La série évoque Emil, les jeux d'argent illégaux et un investissement non professionnel à Botafogo.

John Textor n'est pas le premier homme au style personnalisé à prendre les rênes de Botafogo et à marquer le début d'une nouvelle ère de prospérité. Dans la seconde moitié des années 1980, Emil Pinheiro avait pris la direction des opérations footballistiques du club. La similitude est toutefois marquée par de nombreuses différences : tandis que l'homme d'affaires américain investit à Botafogo avec une approche plus professionnelle, le racketteur, lui, y injectait de l'argent provenant de sources illégales à une époque où l'amateurisme était la norme.
Emil, le bookmaker décédé en 2001, apparaît comme un mécène de Botafogo dans la mini-série documentaire en quatre parties « La Loi de la Jungle : Histoire du Jeu Animal », diffusée ce soir à 22h30 sur Canal Brasil. Tous les épisodes sont déjà disponibles sur Globoplay. L’idée de Pedro Asbeg, le réalisateur de la série, est de montrer le jeu animal dans toute sa complexité : de la culture du jeu aux problèmes de sécurité publique. C’est dans le deuxième épisode que le football – protagoniste avec Bangu dans la série « Docteur Castor » – se mêle le plus étroitement aux milliers, dizaines, centaines et groupes de personnes impliquées.
« C’est une opération de blanchiment d’image. Les barons des jeux illégaux avaient compris que les écoles de samba étaient des lieux où ils pouvaient non seulement blanchir de l’argent, mais aussi se forger une réputation. Ils ont commencé à être perçus comme des représentants du gouvernement, car ils n’étaient plus seulement des chefs de jeux, mais des présidents, des mécènes. C’est ainsi que Castor et Emil ont cessé d’être banquiers pour devenir des représentants de Bangu et Botafogo », explique Asbeg, qui a également réalisé le documentaire « Geraldinos » (2015) sur le stade Maracanã.
Emil Pinheiro, propriétaire des tripots clandestins de Barra da Tijuca et des environs, arriva à Botafogo à une époque où la région connaissait un développement rapide, alors que le club traversait une période de crise et de disette de titres. Le championnat Carioca de 1989 fut leur premier titre en 21 ans. Le parallèle avec la période précédente est frappant. Textor, homme d'affaires du secteur du cinéma et des technologies, acquit 90 % des parts de la SAF (Sociedade Anônima do Futebol – Société Anonyme de Football) alors que Botafogo n'avait plus remporté de titre national depuis 1995, après avoir été promu de Série B.
Les ressources de Textor et d'Emil, bien sûr, proviennent de sources très différentes, mais aboutissent au même résultat concret : le recrutement de joueurs plus prestigieux et d'un staff technique plus solide. En 1989, Emil Pinheiro engage Valdir Espinosa pour entraîner l'équipe. Fort d'une Copa Libertadores et d'une Coupe intercontinentale à son actif, l'entraîneur a mis fin à la disette de titres de Botafogo grâce à l'arrivée de renforts de renom. Mauro Galvão, défenseur international brésilien, était le plus emblématique d'entre eux.
John Textor a cherché à rehausser le niveau de Botafogo. Il a engagé un entraîneur portugais, Luís Castro, qui évoluait alors dans le prestigieux championnat qatari. Il a également recruté des joueurs ayant joué en Europe et a investi massivement pour faire venir Patrick de Paula de Palmeiras – pour environ 33 millions de reais, le transfert le plus cher de l'histoire du club. Si aujourd'hui, le recrutement dicte les transferts, une légende urbaine de l'époque raconte que des échanges de joueurs contre des paris étaient même pratiqués.
« Tous deux ont redonné espoir aux supporters. Et le football, c'est la passion, l'irrationnel ; personne ne se soucie de savoir d'où vient l'argent de celui qui est venu investir dans son club », explique le directeur. « Textor n'est pas supporter de Botafogo. Emil, lui, était passionné. Il l'a fait pour redorer son image, pour l'argent, mais aussi pour tenir la promesse d'offrir un titre à son fils, Ernesto, supporter de Botafogo (décédé dans un accident d'avion en 1978). »
Le documentaire montre comment le fait que l'équipe ait retrouvé sa force grâce à l'argent des jeux illégaux n'a pas vraiment posé problème aux supporters de Botafogo. La personnalité extravertie d'Emil Pinheiro, devenu président du club après le titre de 1989, a conquis le cœur des supporters, et pendant longtemps, le magnat des jeux a été traité avec affection. De par sa proximité avec les supporters, John Textor ressemble à Emil Pinheiro. Avant même de prendre les rênes de Botafogo, il a été accueilli en grande pompe à l'aéroport de Rio. Depuis son arrivée au club, il n'a cessé de recevoir des marques d'affection.
Aujourd'hui, cependant, cette affection nécessite une traduction et n'a rien à voir avec le controversé jogo do bicho (loterie animale), l'un des aspects les plus marquants de la culture urbaine de Rio de Janeiro. L'espoir des supporters reste néanmoins le même qu'à la fin des années 1980 : que « Botafogo gagne à nouveau ».Le Globe)