Sono quattro i progetti in lizza per ottenere tre licenze per casinò nell'area metropolitana di New York.

Il Comitato Consultivo della Comunità del Queens ha approvato con sei voti contro zero il progetto del Metropolitan Park, proposto dal proprietario dei New York Mets Steve Cohen, per costruire un casinò accanto al Citi Field. La decisione, presa martedì (30), colloca il progetto da 8 miliardi di dollari tra i quattro finalisti in lizza per le tre licenze di casinò disponibili nell'area metropolitana di New York. Si prevede che lo Stato si pronunci sulle tre licenze il 1° dicembre.

Gli altri tre progetti finalisti sono Bally's nel Bronx, MGM Empire City a Yonkers e Genting's Resorts World, sempre nel Queens. Il Metropolitan Park, sviluppato in collaborazione con Hard Rock Entertainment, prevede di trasformare un parcheggio di 50 acri vicino allo stadio dei Mets in un complesso che includerà un teatro da 5.600 posti.

Il progetto di Cohen ha ricevuto l'approvazione il giorno dopo che il comitato consultivo della comunità aveva approvato la proposta di Bally per il Bronx. Lo stesso lunedì, il comitato ha respinto il progetto Coney di Thor Equities con un voto di quattro a due. La settimana precedente, il comitato aveva segnalato che la proposta non aveva un sostegno sufficiente per passare alla fase successiva del processo, circostanza confermata dal rifiuto.

Metropolitan Park è il più grande dei progetti finalisti e si prevede che raccoglierà 850 milioni di dollari in tasse per la città e lo Stato entro il suo terzo anno di attività. La proposta include benefici per la comunità, come un parco pubblico di 25 acri e uno "skypark" ispirato alla High Line, oltre a quasi 500 milioni di dollari per la ristrutturazione della stazione della metropolitana Mets-Willets Point.

"Anche se i Mets potrebbero non qualificarsi per i playoff, penso che possiamo considerare questo un successo", ha dichiarato un rappresentante dopo l'approvazione del progetto.

La proposta di Bally prevede un complesso dedicato al gioco e all'intrattenimento di 280 metri quadrati accanto al campo da golf di Ferry Point, con un investimento di quasi 4 miliardi di dollari. Il progetto comprende un hotel da 500 camere, una spa, spazi commerciali e un centro eventi per 2.000 persone.

Dopo l'approvazione del progetto Genting, Richards ha commentato: "Mi dispiace, Jay-Z, abbiamo vinto di nuovo", riferendosi alla competizione con altri progetti che vedono come partner delle celebrità. Il rapper Nas è uno dei partner del progetto Genting.

Il progetto di Thor Equities per Coney Island, respinto, prevedeva un investimento di 3,4 miliardi di dollari per la costruzione di un casinò, un hotel e un complesso commerciale di fronte al Luna Park, su Surf Avenue. Questo è l'ultimo progetto ad essere escluso dal processo di autorizzazione, dopo le proposte di Mohegan, Caesars e Rush Street Gaming, anch'esse respinte dai rispettivi comitati.

Le autorità statali non hanno ancora annunciato i criteri specifici che determineranno la selezione dei tre vincitori tra i quattro finalisti. Tutti i progetti approvati passeranno al New York Gaming Facility Location Board.

L'Aqueduct Resorts World di Genting e l'Empire City Casino di MGM sono considerati all'avanguardia perché dispongono già di "raccine", strutture che combinano corse di cavalli con giochi da casinò. Entrambi sono stati identificati come leader precoci in questo processo, in quanto dispongono di infrastrutture consolidate.

La senatrice dello Stato Liz Krueger, contraria all'espansione del gioco d'azzardo, ha descritto i casinò come "una tassa della disperazione" e ha dichiarato a Gothamist: "Ero quasi certa che, con le giuste opportunità educative... avremmo potuto influenzare l'opinione pubblica in modo che i miei colleghi eletti non volessero votare".

Nel caso del progetto Bally nel Bronx, la consigliera repubblicana Kristy Marmorato, il cui distretto comprende Ferry Point, si è opposta fermamente alla costruzione del casinò.