Il Kentucky Derby accoglierà gli spettatori a settembre.

Il Kentucky Derby, noto tanto per la sua atmosfera quanto per le corse di cavalli purosangue, manterrà anche quest'anno le scommesse dei tifosi, i cocktail alla menta e la tradizionale sfilata per vedere ed essere visti, con cappelli elaborati e raffinati abiti in seersucker.

Con un numero ridotto di spettatori e nuovi protocolli sanitari dovuti alla pandemia di Covid-19, il Derby tornerà il 5 settembre e i tifosi potranno vedere se Tiz the Law vincerà la seconda tappa della Tripla Corona di quest'anno, secondo gli organizzatori.

Le nuove misure precauzionali includono l'uso delle mascherine, sia per il pubblico che per i dipendenti, una minore interazione in loco e aree distanziate tra gli ospiti.

Il piano, sviluppato dai dipartimenti sanitari e del lavoro locali, incoraggia il pubblico a lavarsi spesso le mani e a mantenere il distanziamento sociale. Tuttavia, non è ancora chiaro quante persone saranno ammesse all'ippodromo di Churchill Downs a Louisville, Kentucky, che ospita la gara dal 1875 e ha accolto oltre 150 tifosi al Derby dello scorso anno. I biglietti potrebbero essere ridotti fino al 60% della capienza totale, ha affermato il presidente dell'istituzione, Kevin Flanery.

Non è stato definito nemmeno come verranno applicati i protocolli di sicurezza, sebbene le autorità abbiano dichiarato che limiteranno "fortemente" l'accesso all'impianto. I biglietti saranno venduti solo per la tribuna inferiore. "Gli spettatori saranno costantemente e frequentemente incoraggiati a indossare la mascherina in ogni momento, a meno che non siano seduti in palchi riservati", secondo il piano. Flanery ha dichiarato in un'intervista che il personale sarà tenuto a indossare la mascherina, nel rispetto dei protocolli statali in vigore alla data della gara. L'uso della mascherina non è obbligatorio, ma al momento è ampiamente consigliato in Kentucky.

"Sarà un'esperienza molto diversa e vogliamo essere rispettosi, portando avanti i piani in modo responsabile. Confidiamo nella nostra partnership con i nostri spettatori per rendere questa esperienza unica e sicura", ha commentato Flanery.

Per ora, non è previsto alcun controllo delle condizioni di salute degli spettatori. Scommesse, bevande a base di bourbon e delizie culinarie saranno disponibili in tutto l'ippodromo, anche se con alcune modifiche. Il cibo sarà servito in porzioni individuali, non ai tavoli degli chef; le aree commerciali e le cabine scommesse saranno separate da file e gli scommettitori saranno incoraggiati a utilizzare i propri telefoni cellulari per piazzare le proprie scommesse.

Lo scorso anno gli scommettitori hanno scommesso circa 251 milioni di dollari su tutte le corse del Kentucky Derby, di cui 48,4 milioni provenienti da scommesse online piazzate tramite TwinSpires, il sito ufficiale di scommesse virtuali per Churchill Downs.

I biglietti acquistati per la data originale del Derby a maggio sono stati automaticamente convalidati, secondo una dichiarazione dell'ippodromo. I funzionari contatteranno i possessori dei biglietti per confermare la loro presenza.

Flanery ha dichiarato che l'ippodromo collaborerà con le autorità statali per aggiornare i protocolli qualora le circostanze dovessero cambiare durante la pandemia di coronavirus. "Siamo davvero un evento e una struttura unici. Non ci adattiamo allo schema di uno stadio o di un campo da golf. Questo ci dà la flessibilità di lavorare in base alle nostre esigenze", ha detto Flanery ai giornalisti durante una conferenza stampa.

I casi di coronavirus si stanno stabilizzando nel Kentucky, nonostante l'aumento del numero di infezioni in altre zone degli Stati Uniti.

Di solito, il Kentucky Derby è la gara di apertura della Tripla Corona, ma quest'anno è stato posticipato dal 2 maggio a settembre a causa della pandemia. L'unica altra volta che questa misura è stata adottata è stata alla fine della Seconda Guerra Mondiale.

Le modifiche al Derby e alla Preakness Stakes, posticipata dal 16 maggio al 3 ottobre, hanno fatto sì che la Belmont Stakes diventasse la prima tappa della Tripla Corona di quest'anno. Tiz the Law ha vinto la corsa davanti a tribune vuote.

L'allenatore del purosangue Tiz the Law, Barclay Tagg, ha commentato che, senza il pubblico, l'ambiente era più calmo e tranquillo per i cavalli, ma si percepiva la mancanza di qualcosa. "Le corse di cavalli prosperano grazie al pubblico. Senza pubblico, non ci saranno corse di cavalli in futuro", ha dichiarato Tagg, 82 anni, al New York Times.

Il Derby di quest'anno potrebbe offrire un risultato più soddisfacente rispetto alla confusione che ha caratterizzato l'anno scorso, quando Maximum Security ha tagliato il traguardo per primo ma è stato squalificato e ha perso il titolo per aver commesso un'infrazione sulla pista bagnata dalla pioggia. Country House, sfavorito con una quota di 65 a 1, è stato dichiarato vincitore.

Il Derby di quest'anno, come altri eventi sportivi durante la pandemia di coronavirus, potrebbe essere altrettanto atipico. "Al momento, nulla è ancora deciso. Potremmo avere un concorrente dal Giappone o da qualche altro posto, ma è sempre bello avere il vincitore del Belmont Stakes, Tiz the Law. Faremo in modo che questo Derby sia fantastico come altre grandi corse del 2019 e precedenti", ha concluso Flanery.

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