La influyente primera dama brasileña que fue vigilada por el FBI y supuestamente "prohibió" los juegos de azar.
"Considerando que la tradición moral, legal y religiosa del pueblo brasileño es contraria a la práctica y explotación del juego " y "[considerando] los abusos que son perjudiciales para la moral y las buenas costumbres"...
Con este razonamiento, el entonces presidente Eurico Gaspar Dutra firmó en abril de 1946 un decreto ley que prohibía el juego en todo Brasil y ordenaba el cierre de los imponentes casinos del país, una norma que sigue vigente hasta el día de hoy, casi 80 años después.
Actualmente, se está tramitando en el Senado un proyecto de ley que legalizaría los casinos, el bingo y otras formas de juego en Brasil.
Tras más de 30 años de debate, el proyecto de ley ya fue aprobado por la Cámara de Diputados y, en 2024, recibió la sanción de la Comisión de Constitución y Justicia del Senado. El proyecto debe pasar por otras comisiones antes de ser presentado ante el pleno.
Autorizado plenamente entre 1934 y 1946, el juego en Brasil animó la vida nocturna de Río de Janeiro, entonces capital federal, impulsó el turismo en pueblos de montaña como Poços de Caldas (MG) y Petrópolis (RJ), y estimuló el mercado musical nacional, con espectáculos emblemáticos de artistas como Carmen Miranda.
Pero no todos estaban contentos con el dinero y la emoción que traía el giro de las ruletas.
Cuando se habla de la prohibición de los juegos de azar en Brasil, una de las figuras claves que se cita con frecuencia es la primera dama, Carmela Dutra, esposa del entonces presidente Dutra y conocida como "Dona Santinha" (Pequeña Santa) por su devota fe católica.
Un texto sobre la legislación contra el juego de la Agencia del Senado señala que "la versión más prosaica" de los motivos de la prohibición es que "los casinos fueron cerrados a petición de la primera dama".
La historia también la cuentan personas interesadas en los juegos y que estudian esta legislación en Brasil.
No se conoce ningún documento que registre efectivamente el papel de esta mujer en la decisión de su marido, pero algunos indicios muestran que fue una figura religiosa influyente en el poder durante las décadas de 1930 y 1940, afirma el historiador y filósofo Fabio Souza Lima, profesor de la Universidad Federal de Amazonas (Ufam).
Lima investigó la historia de la Escuela Normal Carmela Dutra para su tesis de maestría. Esta institución se fundó en las afueras de Río de Janeiro para formar docentes en la década de 1940.
En su búsqueda de información sobre la mujer que dio nombre a la escuela, se dio cuenta de que se sabía poco sobre la primera dama y fue a buscar documentos.
“No tenemos documentación, ni al menos a nadie vivo, que pueda dar fe de esta influencia en la vida de Dutra. Lo que tenemos hasta ahora son solo informes e indicios de influencia”, explica Lima.
En los archivos a los que accedió, el investigador encontró, por ejemplo, varias imágenes que muestran a Santinha mucho más cercana al predecesor de su marido, el presidente Getúlio Vargas, que al propio Dutra, entonces ministro de Guerra.
Además, Lima descubrió un dato hasta ahora desconocido sobre Carmela Dutra.
Después de mucha insistencia, el investigador logró acceder a un documento del Buró Federal de Investigaciones de Estados Unidos, el FBI, fechado en 1942, en el que se discutía la posibilidad de que Santinha simpatizara con el régimen nazi y su influencia dentro de la estructura de poder.
El documento del FBI, escrito por el director pionero John Edgar Hoover, afirma: “Se ha recibido información fidedigna de que la señora Santinha de Correa Dutra, esposa del ministro de Guerra brasileño, general Eurico Dutra, muestra simpatías pronazis y está intentando convertir a sus colegas, que pertenecen a las más altas esferas de la sociedad brasileña, al nazismo”.
"También se alega que la señora Dutra dijo que si Brasil entraba en guerra, sus dos hijos serían los primeros en desertar del Ejército brasileño", añade el documento.
Cuando se redactó el documento, Brasil ya había declarado la guerra a las potencias del Eje, la alianza formada por Alemania, Italia y Japón. Sin embargo, el país solo enviaría soldados en 1944.
'Ejemplo de mujer brasileña y cristiana'
Nacida en Ilha do Governador, Río de Janeiro, Doña Carmela era maestra y tenía dos hijos de su primer matrimonio. Tras enviudar, se casó con el entonces subteniente del Ejército Eurico Gaspar Dutra, con quien tuvo dos hijos más.
Según una investigación de Fabio Souza Lima, en la década de 1920, antes de convertirse en Primera Dama, Carmela Dutra fue muy activa entre el grupo de educadores católicos que abogaban por "la recristianización del país", en contraste con el Movimiento Escuela Nueva, que defendía, entre otras cosas, la educación laica.
También hay registros de la participación de Carmela en la Liga Electoral Católica (LEC), que en ese momento hacía campaña para que los fieles no votaran por candidatos considerados "comunistas".
Santinha también era cercano al cardenal Jaime Câmara, quien fue arzobispo de Río de Janeiro y también es reconocido como uno de los influyentes en la eliminación del juego en Brasil.
Según un texto de la Conferencia Episcopal Nacional de Brasil (CNBB), Câmara era "un hombre reacio a la pompa y la ostentación".
En la Biblia hay varios elementos que, según los expertos, condenan el juego como un pecado.
No es de extrañar, pues, que la apodaran «Santinha» (Pequeña Santa), ya que esto no era raro entre las religiosas de aquella época.
Incluso la propia Carmela usaba ese apodo. En una nota dirigida al ministro de Educación de Vargas, Gustavo Capanema , la firmaba como "de tu amiga Santinha". Ambas compartían un sentimiento anticomunista.
El periodista y escritor Ruy Castro, en su libro A Noite Do Meu Bem, sobre la historia de los clubes nocturnos de Río de Janeiro tras el cierre de los casinos, relata que "se decía que ella [Santinha] bombardeaba los oídos de Dutra con los sermones que oía de los sacerdotes. Ni siquiera el argumento de que los impuestos del juego financiaban las obras sociales de las que ella, como primera dama, era responsable, la conmovía".
Dentro del ejército, Carmela se convirtió en invitada de honor y madrina en diversos eventos de las esferas de poder brasileñas. Participó en cenas con diplomáticos, inauguraciones de iglesias y campañas de distribución de alimentos para los más necesitados.
En el año en que su esposo asumió la Presidencia, en enero de 1946, Carmela recibió un homenaje en el periódico de Río de Janeiro Gazeta de Notícias.
El texto afirma que "un torbellino de egoísmo, materialismo y desorden moral y social está sacudiendo el edificio de la Familia" en el Brasil posterior a la Segunda Guerra Mundial.
Agregó que las familias brasileñas "confiaron en su ejemplo de esposa, de madre, de brasileña y de cristiana", y que las oraciones de doña Carmela "lograrán salvar nuestra tierra, salvar a nuestro amado Brasil, de este diluvio de incredulidad y de materialismo".
En imágenes antiguas, es posible ver este intento de vender a Carmela y su familia como un modelo a seguir para los brasileños.
“Hay fotos en las que ella aparece colocando su mano sobre el pecho de su marido, detrás de ella hay un gran crucifijo, y su marido lleva un sombrero y un maletín como si fuera a trabajar”, dice Lima.
También es a través de imágenes históricas que es posible encontrar pistas sobre la influencia política de Santinha, según el historiador.
En los archivos del Centro de Investigación y Documentación de Historia Contemporánea de Brasil (CPDOC) de la Fundación Getúlio Vargas (FGV), es posible ver a Santinha muy cerca del presidente Vargas en diferentes ocasiones.
En algunas cenas, se muestra incluso más cercana al presidente Vargas que al propio Eurico Gaspar Dutra, algo inusual en aquella época. En eventos deportivos, aparece junto al presidente, mientras que Dutra está a tres asientos de distancia. Esto demuestra su influencia en los círculos de poder, explica Lima.
Además de la historia del cierre de los casinos, a Santinha también se le atribuye haber influenciado a Dutra para que prohibiera las actividades del Partido Comunista Brasileño (PCB).
Y es precisamente el PCB el que es objeto de otra teoría, tampoco exactamente documentada, sobre la prohibición del juego.
El Memorial de la Democracia, un archivo en línea vinculado al Instituto Lula, habla de "rumores –nunca comprobados– de que los casinos suministraron dinero a la familia del expresidente Getúlio Vargas, quien legalizó el juego en 1934".
El periodista Magno José de Sousa, especialista en contar historias sobre juegos de azar en Brasil y presidente del Instituto Brasileño de Juego Legal, explica que el rumor es que el empresario Joaquim Rolla, dueño de los principales casinos de Río de Janeiro, tenía vínculos con Benjamim Vargas, hermano de Getúlio, y con el Partido Comunista de Brasil.
Una tercera hipótesis sobre la decisión de Dutra es la influencia de su ministro de Justicia, Carlos Luz.
En su libro A Noite Do Meu Bem, Ruy Castro escribe que "para él [el ministro Carlos Luz], el juego era un cáncer moral que arruinaba a los hombres buenos y destruía familias. Los grandes perdedores se mataban entre sí".
Luz supuestamente trabajó para convencer a Dutra de que la decisión de prohibir los juegos de azar sería bastante popular, incluso con el apoyo de los periódicos de la época, que eran reacios a los juegos de azar.
Del lujo a la prohibición
El periódico O Globo registró las últimas palabras pronunciadas en la última noche de funcionamiento del casino del lujoso hotel Copacabana Palace, en la costanera de Río de Janeiro, a las 23 horas del 30 de abril de 1946.
"Le correspondió al entonces director del casino, José Caribé da Rocha, girar la ruleta final. Visiblemente emocionado, anunció: '¡Damas y caballeros, apuesten para la última ronda de ruleta en Brasil!'. El sorteo resultó 'negro 2'", anunció Caribé.
La decisión de Dutra puso fin a una época dorada del juego en Brasil, con hoteles lujosos como el Quitandinha, en Petrópolis, o el Palace, en Poços de Caldas.
En Río de Janeiro, los principales casinos fueron los de Urca, Atlântico y Copacabana Palace. En su apogeo, São Lourenço, en Minas Gerais, contaba con ocho establecimientos vinculados a la operación de casinos.
Según informaciones publicadas en la prensa, el cierre de 71 casinos en Brasil dejó a 60 personas sin empleo.
“Estoy cansado de oír en Las Vegas [EE. UU.] que su modelo fue copiado de Río de Janeiro. ¿Por qué? Porque aquí había hoteles, espectáculos, restaurantes; era un espectáculo de entretenimiento. En EE. UU., al principio solo se trataba de juegos de azar”, dice Magno José de Sousa, del Instituto Jogo Legal, una ONG que “genera y fomenta estudios e investigaciones sobre juegos y loterías, además de promover la creación de un marco regulatorio para estas actividades”.
Pero aquellos días de juego nunca duraron mucho en el país.
Los casinos estaban prohibidos en el Brasil Imperial y fueron permitidos por primera vez en 1920 por el presidente Epitácio Pessoa, pero sólo en balnearios, centros de montaña y parques acuáticos, los únicos lugares donde había turismo en ese momento.
A lo largo de la década de 1920, estos espacios fueron cerrados con frecuencia por órdenes judiciales y leyes estatales, hasta que fueron prohibidos por completo en 1924.
Fue Getúlio Vargas quien legalizó el juego en todo el país en 1934. En 1941, prohibió únicamente el jogo do bicho (un tipo de lotería) , y en 1946, Dutra lo prohibió todo; señales de que el juego nunca fue plenamente aceptado en la sociedad.
A principios de la década de 1990, otro tipo de juego de azar se legalizó nuevamente en Brasil: el bingo.
El gobierno de Fernando Collor autorizó su funcionamiento para recaudar fondos para el deporte nacional. A principios de la década de 2000, primero con Fernando Henrique Cardoso y luego con Lula, el bingo fue restringido nuevamente, prohibiéndose por completo en 2007.
“Siempre ha existido este problema religioso, como en la historia de Santinha. Primero, con la Iglesia Católica, que siempre se ha opuesto al juego. Ahora, con el crecimiento del bloque evangélico”, dice Magno José.
En diciembre de 2023, en medio de discusiones sobre la nueva ley que legalizaría los juegos de azar, la CNBB (Conferencia Nacional de Obispos de Brasil) emitió un comunicado pidiendo a la legislatura brasileña que "rechace el proyecto de ley para legalizar los juegos de azar en el país".
"Un voto a favor del juego será, en la práctica, un voto de desprecio por la vida, la familia y sus valores fundamentales. ¡Brasil no necesita eso!", escribieron los obispos.
En el Congreso, los legisladores conservadores y evangélicos son los más activos en la defensa contra el juego, argumentando que entornos como los casinos aumentan la adicción al juego y crean un ambiente favorable para la prostitución y el consumo de drogas.
Pero el proyecto también enfrenta resistencia por parte de sectores de la izquierda. En la Cámara de Diputados, en 2022, los representantes del PT y del PSOL votaron abrumadoramente en contra del proyecto, que finalmente fue aprobado con el apoyo de la mayoría del bloque centrista.
El diputado Carlos Zarattini (PT-SP) dijo en esa ocasión que la legalización traería "la posibilidad de que muchas, muchas personas que actualmente no acceden al juego acaben acercándose a esa práctica y volviéndose adictas".
La propuesta que actualmente se tramita en el Senado prevé permitir la instalación de casinos en zonas turísticas o en complejos de ocio integrados, como hoteles de alta gama, con restaurantes y bares.
El texto también propone la posible emisión de una licencia de casino en cada estado y en el Distrito Federal. Algunos estados quedarían exentos, como São Paulo, que podría tener hasta tres casinos, y Minas Gerais, Río de Janeiro, Amazonas y Pará, con hasta dos cada uno, según el tamaño de su población o territorio.
El presidente Lula ya ha declarado que no está a favor del juego, pero tampoco cree que sea un delito y que aprobará el proyecto de ley si se aprueba.
Según Magno José, incluso con la legislación actual, Brasil sigue jugando el juego.
"No podemos tratar una actividad económica como si fuera una cuestión aduanera", argumenta.
Más allá del debate en torno a las apuestas, Brasil también está inmerso en una disputa por el mercado de apuestas deportivas.
Las apuestas deportivas tradicionales no se consideran juegos de azar, ya que el apostador puede seguir el resultado y saber si ganó o perdió al monitorear los eventos deportivos. También es posible conocer la ganancia que se obtendrá en caso de un resultado favorable, razón por la cual este tipo de apuesta se denomina apuesta de cuotas fijas.
En 2018, el entonces presidente Michel Temer firmó una ley que autorizaba las apuestas en Brasil, pero sin regulaciones específicas para el sector. Bajo la administración de Jair Bolsonaro, el gobierno no reguló la actividad, como estipulaba la nueva legislación, una tarea que se espera que la administración de Lula emprenda para finales de 2024.
La regulación permitirá al gobierno gravar a las empresas y a los apostadores, además de supervisar el sector.
En medio de la controversia que rodea al juego desde hace décadas, una actividad nunca ha sido prohibida en Brasil: las apuestas en carreras de caballos. Estas carreras, conocidas como carreras sobre césped, son practicadas principalmente por la élite. ( Informe especial de la BBC Brasil )
