Ralentissement économique : Pourquoi Las Vegas est confrontée à une crise
L'oasis artificielle, scintillante de mille feux et contrastant fortement avec le paysage désertique monotone du Nevada, continue de briller de son opulence caractéristique. La nouveauté à Las Vegas réside dans le fait que sa silhouette urbaine unique, capable de réunir en une seule image jeux d'argent, musique, alcool et sexe – le tout enveloppé de luxe et de richesse – n'exerce plus le même magnétisme qu'auparavant. La ville est en crise. Ces dernières années, ce coin des États-Unis où le péché est permis et même encouragé a commencé à faire face à la concurrence des jeux d'argent en ligne et aux habitudes de vie saines d'une génération de jeunes plus soucieux de leur santé que des excès proposés dans ce parc d'attractions pour adultes.
Les salles de jeux sont moins bondées et la concurrence pour l'achat de billets pour les spectacles exclusifs a considérablement diminué. En haute saison, l'Office du tourisme et des congrès a enregistré 3,1 millions de visiteurs en juin, soit une baisse de 11,3 % par rapport à la même période l'an dernier. Le taux d'occupation des hôtels a chuté de 14,6 %. Ce phénomène a de multiples causes, mais elles convergent toutes vers la même conclusion : le modèle qui a fait de Las Vegas une destination internationale incontournable semble dépassé. « L'association casino, fête et alcool n'a plus le même attrait », affirme Erik Cabral, un professionnel du secteur qui a constaté une baisse de la demande de voyages organisés vers cette destination ces dernières années.
Depuis quelque temps, les casinos sont principalement fréquentés par des personnes âgées, les retraités pouvant s'offrir des hébergements de luxe et rêvant d'assurer un héritage supplémentaire à leurs enfants et petits-enfants. Cependant, les exploitants s'inquiètent de la faible rotation de la clientèle. Actuellement, 38 % des Américains de moins de 35 ans se déclarent abstinents et donc moins susceptibles de succomber à l'alcool en misant leurs économies sur un coup de chance. « Les jeunes sont plus conscients des risques et recherchent des expériences enrichissantes et conviviales, plutôt que de se réfugier dans l'alcool », explique le psychanalyste Artur Costa, spécialiste du comportement de la génération Z.
Le déclin est visible sur le Strip de Las Vegas, où se succèdent les imposants casinos. À l'emplacement de l'emblématique hôtel Tropicana, décor de films comme 007 : Les diamants sont éternels et Le Parrain 2, il ne reste plus qu'un terrain vague. Le complexe a été démoli sans ménagement à la fin de l'année dernière après sa faillite. Plus loin, sur un autre vaste îlot de ce haut lieu de la région, il ne reste qu'un parking. Et il en restera ainsi. Ce terrain, acquis pour 270 millions de dollars par l'homme d'affaires Tilman Fertitta, milliardaire et propriétaire des Houston Rockets (équipe de NBA), devait accueillir un hôtel de 43 étages, mais le projet a été abandonné face au risque évident d'échec.
Un autre facteur qui dissuade les touristes est le prix étonnamment élevé. Une faible demande devrait normalement faire baisser les prix, mais la dynamique du tourisme local produit l'effet inverse. Depuis que les jeux d'argent sont devenus la principale attraction de la ville dans les années 1940, les hôtels compensent leurs faibles marges bénéficiaires sur l'hébergement et la restauration par les profits importants générés par les tables de jeu – l'attrait est tel qu'on trouve même des machines à sous dans les salles de bains. Face à la baisse d'activité, la seule solution a été de revoir les tarifs journaliers et les prix des repas. Au célèbre Flamingo, un cocktail coûte au minimum 220 reais, et un cheeseburger au bord de la piscine atteint le prix exorbitant de 500 reais.
La mesure la plus prometteuse pour redonner à la ville son lustre d'antan est la création de nouvelles attractions, plus en phase avec le monde moderne. Le succès actuel est assuré par la Sphere, un dôme futuriste avec des projections à 360 degrés, un son de pointe et des sièges vibrant au rythme du spectacle. La version immersive du Magicien d'Oz a déjà vendu 120 000 billets avant même sa première, prévue pour la fin du mois. L'objectif est d'atteindre 200 000 spectateurs, faisant ainsi passer de 7 % à 10 % la part des visiteurs incluant cette attraction dans leur itinéraire. Parmi les autres initiatives de diversification figurent le Grand Prix de Formule 1, qui emprunte le Strip comme principal axe de circulation, et les matchs des Raiders de Las Vegas, une équipe de football américain. Pour l'instant, il est bon de se souvenir de la définition cinglante que Frank Sinatra donnait de la ville : « À Vegas, l'argent parle. Et il dit adieu. » Le défi est de la faire renaître. ( Avec des informations tirées du magazine VEJA )
