Recessione: perché Las Vegas sta affrontando una crisi
L'oasi artificiale, ricca di luci e in netto contrasto con il monotono paesaggio desertico del Nevada, continua a risplendere con la sua caratteristica opulenza. La novità di Las Vegas è che la sua silhouette urbana unica, capace di riunire in un'unica immagine un mix di gioco d'azzardo, musica, alcol e sesso – il tutto avvolto nel lusso e nella ricchezza – non esercita più lo stesso magnetismo di un tempo. La città è in crisi. Negli ultimi anni, quell'angolo degli Stati Uniti dove il peccato è permesso e incoraggiato ha iniziato a subire la concorrenza del gioco d'azzardo online e delle abitudini disciplinate di una generazione di giovani più preoccupati della salute che degli eccessi offerti nei parchi di divertimento per adulti.
Le sale da gioco non sono più così affollate e la concorrenza per acquistare biglietti per spettacoli esclusivi è diminuita considerevolmente. In alta stagione, la Convention and Visitors Authority ha registrato 3,1 milioni di visitatori a giugno, con un calo dell'11,3% rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso. L'occupazione degli hotel è crollata del 14,6%. Il fenomeno ha molteplici cause, ma tutte convergono verso la stessa conclusione: il modello che ha reso Las Vegas una destinazione internazionale imperdibile sembra obsoleto. "La combinazione di casinò, feste e bevute ha perso il suo fascino", afferma Erik Cabral, un imprenditore del settore che ha visto diminuire la domanda di pacchetti viaggio per la destinazione negli ultimi anni.
Da tempo, i casinò sono frequentati principalmente da persone anziane, data la possibilità per i pensionati di permettersi sistemazioni sofisticate, unita al sogno di assicurare un'eredità extra per figli e nipoti. Tuttavia, gli operatori sono preoccupati per il basso turnover della clientela. Attualmente, il 38% degli americani sotto i 35 anni si dichiara astemio e quindi meno propenso a soccombere all'alcol rischiando i propri risparmi in un colpo di fortuna. "I giovani sono più consapevoli dei rischi e cercano esperienze con uno scopo e una connessione, invece di fuggire attraverso l'alcol", afferma lo psicoanalista Artur Costa, esperto di comportamento della Generazione Z.
Il declino è visibile sul Las Vegas Boulevard, la famosa Strip, dove si susseguono gli imponenti casinò. Nell'isolato dell'iconico Tropicana Hotel, set di film come 007 - Una cascata di diamanti e Il Padrino - Parte II, ora c'è un lotto vuoto. Il complesso è stato demolito alla fine dell'anno scorso dopo essere fallito, senza pensarci due volte. Più avanti, su un altro enorme isolato del principale punto di riferimento della regione, c'è solo un parcheggio. E così rimarrà. Il lotto, acquisito per 270 milioni di dollari dall'uomo d'affari Tilman Fertitta, miliardario proprietario degli Houston Rockets, squadra di basket NBA, avrebbe dovuto ospitare un hotel di 43 piani, ma il progetto è stato annullato a causa dell'evidente rischio di fallimento.
Un altro fattore che spaventa i turisti sono i prezzi sorprendentemente alti. La bassa domanda dovrebbe far scendere i prezzi, ma le dinamiche del turismo locale stanno avendo l'effetto opposto. Da quando il gioco d'azzardo è diventato l'attrazione principale della città negli anni '1940, gli hotel hanno compensato i magri margini di profitto su alloggi e cibo con gli alti profitti dei tavoli da gioco: il fascino è così forte che ci sono persino slot machine nei bagni. Con il calo degli affari, l'unica opzione è stata quella di rivedere le tariffe giornaliere e i prezzi dei pasti. Al famoso Flamingo, un cocktail costa non meno di 220 reais e un cheeseburger a bordo piscina raggiunge la scandalosa cifra di 500 reais.
La misura più promettente per riportare la città al suo antico splendore è la creazione di nuove attrazioni, più connesse al mondo moderno. Il successo attuale è la Sphere, una cupola futuristica con proiezioni a 360 gradi, un impianto audio all'avanguardia e sedili che vibrano in sincronia con l'azione sul palco. La versione immersiva de Il Mago di Oz ha già venduto 120.000 biglietti prima della sua prima, prevista per la fine di questo mese. L'aspettativa è di raggiungere 200.000 spettatori, aumentando la percentuale di visitatori che includono l'attrazione nel loro itinerario dal 7% al 10%. Gli sforzi di diversificazione includono anche il Gran Premio di Formula 1, che utilizza la Strip come rettilineo principale, e le partite dei Las Vegas Raiders, una squadra di football americano. Per ora, vale la pena ascoltare la tagliente definizione di Frank Sinatra della città: "A Las Vegas, i soldi parlano davvero. E dicono 'arrivederci'". La sfida è farla tornare. ( Con informazioni da VEJA Magazine )
