Storie di lotteria: un agente di polizia divide il premio della lotteria da 6 milioni di dollari con una cameriera dopo un accordo verbale a New York.

Nel 1984, un detective di Dobbs Ferry, Robert Cunningham, e Phyllis Penzo, cameriera della Sal's Pizzeria di Yonkers, si divisero equamente un premio da 6 milioni di dollari della lotteria di New York. L'accordo nacque quando l'agente di polizia propose alla dipendente di sostituire la mancia tradizionale con un biglietto della lotteria statale, scegliendo tre numeri ciascuno per il biglietto del costo di 1 dollaro.

Il caso divenne noto quando Cunningham onorò il suo accordo verbale e divise il premio da un milione di dollari con Penzo. La storia ispirò il film "Potrebbe succedere anche a te", uscito nel 1994, con Nicolas Cage e Bridget Fonda.

La partnership nacque dall'amicizia tra il detective e la cameriera. Cunningham frequentava il locale da anni, così come altri agenti di polizia della zona. Una sera, suggerì di unirsi al gruppo con il biglietto della Lotteria dello Stato di New York invece di lasciare la solita "mancia".

Il 1° aprile 1984, Cunningham telefonò a Penzo alle 9 del mattino per comunicarle la vincita. Inizialmente, pensò che si trattasse di uno scherzo del 1° aprile, ma presto ricevette la conferma che avevano effettivamente vinto il primo premio.

I protagonisti erano persone comuni. Cunningham lavorava come detective e viveva a Dobbs Ferry, mentre Penzo lavorava come cameriera alla pizzeria Sal's. La loro amicizia si sviluppò nel corso degli anni in cui l'agente di polizia frequentava il ristorante.

L'incidente è avvenuto alla Sal's Pizzeria, un locale situato a Yonkers, un comune confinante con il Bronx, nell'area metropolitana di New York. Il locale riceveva regolarmente visite da parte degli agenti di polizia cittadina, il che spiega la familiarità tra i due.

Il premio totale di 6 milioni di dollari è stato erogato in 21 rate annuali da 285.715 dollari. Come da accordo verbale, l'importo è stato suddiviso in parti uguali, con metà delle rate annuali corrisposte a ciascun partecipante.

Dopo la cerimonia di premiazione, entrambi hanno ripreso le loro attività quotidiane. Secondo la rivista People, Cunningham ha dichiarato che avrebbe continuato a lavorare, nonostante i quattro figli adulti. Penzo ha riferito che avrebbe comprato una casa e avrebbe aiutato la sua famiglia con il denaro ricevuto.

Intervistati da Entertainment Weekly dieci anni dopo, durante l'uscita del film, Cunningham e Penzo confermarono gli elementi essenziali della storia, ma chiarirono che la produzione includeva delle libertà artistiche, come una storia d'amore tra i personaggi che non esisteva nella vita reale, dato che entrambi erano sposati con altre persone. In una delle dichiarazioni, Cunningham rafforzò il suo impegno affermando "se l'ho detto, lo farò", sottolineando che l'accordo era stato chiaramente stabilito al tavolo del ristorante.

In interviste successive, Penzo commentò di "odiare le noci di macadamia", un gusto attribuito al personaggio interpretato da Bridget Fonda nel film. Raccontò anche di aver fatto acquisti pragmatici con la sua parte del premio, come l'acquisto di una casa e di un'auto per la sua famiglia.