BBC News Brasil informa que no ha encontrado evidencia de que PG Soft esté involucrada en estafas.
Un reportaje de BBC News Brasil , reproducido por Folha de S.Paulo , analiza la popularidad de 'Fortune Tiger' o 'Jogo do Tigrinho' en el país, que acaparó titulares en los principales medios de comunicación, obtuvo una importante repercusión en la prensa nacional y se convirtió en el juego de tragamonedas más popular de Brasil, llegando incluso a utilizarse para definir los juegos de azar.
Según el informe, el juego es una máquina tragamonedas para móviles, y para jugarlo es necesario entrar en una casa de apuestas (las llamadas "apuestas") que lo ofrezca. Pero lo que realmente popularizó el juego en Brasil en los últimos dos años fue su propagación viral en redes sociales, gracias a influencers que promovían "tácticas especiales" para ganar. Sin embargo, las investigaciones policiales revelaron que muchos de estos influencers actuaban bajo la supervisión de delincuentes que promovían estafas a través del juego (lea más abajo para obtener más detalles sobre cómo funciona la estafa). Esta promoción en redes sociales por parte de influencers permitió que el juego llegara a millones de brasileños en todo el país.
En Alagoas, la Operación Game Over arrestó a cinco influencers que promovían estafas basadas en el juego "Jogo do Tigrinho" y exhibían autos como Porsches, Pajeros y Land Rovers, los cuales fueron incautados por la policía. Operaciones similares se llevaron a cabo en Pernambuco, São Paulo, Minas Gerais y Pará.
La magnitud de algunas de estas estafas es alarmante. Un policía de Alagoas declaró a BBC News Brasil que un solo influencer arrestado en el estado logró amasar R$ 38 millones mediante estafas. Las víctimas pertenecen a todas las clases sociales, desde beneficiarios del programa Bolsa Família hasta médicos y empresarios. Una víctima incluso perdió R$ 730 jugando al falso "Jogo do Tigrinho" (un juego brasileño similar al "Juego del Tigre").
El falso "Juego del Pequeño Tigre" suele ser solo una versión demo. El jugador puede creer que gana o pierde, pero en realidad, lo que ocurre en el juego falso no se traduce en ganancias ni pérdidas. Al intentar retirar el dinero depositado con supuestas ganancias, el usuario se da cuenta de que no hay nada que retirar, ya que le han robado el dinero.
BBC News Brasil no encontró evidencia de que el fabricante PG Soft estuviera involucrado en las estafas. Aun así, sus redes sociales están repletas de quejas de usuarios que perdieron dinero jugando o que ganaron pero no pudieron retirar sus ganancias.
La compañía nunca se ha pronunciado oficialmente sobre las estafas perpetradas usando su juego como cebo. Tampoco ha respondido a las decenas de personas, tanto brasileñas como extranjeras, que se han quejado en sus plataformas.
PG Soft lanzó recientemente una herramienta para ayudar a los usuarios a asegurarse de que están jugando una versión oficial del juego.
"No dejes que los juegos falsificados arruinen tu diversión: quédate con la confiable experiencia PG Soft®", dice la publicación de la compañía, en inglés.
BBC News Brasil intentó comprender quién es la empresa detrás del Juego del Pequeño Tigre y cómo la popularidad del juego en Brasil se integra en su modelo de negocio. ¿Se ha beneficiado la empresa del juego en el país, que no se ofrece oficialmente en Brasil, ya que las tragamonedas son ilegales? ¿Tiene la empresa algo que decir sobre las numerosas quejas de jugadores en Brasil y el resto del mundo?
PG Soft no ha respondido a ninguno de nuestros intentos de contactarlos.
BBC News Brasil obtuvo documentos relacionados con PG Soft y habló con expertos en el mundo de los juegos de azar móviles, así como con autoridades de Brasil que investigaron el juego para comprender el fenómeno.
¿Qué es el Juego del Pequeño Tigre?
Fortune Tiger, o Little Tiger Game, es un juego de tragamonedas móvil que presenta colores brillantes, alegre música oriental y un carismático tigre animado.
Al igual que en las tragamonedas tradicionales, el jugador solo tiene que pulsar un botón. Este botón hace girar tres carretes en la pantalla, cada uno con símbolos diferentes, como mandarinas, ollas de oro o joyas. Cuando los carretes dejan de girar, aparecen nueve símbolos en la pantalla, dispuestos en tres filas y tres columnas.
Si se alinean tres símbolos iguales, el jugador gana dinero. El juego también cuenta con multiplicadores aleatorios. A veces, el jugador recibe uno de estos "regalos" y sus ganancias pueden multiplicarse por diez: uno de los grandes atractivos del juego.
Juegos como el Juego del Pequeño Tigre se conocen como RNG, acrónimo de Generador de Números Aleatorios. En la práctica, es una lotería pura y dura: el software de la máquina tragamonedas genera números y distribuye premios aleatoriamente.
Algo importante que decir sobre el Juego del Pequeño Tigre es que, a la larga, los jugadores siempre perderán. Esto ocurre con todas las máquinas tragamonedas, ya sean móviles o casinos físicos. Las promesas de ganancias sostenibles que hacen los influencers en internet son falsas.
Fortune Tiger afirma que su retorno al jugador (RTP) es del 96,81 %. Esto significa que, a largo plazo, quienes juegan a Fortune Tiger durante mucho tiempo suelen recibir solo R$ 96,81 por cada R$ 100 apostados.
Sin embargo, a corto plazo, algunos jugadores pueden ganar algo de dinero, y es esta perspectiva la que atrae a muchos jugadores.
En los países donde el juego es legal, el retorno al jugador (RTP) suele ser auditado por agencias gubernamentales especializadas en cada país.
Sin embargo, dado que los juegos de azar son ilegales en Brasil, no se auditan aquí. Esto podría cambiar el próximo año, ya que el sector está siendo regulado por nuevas leyes y ordenanzas del Ministerio de Hacienda.
¿Quién creó el Juego del Pequeño Tigre?
Fortune Tiger fue lanzado en 2016 por una empresa con sede en Malta llamada Pocket Games Soft, o PG Soft.
Malta es conocida como una especie de "Silicon Valley" de la industria del juego, donde tienen su sede cientos de empresas que atraen a programadores y emprendedores.
Malta fue pionera en la legislación sobre juegos de azar en línea a principios de la década de 2000 y, desde entonces, ha implementado leyes que facilitan el establecimiento de empresas de juegos de azar en el país. Datos de Eurostat (el organismo estadístico de la Unión Europea) indican que la industria del juego representa el 16 % de la economía del pequeño país; en otros países europeos, este sector representa, en promedio, menos del 1 % de la economía.
Malta también tiene fama de paraíso fiscal: países que atraen a empresas con bajos impuestos. En el caso de Malta, las empresas internacionales suelen pagar un impuesto de sociedades del 5%, en lugar del promedio de la Unión Europea, que supera el 20%.
En su sitio web oficial, PG Soft afirma ser "un líder mundial en juegos electrónicos, el primero en cruzar el desarrollo de juegos electrónicos online y offline" y que recluta a especialistas "formados en Cambridge y Oxford".
PG Soft afirma que sus más de cien juegos, disponibles en 23 idiomas, son utilizados por más de 500 personas en todo el mundo. Vídeos de la compañía en línea muestran que ocupó un amplio stand en ICE Londres 2023, la feria comercial más grande del mundo de la industria del juego, celebrada en el Excel Centre de Londres.
Pero a pesar de sus credenciales, la empresa aún no está entre las más conocidas de la industria, según periodistas especializados en la industria del juego que hablaron con BBC News Brasil.
PG Soft produce docenas de juegos de tragamonedas para móviles. Sus canales online promocionan varias líneas de juegos con la misma mecánica que Fortune Tiger, pero con gráficos y música diferentes. Fortune Tiger forma parte de una serie de juegos de la compañía inspirados en el zodiaco chino. También hay juegos con el ratón ("Fortune Mouse") y el dragón ("Fortune Dragon"), entre otros.
En LinkedIn, la empresa dice que fue fundada en 2015 en Malta y tiene más de 200 empleados.
Sin embargo, hay pocas señales de una gran estructura en Malta. Documentos del registro mercantil maltés, consultados por BBC News Brasil, muestran que la dirección indicada por la empresa corresponde a un pequeño edificio con varias oficinas.
Otros documentos obtenidos por la BBC revelaron que más de 60 empresas diferentes, sin conexión aparente con PG Soft, estaban registradas en el mismo piso del pequeño edificio en el centro de La Valletta, la capital de Malta.
Los datos disponibles en LinkedIn revelan que 24 personas en la plataforma indican que PG Soft es su empleador: la gran mayoría reside fuera de Malta, en países como Tailandia, Indonesia y Singapur. La mayoría de estos empleados también tienen títulos de universidades asiáticas.
El único empleado que aparece en LinkedIn como residente en Malta es el fundador de la empresa, Ken Zhang. Su perfil lo registra como director general de PG Soft desde 2016 hasta la actualidad. Su perfil parece haber estado inactivo durante los últimos cinco años.
Las publicaciones de la empresa en LinkedIn y otras plataformas están llenas de quejas de personas que dicen haber perdido dinero con el Juego del Pequeño Tigre.
A pesar de que Tiger Game es un fenómeno en Brasil, no se menciona el país en el sitio web de la empresa, ni siquiera para promocionar sus productos al público brasileño. Tampoco hay respuesta directa a las quejas de los usuarios.
Herramienta de verificación
Este mes, PG Soft comenzó a promocionar una herramienta para verificar sus juegos, para que los usuarios puedan asegurarse de que no están jugando una versión falsificada del juego.
BBC News Brasil intentó contactar a Ken Zhang y a otro director de la compañía, tanto a través de los canales oficiales de la empresa como en LinkedIn, pero no recibió respuesta.
Los datos de la Autoridad de Juego de Malta (el regulador del juego de Malta) muestran que en septiembre de 2020, a PG Soft se le suspendió la licencia operativa.
“Pocket Games Software Limited ya no está autorizada a realizar operaciones de juego, registrar nuevos jugadores ni aceptar depósitos de nuevos clientes, pero está obligada a conservar y proporcionar acceso a todos los jugadores registrados a sus cuentas de jugador y a reembolsar todos los fondos acreditados a los jugadores, de conformidad con la ley aplicable”, dice el documento MGA de 2020.
La suspensión se impuso porque la empresa supuestamente no informó sobre los cambios en su estructura accionarial ni proporcionó datos sobre su desempeño económico. Sin embargo, la situación ya se ha resuelto.
Uno de los puntos que BBC News Brasil planteó a PG Soft es si la empresa tiene conocimiento de que su juego está siendo utilizado en diversas estafas en Brasil.
El juego del Pequeño Tigre está siendo utilizado por estafadores.
Las autoridades brasileñas afirman que el "Juego del Tigre" está siendo utilizado por estafadores e influencers para robar dinero en varios estados brasileños.
El detective Lucimério Campos, de la Policía Civil de Alagoas, explicó cómo funcionan la mayoría de estas estafas.
La estafa comienza con influencers brasileños que son abordados en plataformas de redes sociales como Instagram o Telegram por personas en el extranjero, generalmente radicadas en los Emiratos Árabes Unidos, con una oferta de dinero para grabar y promocionar un video en sus redes sociales, en el que "enseñan" cómo ganar en el "Jogo do Tigrinho" (un juego de lotería brasileño).
Algunos influencers que llegaron a acuerdos con la Fiscalía dijeron que creían que muchos de los delincuentes que se acercaron a ellos eran extranjeros, pues el portugués utilizado en los mensajes parecía haber sido traducido por un traductor automático, como Google Translate.
La "lección" que se enseña en los videos es siempre la misma: el influencer afirma haber descubierto una plataforma de apuestas donde es posible jugar a una versión defectuosa del juego ("el juego tiene errores", como suelen decir). La plataforma afectada supuestamente paga mucho dinero a los jugadores. En los videos, se muestra al influencer ganando varias rondas seguidas.
"Vamos, chicos, la plataforma está bloqueada y estoy ganando un dineral", dice uno de los vídeos. También hay vídeos y publicaciones de influencers con coches de lujo y joyas.
Algunos videos aún "enseñan" trucos falsos, como horarios específicos para jugar al Juego del Pequeño Tigre en la plataforma supuestamente intervenida. Pero todo es mentira: no se requiere habilidad en las tragamonedas. El jugador simplemente presiona el botón y un sorteo determina si gana o no. Y a la larga, siempre pierde.
En el video, la influencer afirma que el enlace a la "plataforma bloqueada" está publicado en los comentarios o en la descripción del video. Los comentarios también están llenos de mensajes como "Logré ganar" o "¡Yo también me saqué la lotería!". Sin embargo, al hacer clic en muchos de estos perfiles, se descubre que son bots.
El enlace lleva a una plataforma falsa donde el usuario se registra y deposita dinero a través de Pix (el sistema de pago instantáneo de Brasil). Los investigadores afirman que, a medida que se eliminan las plataformas ilegales, este enlace se reemplaza por otras plataformas ilegales.
Pero, según los investigadores, no existe ninguna "plataforma intervenida". La plataforma ilegal utiliza una versión demo del juego, en la que se apuesta dinero virtual, pero el usuario cree estar jugando al juego real.
Y tampoco hay retorno financiero. Cuando los jugadores intentan retirar el dinero que supuestamente ganaron en el Juego del Pequeño Tigre, no pueden retirar nada. Todo el dinero se queda con los delincuentes, quienes usan una parte para reclutar nuevos influencers.
La estafa es una estafa piramidal tradicional, afirma el jefe de policía. Los influencers actúan como reclutadores para atraer nuevos participantes. A medida que nuevos participantes se suman a la base de la pirámide, el dinero de Pix (el sistema de pagos instantáneos de Brasil) se distribuirá entre delincuentes e influencers.
Priscila Ferreira, investigadora de ENV Media, una empresa irlandesa que realiza investigaciones sobre la industria del juego y que fue recientemente adquirida por la firma de apuestas KTO, con sede en Curazao, ha escrito artículos sobre la popularidad del Juego del Pequeño Tigre en Brasil.
Ella dice que una de las razones por las que estas estafas se han vuelto tan populares en Brasil es que se vendieron como una forma de ganar dinero, no como entretenimiento.
Los influencers venden el Juego del Tigre Pequeño como una solución financiera. Dicen: "Juégalo, gana dinero, juega a tal hora y ganarás", "Gira esto tantas veces", etc. Pero sabemos que las tragamonedas no funcionan así", afirma.
Los juegos son aleatorios y se realizan pruebas en laboratorios para comprobarlo. Fortune Tiger cuenta con la certificación de Gaming Associates Europe, lo que demuestra que es imposible manipular el juego de ninguna manera.
La policía de varios estados brasileños logró detener a numerosos influencers responsables de la publicidad engañosa del "Jogo do Tigrinho" (Juego del Tigre).
Pero los demás eslabones de la cadena criminal están en el extranjero. Los propietarios de las empresas fintech —donde se realizan los depósitos de Pix brasileños desde plataformas ilegales— también residen en el extranjero, aunque muchos son brasileños con domicilio social en el país. La policía afirma que los propietarios de las plataformas ilegales son extranjeros, muchos de ellos radicados en los Emiratos Árabes Unidos.
¿Cómo se utiliza el Juego del Pequeño Tigre?
No hay evidencia de la participación de PG Soft Malta en las estafas ni de ninguna actividad ilegal. Sin embargo, las autoridades brasileñas aún quieren comprender cómo los estafadores en Brasil utilizan el "Jogo do Tigrinho" (Juego del Tigre).
Durante la investigación, nos dimos cuenta de que se usaba una táctica: una cuenta demo, donde se puede demostrar cómo jugar al Juego del Tigre. Allí no se gana, sino que se simulan ganancias. El dinero que se muestra allí es solo virtual, afirma el detective Lucimério Campos, de la Policía Civil de Alagoas.
La pregunta que aún persiste en nuestras mentes es: ¿Esta empresa crea el juego y entrega el código fuente a otros, quienes luego lo manipulan? ¿O el juego [que aparece en los videos de los influencers, con grandes premios] es el mismo que la gente realmente juega? Ni siquiera los influencers [arrestados] pudieron decírnoslo.
BBC News Brasil intentó contactar a PG Soft para averiguar si la compañía estaba al tanto de las estafas relacionadas con su juego, pero no recibió respuesta. Recientemente, la compañía lanzó un verificador para que los usuarios puedan comprobar la autenticidad del juego. Hay un tutorial en su canal de YouTube sobre cómo usar el verificador, pero solo está disponible en inglés.
Kyle Goldsmith es periodista del sitio web especializado iGaming Business y ha estado cubriendo la industria de las apuestas en Brasil.
El problema no ha sido el contenido del juego. No es hacer nada fuera de lo común. El gran problema es el marketing, liderado por influencers.
Según Priscila Ferreira, de ENV Media, la empresa probablemente no anticipó que el juego sería tan popular entre los brasileños y que sería utilizado para tantas estafas.
“Creo que PG Soft nunca imaginó que su juego alcanzaría este nivel de éxito aquí en Brasil. Es una empresa que crea varios juegos de tragamonedas”, dice Priscila Ferreira de ENV Media. “Nunca los he visto hacer declaraciones sobre su opinión al respecto”.
El periodista Kyle Goldsmith afirma que, si bien la empresa no estuvo involucrada en las estafas, todo el esquema de influencers de TikTok benefició enormemente a la marca Fortune Tiger, ya que el juego se hizo popular en todo Brasil gracias a este "marketing orgánico".
“Estos enlaces [de plataformas ilegales] atraen a la gente y benefician a los influencers. Todos ganan. Está el operador cuyos juegos se juegan, está PG Soft, que proporciona los juegos, y el influencer”, dice Goldsmith.
Una de las preguntas sin respuesta es: ¿cuánto de los ingresos generados por los juegos jugados en Brasil con la versión oficial del juego corresponde a PG Soft? En otras palabras: ¿cuánto del dinero perdido por los apostadores brasileños en las versiones oficiales del juego "Little Tiger" se convierte en ganancias para la empresa en Malta?
Los expertos de la industria dicen que los proveedores de juegos, como PG Soft, normalmente ganan un porcentaje de las ganancias que los sitios de apuestas obtienen de sus juegos.
Priscila Ferreira explica que en los acuerdos comerciales entre casas de apuestas y proveedores de juegos, como PG Soft, se estipula cuánto gana cada parte por el dinero apostado.
Los juegos tienen un RTP, que es el retorno al jugador. Cada vez que un juego genera ganancias, debe distribuir un porcentaje entre los jugadores. No es solo para un jugador; el dinero se distribuye entre todos los que juegan durante un período determinado, explica Ferreira.
En los casinos, estos juegos suelen tener un pago promedio del 97 %. Si un operador [la "casa de apuestas"] acumula R$100 000, R$97 000 se distribuyen entre los jugadores, y el resto es la ganancia del casino. Del porcentaje restante, también se utiliza para cubrir gastos. Y dentro de ese porcentaje, está el porcentaje para el proveedor del juego, cuyo monto desconozco.
¿Por qué se ofrece el Juego del Tigre en Brasil si es ilegal?
Muchos sitios de apuestas legales en Brasil ofrecen el Juego del Pequeño Tigre en sus plataformas.
Según el jefe de policía Lucimério Campos, las casas de apuestas se aprovechan de la legalización de las apuestas deportivas, especialmente en fútbol, para ofrecer también el "Juego del Tigre". Sin embargo, enfatiza que esto es ilegal.
Las principales casas de apuestas nacionales publicitan mucho las apuestas deportivas, y estas son legales. Pero cuando ofrecen algo como el 'Juego del Tigre Pequeño', que aún no ha sido certificado por el estado, están cometiendo un acto ilegal, afirma Campos.
Priscila Ferreira, investigadora de ENV Media, explica que muchos sitios de apuestas ofrecen el Juego del Tigre porque todavía tienen su sede en el extranjero.
Pero esta situación debería cambiar el próximo año con la regulación gubernamental del sector, necesaria para evitar que los consumidores brasileños queden expuestos a reglas definidas en el extranjero.
“La situación se convierte en el caos actual porque no hay normas en Brasil. Una vez que existan normas nacionales, se podrán imponer sanciones e investigaciones sobre todas estas controversias para proteger a los consumidores brasileños”, afirma Ferreira.
Para los casinos en línea, podrían seguir operando como hasta ahora y sería ventajoso. Ahora deberán tener una sede en Brasil con un representante legal.
Con la regulación, dice, empresas como PG Soft, que operan en el exterior, también necesitarán formalizar sus operaciones en el país para tener su juego auditado en Brasil.
BBC News Brasil contactó a cinco sitios de apuestas en Brasil para preguntarles por qué ofrecen el Juego del Pequeño Tigre en sus plataformas, pero ninguno de ellos respondió a nuestro contacto.
El delegado Lucimério Campos cree que si el "Jogo do Tigrinho" (Juego del Tigre) se permite en Brasil —como está siendo estudiado por las autoridades que trabajan en la regulación de las apuestas— será más fácil obtener respuestas a las preguntas que rodean al juego y a la empresa.
"Con el departamento creado dentro del Ministerio de Hacienda para la supervisión técnica [de los juegos de azar], a partir del próximo año podría ser más fácil determinar si estos juegos están amañados. Vivimos en la era virtual, y en la era virtual, no debería ser tan difícil amañar uno de estos juegos", afirma el jefe de policía.
