans l'intervalle, la famille ne peut pas attendre que l'État règle le problème.

« Le lien familial est déterminant pour savoir si l’enfant aura quelqu’un à qui parler en cas de problème. L’adolescent est encore en développement. Il n’a pas encore acquis toute sa maturité et est très sensible à la pression des pairs, au besoin d’appartenance et d’être accepté. Lorsque la famille est véritablement présente, et pas seulement physiquement, l’enfant a plus de chances de s’exprimer avant que le problème ne devienne incontrôlable », conclut-elle.

À propos de Sow Integral Health

Fondée en août 2023, Sow Saúde Integral est une association à but non lucratif qui œuvre pour la promotion de la santé mentale des enfants, des adolescents et de leurs familles, notamment ceux en situation de vulnérabilité sociale. Adoptant une approche interdisciplinaire centrée sur la psychanalyse, elle propose des thérapies individuelles, familiales et de groupe, des ateliers thérapeutiques, des activités psychoéducatives et des formations professionnelles, en présentiel et en ligne. Depuis sa création, elle a accompagné près d'une centaine de personnes et compte une équipe clinique de dix professionnels. Elle anime régulièrement des conférences dans les écoles publiques, des groupes de discussion en ligne, des groupes thérapeutiques et des activités en entreprise et au sein des collectivités. Elle est enregistrée auprès du Conseil municipal des droits de l'enfant et de l'adolescent (CMDCA) et travaille en réseau avec des partenaires à São Paulo, Rio de Janeiro, Minas Gerais, Paraná et Rio Grande do Sul.