Las apuestas son una amenaza para la salud pública mundial, dice Nature.

El juego no es una forma de ocio; puede ser perjudicial para la salud y adictivo. Los daños asociados al juego son generalizados y afectan no solo la salud y el bienestar de las personas, sino también sus finanzas, relaciones personales, familias y comunidades, con consecuencias para toda la vida y una creciente desigualdad.

"Los gobiernos y los legisladores deben tratar el juego como un problema de salud pública, tal como lo hacen con otros productos adictivos y nocivos como el alcohol y el tabaco".

La lista de conclusiones y recomendaciones es larga. En un artículo de 45 páginas publicado esta semana, la revista científica Nature describe un panorama de los crecientes riesgos para la salud pública mundial causados ​​por la llegada de las apuestas digitales, las apuestas deportivas y los casinos, según un informe de Folha de S.Paulo.

Según la publicación, que reunió a un equipo de expertos para investigar este problema, "desatendido y poco estudiado", aproximadamente el 46,2 % de los adultos y el 17,9 % de los adolescentes a nivel mundial realizaron alguna apuesta el año pasado. Extrapolando estos datos, se llega a un universo de 450 millones de personas que juegan y 80 millones que presentan algún tipo de trastorno relacionado con el juego.

El análisis de metadatos de la investigación, una iniciativa de la propia revista, muestra que entre los jugadores de casinos online, el 15,8% de los adultos y el 26,4% de los adolescentes presentaron algún tipo de trastorno relacionado con la adicción al juego; en el caso de las apuestas deportivas, fue el 8,9% de los adultos y el 16,3% de los adolescentes.

El panorama epidemiológico, como lo describe la publicación, cambia constantemente. El juego afecta cada vez más a mujeres y niños por la sencilla razón de que las aplicaciones y sitios web de juegos de azar están diseñados para generar adicción; y, en el caso de los menores, las fallas en la supervisión del acceso son evidentes.

“La industria de las apuestas promociona sus productos y protege sus intereses con prácticas diseñadas para influir no solo en el comportamiento del consumidor, sino también en la narrativa y el proceso político que rodea la regulación”, escribe la revista en un editorial. Al igual que con la industria tabacalera, que durante décadas luchó contra la legislación restrictiva sobre el consumo y la publicidad de sus productos, el argumento principal es que los derechos individuales no deben verse limitados por una política integral.

“Nada de esto es nuevo, pero en un mundo digitalizado, interconectado y sin fronteras como el actual, esta estrategia supone una amenaza creciente para la salud pública”.

El informe de Nature demuestra meticulosamente que la industria de las apuestas no ofrece un producto comparable a ningún otro negocio. Por ejemplo, no existe un límite físico que interrumpa el consumo, como ocurre con la comida, el alcohol y los cigarrillos. La oferta en línea está disponible las 24 horas del día, con el único límite establecido por la cantidad de dinero que el apostador puede apostar.

Otro aspecto destacado por la revista es la falta de un precio definido, ya que una sesión de apuestas tiene una estructura opaca de costes y probabilidades. «Esta incertidumbre distingue a las apuestas de cualquier otro tipo de producto», explica el informe, que también menciona los diseños inmersivos de ciertas aplicaciones, donde el apostador pierde la noción del tiempo y la cantidad de dinero que apuesta.

Nature también comenta sobre la asimetría de transparencia que existe en la relación con el consumidor. Mientras los sitios web absorben todo tipo de información, ajustan algoritmos y estrategias de marketing, los usuarios no tienen ni idea de nada, ni siquiera de lo básico, como el precio.

Además del análisis, el panel reunido por la revista hace varias recomendaciones que contrastan con la realidad de muchos países, incluido Brasil, respecto a las apuestas.

Ellas son:

1. El juego es un problema de salud pública y los gobiernos deberían priorizar su control independientemente de las motivaciones fiscales;

2. La regulación en todos los países, independientemente de que el juego esté permitido o no, debería reducir la población expuesta al problema prohibiendo o restringiendo la comercialización, la publicidad y los patrocinios; ofrecer apoyo a las víctimas de la adicción; y desnaturalizar la práctica del juego mediante campañas de concienciación.

3. Los países que permiten los juegos de azar necesitan un regulador independiente y capacitado que garantice la protección de la salud pública, de los niños y adolescentes, de los consumidores, e implemente límites financieros para los jugadores;

4. Los reguladores y legisladores deben estar protegidos de la influencia de la industria de las apuestas y de los estudios o tratamientos patrocinados por ella;

5. Los organismos intergubernamentales y de las Naciones Unidas deberían elaborar estrategias para combatir los efectos nocivos del juego a nivel internacional;

6. Participación de la sociedad civil, el mundo académico y las víctimas de disturbios relacionados con el juego en una alianza internacional contra el problema;

7. Discusión en la Asamblea de una resolución de la Organización Mundial de la Salud que da la debida importancia al problema de salud causado por las apuestas.