Jugar al bingo por diversión puede convertirse en una adicción.

"Esto ya forma parte de mi vida", revela la manicurista Célia Rocha, de 49 años, sobre la importancia del bingo en su día a día. Al igual que ella, miles de personas han encontrado en las salas de bingo una forma de combatir la soledad y otros males como la depresión y la ansiedad. Prácticamente a diario, ella y un gran número de personas frecuentan las dos salas de bingo de la ciudad por pura diversión. El juego, antes reservado a los bazares benéficos, ahora cuenta con una legión de seguidores de diferentes edades, géneros y niveles económicos.
Según los expertos, jugar por diversión puede derivar en otro problema tan perjudicial como la dependencia química: la adicción al juego.
Un estudio de Amjo (Clínica Ambulatoria para el Juego Patológico), creada en 1998 por la USP (Universidad de São Paulo) para estudiar a los jugadores compulsivos y ofrecerles ayuda, indica que la unidad casi ha duplicado el número de pacientes atendidos desde su inauguración. «Mucha gente simplemente desconoce que el bingo puede causar adicción, lo cual es un gran error», afirma el psiquiatra Hermano Tavares, fundador de la organización.
La mayoría de los jugadores entrevistados por Folha da Região, en Araçatuba, afirmaron tener control sobre el juego y que buscan este tipo de entretenimiento para satisfacer otras necesidades. Célia afirma que no podría vivir sin el bingo y las amistades que ha forjado durante los cinco años que lleva frecuentando una sala de bingo en la Avenida Luís Pereira Barreto, en el centro de la ciudad. «He hecho muy buenos amigos aquí».
Otra cliente habitual, que prefirió permanecer en el anonimato, dijo que buscó el juego para escapar de la depresión. «Aquí encontré el remedio ideal; es como una terapia que funciona a la perfección», afirmó.
Las dos mujeres, que ahora son amigas, no se consideran adictas. «Venimos aquí a divertirnos y a hacer amigos», dice.
El gerente del establecimiento, Edson Costa Moura, afirma que es fácil detectar cuándo un cliente se está volviendo adicto al juego. "Normalmente no pueden dejar de jugar y empiezan a pedir dinero prestado, incluso pidiéndonos un cheque posfechado". En estos casos, el gerente asegura que aconseja al cliente que se controle y "reconsidere su comportamiento". "Nos preocupa nuestra clientela porque el único propósito de este lugar es el entretenimiento".
Moura recuerda anécdotas curiosas ocurridas en la sala de bingo desde su apertura en 1997. Según él, a principios de este año, un cliente que entró tras perder un autobús a Três Lagoas (MS) ganó 3 reales. Jugó un cartón, que resultó ser el ganador. El cliente, que invirtió 1 real en la apuesta, abandonó el establecimiento inmediatamente después de recibir el premio. «Y ni siquiera sabía jugar bien», dice el gerente.
Hace unos años, una clienta de bingo de toda la vida que atravesaba dificultades económicas logró ganar un premio de R$ 7. «Estaba muy contenta, pero no pudo resistir el impulso y perdió el dinero en el juego».
Según Moura, el cliente debe usar la cabeza para ser un buen jugador. "Si pierde mucho, debe saber que es hora de parar, y si gana, debe saber lo mismo. El secreto está en saber controlarlo", afirma. Los expertos afirman que no siempre es posible controlar la situación y que el número de personas que desarrollan adicción al juego, especialmente al bingo, aumenta cada día. Aún no existen estudios que cartografíen el trastorno con muestras de la población brasileña.
Los expertos señalan al menos tres indicios de que el trastorno se está propagando silenciosamente a medida que proliferan los establecimientos de juego. El primero es que en las dos únicas clínicas públicas de Brasil que tratan el problema, ambas en São Paulo, la mayoría de los asistentes muestran una compulsión por el bingo, ya sea tradicional o electrónico. Otros tipos de juegos, como el jogo do bicho (un tipo de lotería), el video póker, las máquinas tragamonedas, las carreras de caballos y las cartas, atraen a un número mucho menor de pacientes. El segundo indicio es que un estudio realizado por Amjo (Asociación Brasileña de Jugadores Anónimos) muestra que la demanda de tratamiento para la ludopatía creció durante el mismo período que el auge del bingo. El tercero es que Jugadores Anónimos, un grupo que ayuda a los jugadores compulsivos, incluye principalmente a adictos al bingo y está expandiéndose a medida que aumenta el número de establecimientos de juego.
Según Tavares, si bien estos datos no permiten extraer conclusiones definitivas sobre la gravedad de la situación, sí demuestran que existe un peligro en el aire. Los expertos argumentan que el gobierno debería tratar el asunto con el mismo rigor que aplica a los cigarrillos y las bebidas alcohólicas.
En el extranjero, la proporción de ludópatas es de siete hombres por cada mujer. En Amjo, la proporción es de uno a uno. Brasil tiene una realidad diferente a la de otros países, ya que las mujeres tienen mayor acceso a los establecimientos de juego.
La Ley de Zico estableció las salas de bingo en julio de 1993. Diez meses después, se inauguró la primera. En 1998, había 150 en el país. En el año 2000, había 980, y actualmente ya hay 1.100 establecimientos.
Todas las salas de bingo operan actualmente en Brasil bajo una medida cautelar obtenida por Abrabin (Asociación Brasileña de Bingo), que representa a 1.200 establecimientos miembros. La actividad está prohibida por el gobierno federal. Según la asociación, la afluencia diaria a las salas de bingo oscila entre 500 y 1.500 personas por sala. El sector genera aproximadamente R$ 20 millones al mes y genera, directa e indirectamente, al menos 320 000 empleos, según la organización.
São Paulo concentra entre el 50% y el 60% de las salas de bingo de Brasil y el mayor número de jugadores adictos.
Según la clínica, la ludopatía es una enfermedad reconocida por la OMS (Organización Mundial de la Salud) desde 1992. Quienes la padecen no pueden resistir la tentación de jugar y, una vez que lo hacen, no pueden parar, incluso después de perder mucho. Para los especialistas, el ansia del jugador compulsivo supera a la de un adicto a la cocaína. Debido a la ruina financiera, un porcentaje significativo de adictos, según Tavares, recurre a actos ilegales para obtener dinero. Otros intentan suicidarse.
En Estados Unidos, Inglaterra y Australia, se estima que la adicción afecta entre el 1% y el 4% de la población, una tasa superior a la de la esquizofrenia y la psicosis maníaco-depresiva. El tratamiento es psicoterapéutico, con resultados satisfactorios según los especialistas de Amjo. Folha da Região – Roberto Alexandre dos Santos – Araçatuba (SP)