Aux États-Unis, les paroisses catholiques sont devenues dépendantes des revenus provenant du bingo et des tombolas.
La Conférence nationale des évêques du Brésil (CNBB) s'est opposée à la légalisation des jeux de hasard au Brésil, consciente des risques tels que la destruction de familles et de biens, mais ce n'est pas tout à fait ainsi que les paroisses catholiques aux États-Unis pensent et agissent.
Une étude sur les jeux de hasard dans l'Église catholique, coordonnée par Beth Haile, docteure en théologie morale, et publiée sur le site web catholique américain des Missionnaires clarétains, montre que de nombreuses paroisses catholiques aux États-Unis sont devenues dépendantes des revenus provenant des ventes de billets de bingo et de loterie.
En 2011, le bingo a généré 44 millions de dollars de recettes pour l'Église catholique dans le seul État du Massachusetts.
Consultez le rapport complet ci-dessous.
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Ne prenez pas de risques : Recherche sur le jeu dans l'Église
« La salle paroissiale n'est pas un lieu pour développer une dépendance au jeu. »
L'église catholique Sainte-Agathe de Milton, dans le Massachusetts, est parfois surnommée le « Palais César du bingo du Massachusetts ». Chaque lundi soir, 400 personnes s'y retrouvent pour tenter de remporter le premier prix de 3 000 $. En 2009, Sainte-Agathe et une autre salle de bingo agréée de Milton ont généré plus de 1,2 million de dollars de recettes brutes. Le bingo a généré 44 millions de dollars de recettes à l'échelle de l'État du Massachusetts cette année-là. Les bénéfices de Sainte-Agathe sont reversés à l'école primaire. Le bingo est la principale source de financement de l'établissement.
À l'instar de Sainte-Agathe, de nombreuses paroisses catholiques dépendent désormais des recettes des bingos et des tombolas, face à la diminution du nombre de paroissiens et à la baisse des dons. Il n'est pas rare qu'une paroisse finance un projet de construction ou une activité de jeunesse grâce à une tombola, parfois avec des billets à prix exorbitants, comme des billets à 50 dollars, offrant la possibilité de gagner des lots aussi divers qu'un téléviseur à écran plat ou une Mustang décapotable neuve.
Certes, le recours aux jeux de hasard au sein de l'Église sert une bonne cause, mais cette image est problématique. Comme le souligne la Conférence catholique du Massachusetts : « Les jeux de hasard, quels que soient leurs avantages, entraînent des coûts indéniables et importants. »
Paradoxalement, alors qu'elle s'opposait à l'expansion des casinos dans le Massachusetts en 2009, l'Église catholique de cet État finançait ses propres établissements de jeux. De fait, elle était affiliée à environ un tiers des salles de bingo de l'État.
Au vu des arguments de la Conférence contre les casinos, je pense qu'il est important de réévaluer l'exemple que donne l'Église en parrainant sa propre forme de jeu.
L'Église catholique a une histoire complexe en matière de réflexion morale sur les jeux de hasard. Si la Bible ne les interdit pas totalement, de nombreux chrétiens des premiers temps s'y opposaient, et certains des premiers textes de droit canonique prohibaient les jeux de hasard sous peine d'excommunication. Le quatrième concile du Latran (1215) a interdit au clergé d'assister à des jeux où des paris étaient pratiqués.
Au XVIe siècle, saint François de Sales aborde la question des jeux de hasard dans son Introduction à la vie dévote, sous le titre « Divertissements interdits » : « Les dés, les cartes et autres jeux de hasard ne sont pas de simples divertissements dangereux, comme la danse, mais sont clairement mauvais et nuisibles, et sont donc interdits par le droit civil et ecclésiastique. »
Aujourd’hui, le jeu est généralement considéré comme un passe-temps inoffensif, dangereux seulement en cas d’excès, comme l’indique le Catéchisme de l’Église catholique : « Les jeux de hasard (jeux de cartes, etc.) ou les paris ne sont pas, en soi, contraires à la justice. Ils deviennent moralement inacceptables lorsqu’ils privent une personne de ce qui est nécessaire pour subvenir à ses besoins et à ceux d’autrui. La passion du jeu risque de devenir une forme d’esclavage. »
C’est également l’argument avancé par la Conférence catholique du Massachusetts dans son témoignage devant le Parlement : « L’Église catholique romaine ne s’oppose pas aux jeux de hasard », a-t-elle écrit, citant le passage du catéchisme mentionné précédemment. Toutefois, compte tenu des nombreux dangers liés aux jeux de hasard, tels que les abus, l’exploitation des plus démunis, la dépendance et la destruction des familles, la Conférence a soutenu que « l’État ne devrait pas dépendre des recettes des jeux de hasard pour financer les services essentiels ».
Pas de paroisse. Les problèmes liés aux jeux de hasard en général s'appliquent également aux jeux organisés par l'Église, mais la question est bien plus complexe.
Les jeux de hasard ne constituent pas un moyen efficace de lever des fonds. Les coûts administratifs, le marketing, la publicité et le versement des gains font que les loteries, par exemple, rapportent des recettes nettement inférieures à celles d'un impôt généralisé. À l'échelle nationale, en moyenne, 71 % des recettes des loteries sont reversées sous forme de gains.
Les bingos organisés par les paroisses sont parfois encore moins rentables. D'après les statistiques sur les bingos caritatifs du Michigan, seulement 77 % des recettes nettes sont reversées aux lots. Les paroissiens qui jouent « pour la bonne cause » risquent d'être surpris de constater à quel point les bénéfices sont infimes pour l'église.
Le jeu ne génère qu'une part infime des revenus. Les loteries d'État ne rapportent en moyenne que 2 % du budget de l'État. Bien que le bingo soit souvent la principale source de financement pour une paroisse, comme c'est le cas à Sainte-Agathe, les recettes totales obtenues ne représentent qu'un faible pourcentage des besoins de fonctionnement de l'église ou de l'école.
De plus, les revenus générés par le bingo sont une source de revenus instable. La plupart des salles de bingo paroissiales ont enregistré des pertes pendant la récente récession en raison de la chute de fréquentation. Par conséquent, les paroisses ont dû rechercher d'autres sources de revenus pour compenser la perte de revenus liée au bingo.
Les recettes des jeux de hasard sont également régressives, répartissant injustement le fardeau financier sur les plus démunis au profit des plus aisés. Bien que les joueurs soient de tous niveaux de revenus, le « coût récréatif » représente un pourcentage bien plus important du revenu global des plus pauvres que de celui des plus riches. Au Massachusetts, les allocations sociales peuvent servir à l'achat de billets de loterie, ce qui est particulièrement problématique pour les personnes à faibles revenus qui tentent de se sortir d'une situation financière difficile grâce à l'espoir d'un gain important.
Les jeux de hasard organisés par l'Église sont certes régressifs, mais surtout, ils profitent aux plus démunis qui, faute de moyens pour aller au bingo le vendredi soir, jouent tout de même. Un paroissien, contraint de fermer son bingo, se souvient d'une femme venue jouer avec un chèque du gouvernement. Inquiet que ce soit son unique revenu, il l'a néanmoins autorisée à jouer.
Même pour les gagnants, le jeu est problématique. Environ un tiers des grands gagnants de loterie finissent ruinés. Ils finissent par divorcer ou s'éloigner de leur famille et de leurs amis.
Les répercussions ne seront peut-être pas aussi graves pour ceux qui gagnent de petits prix au bingo local ou à la loterie paroissiale, mais l'excitation du gain alimente un matérialisme et une avidité pernicieux, en totale contradiction avec les valeurs que l'Église cherche à promouvoir chez ses membres. Les responsables religieux devraient se demander si l'appel au discipulat inclut réellement d'encourager un esprit de compétition pour un gain de 3 000 dollars.
Bien que le bingo organisé par l'église ne vise pas à nuire aux plus démunis, les loteries paroissiales peuvent aussi les exclure d'un événement social important de la vie paroissiale. Une famille en difficulté financière aura probablement du mal à acheter de nombreux billets de tombola, malgré l'attrait du gain. Les paroissiens plus aisés peuvent remporter des sommes relativement importantes pour soutenir le fondateur de la paroisse, même si le « gain » ne leur sera probablement pas aussi profitable.
Le plus gros problème des jeux de hasard parrainés par l'Église est que les gens perçoivent souvent le jeu comme amusant, excitant, voire charitable, ce qui les incite davantage à se tourner vers les formes de jeu les plus dangereuses auxquelles la Conférence catholique du Massachusetts s'est opposée dans son témoignage.
Un principe fondamental de la théologie morale de Thomas d'Aquin est que notre caractère se forge par nos actions. Ceux qui jouent dans une salle de bingo gérée par une église sont plus enclins à considérer les jeux de casino comme un passe-temps acceptable – et de fait, l'arrivée des casinos a contraint les églises à fermer leurs salles de bingo. Pour la clientèle, peu importe que les recettes reviennent à l'église ou au casino : l'acte en lui-même est identique.
Les habitudes développées par le biais des jeux de hasard organisés par l'église alimentent un engouement social pour des formes de jeu plus insidieuses et tous les dangers qui y sont associés. On l'a constaté avec William Bennett, secrétaire à l'Éducation sous la présidence de Ronald Reagan, qui a perdu des millions au jeu. Le problème de jeu de Bennett a commencé avec le bingo à l'église.
Il est hypocrite de la part de l'Église de s'opposer à ces formes de jeu « prédateur » tout en encourageant les mêmes pratiques parmi ses propres paroissiens, pratiques qui sous-tendent une acceptation culturelle généralisée du jeu.
Un précepte moral fondamental de l'Église est que « les fidèles sont tenus de contribuer aux besoins matériels de l'Église, chacun selon ses moyens ». Peut-être que la prochaine fois que nous recevrons une lettre de notre curé nous demandant un don, nous souviendrons de notre obligation et donnerons un peu plus.
La solution au « problème de jeu » de l'Église dépend avant tout de nous, financièrement.
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« Et les recherches montrent… »
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1. Le bingo et les tombolas sont des moyens inoffensifs de collecter des fonds pour la paroisse, avec l'avantage supplémentaire de favoriser la socialisation entre les paroissiens.
50 % - D'accord
34 % - Pas d'accord
16 % - Autres
- Ma paroisse :
52% - Vend des billets de tombola pour collecter des fonds.
23% - N'organise aucun événement incluant des jeux ou des paris.
12 % - Ils organisent régulièrement des soirées bingo.
12 % - Propose d'autres jeux de hasard.
- Je donnerais plus d'argent chaque mois si ma paroisse cessait de demander à ses membres de jouer pour collecter des fonds.
20 % - D'accord
56 % - Pas d'accord
24 % - Autres
Représentant des « autres » :
« Je donne ce que j’estime approprié. D’autres peuvent contribuer en achetant des billets de tombola ou en jouant au bingo, mais cela n’a rien à voir avec mon propre don. »
- Si nous supprimions les soirées bingo et tombola, ma paroisse ferait faillite.
10 % - D'accord
72 % - Pas d'accord
18 % - Autres
- L'Église devrait interdire les jeux de hasard dans les paroisses.
34 % - D'accord
59 % - Pas d'accord
7 % - Autres
- Je parie:
55 % - Rarement (moins d'une fois par mois).
31 % - Jamais.
3 % - Parfois (une à trois fois par mois).
2 % - Fréquemment (une fois par semaine).
9 % - Autres
- J'avais un membre de ma famille ou un ami proche qui souffrait d'addiction aux jeux d'argent.
25 % - D'accord
73 % - Pas d'accord
2 % - Autres
- Les joueurs responsables Ils ne devraient pas arrêter de parier simplement parce que d'autres joueurs ont des problèmes de jeu.
62 % - D'accord
25 % - Pas d'accord
13 % - Autres
Cet article a été publié dans le numéro de juillet 2011 de US Catholic (Vol. 76, n° 7, pages 23-27).
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Note de la rédaction : Cet article est le point de vue d’une seule personne sur un sujet complexe et ne reflète pas nécessairement les opinions des catholiques américains, de ses rédacteurs ou des clarétains.
