El sector hotelero brasileño está a la espera de la legalización del juego en Brasil.

Por: sincronización

Los casinos llegaron a Brasil durante el período imperial a mediados de la década de 1917. Fueron prohibidos con la consolidación de la república, pero fueron legalizados nuevamente en 1934 por el presidente Getúlio Vargas. Esta industria prosperó, impulsando destinos turísticos como la región montañosa de Río de Janeiro y el circuito fluvial de Minas Gerais, y generando aproximadamente 53 empleos en los 71 casinos distribuidos por todo el país. Sin embargo, el 30 de abril de 1946, el Decreto Ley n.° 9.215 del presidente Eurico Gaspar Dutra determinó que todo juego debía ser prohibido en todo el territorio nacional, independientemente de la regulación. Existen dos teorías que explican la prohibición del juego en Brasil: una religiosa y otra política. La primera versión, y la más aceptada en los libros de historia, es que el Presidente Dutra fue "inducido" a prohibir los casinos por el Ministro de Justicia, Carlos Luz, el Cardenal Arzobispo de Río de Janeiro, Dom Jayme de Barros Câmara, y su esposa, Doña Carmela "Santinha" Dutra, una mujer devotamente religiosa. La teoría política era que el empresario Joaquim Rolla, propietario de los casinos Urca, Atlântico, Icaraí (Niterói) y Quitandinha (Petrópolis), era testaferro de Benjamín Vargas (hermano de Getúlio), afirmación que nunca fue probada. Se decía que los casinos funcionaban como fondo para sobornos de Getúlio y que Benjamín Vargas era socio de Joaquim Rolla.
De la noche a la mañana, 71 casinos cerraron, 53 personas perdieron sus empleos y el modelo integrado de juego y entretenimiento, creado en Río de Janeiro y perfeccionado por los casinos estadounidenses, llegó a su fin. Los balnearios de aguas minerales de São Lourenço, Caxambu y Lambari, prominentes en el mundo de la ruleta y los juegos de cartas y ubicados en el sur de Minas Gerais, basaban su economía en casinos y parques acuáticos. Muchos turistas asociaban la búsqueda de aguas con propiedades curativas con los casinos, que también servían de escenario para importantes producciones musicales y teatrales. Con la prohibición de los casinos, los municipios de esta región enfrentaron serios problemas, y algunas ciudades aún no se han recuperado. “A pesar de toda la dificultad para analizar las pérdidas que sufrió el país con la decisión de prohibirlo, me atrevería a decir que el Estado no ha recaudado más de 400 mil millones de reales solo en impuestos en los últimos 70 años debido al juego ilegal, sin mencionar las inversiones y los empleos”, evaluó Magnho José, periodista especializado en loterías y apuestas, editor de BNLData, presidente de IJL – Instituto Brasileiro Jogo Legal (Instituto Brasileño de Juego Legal) y profesor del curso de posgrado en Comunicación Empresarial en la Universidade Cândido Mendes (RJ).

Según él, desde la prohibición del juego en Brasil en 1946, se han realizado varios intentos para reactivar los casinos y otras formas de juego. Sin embargo, el tema sigue chocando con cuestiones religiosas, políticas, ideológicas y morales, lo que ha contaminado y distorsionado el debate. «El largo periodo de prohibición del juego en Brasil, de unos 70 años, terminó por etiquetar erróneamente esta actividad como un asunto moral, al igual que el aborto y las drogas. Con frecuencia nos preguntan por las razones de la ilegalidad prolongada del juego, mientras que en prácticamente todos los países latinoamericanos está legalizado y regulado. Nos resulta difícil responder a esta pregunta, ya que no existen hechos concretos que lo justifiquen, sino más bien una lista de razones», explicó Magnho.
Pero esta larga espera podría estar llegando a su fin. El 9 de noviembre, el proyecto de ley del Senado 186/2014, que amplía la oferta de juegos de azar legalizados en Brasil, fue aprobado por la CEDN (Comisión Especial para el Desarrollo Nacional). Este proyecto de ley incluye, además de los casinos, el jogo do bicho (lotería de animales) y el bingo. El proyecto de ley, impulsado por el senador Ciro Nogueira (PP-PI), define los tipos de juegos que se ofrecerán, los criterios de autorización, los requisitos para los socios y las normas para la distribución de premios y la recaudación de impuestos. Podrían legalizarse los casinos, el bingo, el jogo do bicho y las apuestas electrónicas.
Ingresos de R$ 29 mil millones
Una proyección conservadora de este proyecto estima ingresos fiscales de R$ 29 mil millones para el gobierno en los próximos tres años. Según el texto, la delegación de derechos para operar juegos de azar recae exclusivamente en el Gobierno Federal. La Caixa Econômica Federal, como agente operador, será responsable de administrar las cuentas de las empresas, así como de apoyar las acciones para monitorear el juego. El proceso para otorgar el derecho a operar juegos de azar siempre estará precedido por un proceso de licitación. La concesión tendrá una duración de hasta 25 años, dependiendo del tipo de juego, y podrá renovarse por un período igual solo una vez. Magnho no cree que este sea el mejor proyecto de regulación del juego en Brasil, porque, en su opinión, el texto que actualmente se tramita en el Senado es demasiado restrictivo con respecto a ciertas operaciones y tiene el sello distintivo de los tecnócratas del gobierno federal. “El texto aprobado por la Comisión Especial sobre el Marco Regulatorio para los Juegos en la Cámara de Diputados, en agosto de este año, responde mejor a la demanda del mercado, ya que legaliza todas las formas de juegos y apuestas. El texto de la Cámara cumplirá mejor con las expectativas del gobierno en cuanto a recaudación de impuestos, creación de empleo e inversiones en la implementación de este mercado en el país”, aseguró Magnho, recordando que: “Si en los hoteles normales se calcula un empleado por habitación, en los establecimientos combinados con casinos hay al menos tres empleados por cada cama. Esto se debe a que los casinos tienen 85 funciones más que los complejos turísticos comunes”.
La mejor oportunidad para la legalización
El proyecto de ley 442/91, aprobado el 31 de agosto en la Cámara de Diputados, estipula que los casinos solo pueden ubicarse en establecimientos hoteleros integrados, como complejos turísticos, con múltiples áreas para hospitalidad, ocio y espacios culturales. Se permite un máximo de tres casinos por estado, incluso en aquellos con más de 25 millones de habitantes. En los estados con menos de 15 millones de habitantes, solo se permitirá un casino. En los estados con entre 15 y 25 millones de habitantes, los hoteles donde operen los casinos deberán ofrecer un número mínimo de habitaciones, que oscila entre 100 (para estados con menos de 5 millones de habitantes) y 1000 (para estados con más de 25 millones). El informe aprobado contempla una excepción para la existencia de casinos en municipios con balnearios termales que ya cuentan con este tipo de establecimientos, como Caldas Novas (GO) y el Circuito das Águas en Minas Gerais. Las concesiones tendrán una validez de 30 años y se adjudicarán mediante un proceso de licitación pública basado en el mérito técnico y el precio.
Magnho se muestra muy optimista y afirma que, entre todos los intentos anteriores, esta es la mejor oportunidad para la legalización del juego en Brasil. Señala datos sobre la actividad de la industria del juego: “Brasil es el mayor exportador mundial de jugadores, consumidores, dividendos y divisas del sector del juego a Las Vegas y los países del Mercosur. Actualmente, existen 535 casinos en Latinoamérica: 160 en Argentina, 86 en Colombia, 61 en Perú, 35 en Uruguay, 28 en Chile y seis en Paraguay. En Estados Unidos, hay 2.458 casinos, y la industria del juego en ese país genera 240 mil millones de dólares anuales, paga 38 mil millones de dólares en impuestos y emplea a 1,7 millones de trabajadores que reciben 73,5 mil millones de dólares en salarios. A nivel mundial, hay 6.848 casinos en funcionamiento. La industria global del juego genera 488 mil millones de dólares anuales”.
Potencial de los videojuegos en Brasil
Con la introducción de un marco legal, el juego podría generar R$ 60 mil millones anuales en Brasil, según Magnho. Siguiendo los estándares tributarios globales, los ingresos del gobierno deberían alcanzar aproximadamente R$ 18 mil millones con la regulación de todas las modalidades. “Además de las concesiones, licencias y autorizaciones, se realizarían inversiones en el establecimiento de casinos y en toda la cadena de producción involucrada en la industria del juego. Además de las ganancias por impuestos e inversiones, 450 empleados de la lotería ilegal (jogo do bicho) serían empleados formalmente, y se crearían al menos otros 150 empleos. En otras palabras, el Estado y la sociedad solo se beneficiarían de la legalización, ya que los recursos se reinvertirían en la sociedad a través de programas sociales o seguridad social. Además, veríamos la creación de nuevas instalaciones y atracciones turísticas para las ciudades”, enfatizó Magnho.

Uno de los mayores obstáculos para la legalización del juego en Brasil es la afirmación de algunos miembros del Ministerio Público y de la sociedad de que el juego es incontrolable, que facilita el lavado de dinero, que genera patologías y que favorece al crimen organizado. Pero, ¿es esto posible? Las matemáticas pueden explicarlo. Ya existen actividades de prestación de servicios en las que el "lavador" paga solo un 16,33% en impuestos. Además, la ley brasileña exige que los operadores de juegos de azar y loterías informen al COAF (Consejo para el Control de las Operaciones Financieras), organismo vinculado al Ministerio de Hacienda y responsable de la vigilancia del lavado de dinero en el país, sobre los premios que superen los R$ 10, además de un impuesto sobre la renta del 27,5% sobre el premio. Por lo tanto, lavar dinero a través del juego es costoso y arriesgado. Si la preocupación radica en los posibles problemas que el juego puede causar a sus practicantes, como la adicción, cabe destacar que ya existen políticas bastante efectivas con resultados comprobados para prevenir y combatir la ludopatía. Además de las campañas de sensibilización sobre el juego responsable, el concepto global de ludopatía está cambiando con la introducción del sistema de autoexclusión. El año pasado, 533 personas tomaron la iniciativa de no entrar en casinos en Portugal. La solicitud de autoexclusión está contemplada en la legislación portuguesa y se utiliza cuando una persona reconoce su adicción al juego. «Investigaciones recientes muestran que menos del 2 % de la población tiene algún tipo de problema con el juego, y sería muy cruel castigar al otro 98 % que mantiene una relación normal con el juego», afirma Magnho.
El ejemplo de Singapur es digno de mención. El país legalizó el juego en 2010 y no se han reportado aumentos del crimen organizado, lavado de dinero, problemas de salud pública derivados de la ludopatía ni un escenario de depravación moral a raíz de la legalización: el país sigue siendo tan seguro y civilizado como siempre. La diferencia radica en que ahora este país de poco más de cinco millones de habitantes cuenta con una industria que genera más de 20 mil millones de reales al año y crece a un ritmo superior al veinte por ciento anual. Además, todos los hoteles cercanos a Marina Bay Sands y otros casinos del país celebran la legalización de los casinos, ya que sus índices de ocupación se han disparado.
Apoyo de las entidades

Alexandre Sampaio, presidente de la FBHA (Federación Brasileña de Hostelería y Servicios de Alimentación), se muestra muy optimista ante la legalización del juego en Brasil, pues ve una posibilidad real de generar ingresos para el sector hotelero. «Es importante destacar que no solo el sector turístico se beneficia del aumento de la demanda turística derivado de la legalización del juego, ni solo el gobierno del incremento de los ingresos. Los profesionales del sector obtienen más oportunidades con la creación de nuevos puestos de trabajo. Se estima que se crearán alrededor de 400 nuevos empleos e ingresos, lo que incrementará el potencial turístico de las ciudades en más de un 200%, y existe una posibilidad real de atraer inversiones nacionales e internacionales», enfatizó Sampaio.
Según él, los casinos podrían revitalizar destinos turísticos estancados, como los balnearios de aguas termales de Minas Gerais, que declinaron tras la prohibición de los casinos en Brasil. «También podemos impulsar el sector de la salud mediante el tratamiento de aguas termales, algo que ya está muy consolidado en Europa. Además, existe la posibilidad de construir nuevos hoteles y dinamizar el comercio en estas zonas. El juego se convierte en un pilar fundamental que generará y fomentará diversos sectores. Ni siquiera la Iglesia se opone, pues es un proceso inexorable sin vuelta atrás. Pero hay que hacer una aclaración respecto a los proyectos presentados. Los casinos deberían destinar una contribución del impuesto sobre las habitaciones a las oficinas de convenciones, ya que son ellas quienes promocionan los destinos», argumentó Sampaio.

Luigi Rottuno, presidente de la ABR (Asociación Brasileña de Resorts), también defiende la legalización del juego en Brasil y afirmó que la aprobación de casinos, el jogo do bicho (una especie de lotería) y el bingo en un mismo proyecto sería beneficiosa, aumentando las posibilidades de legalización, que ya se ha intentado en proyectos de ley anteriores. «Tenemos algunas reservas respecto a los proyectos que se presentan, como el de la Cámara de Diputados en lo que respecta al número de unidades hoteleras. Solo tenemos uno o dos miembros con más de 1000 unidades. Sería perjudicial si se tratara de una estructura hotelera tan grande. Un resort de lujo con pocas unidades de alojamiento puede albergar perfectamente un casino y así generar ingresos diarios por alquiler para otros negocios locales», aseguró Rottuno. Compara los casinos con los campos de golf, que, en su opinión, solo sobreviven en Brasil si cuentan con actividades complementarias. Ningún campo de golf sobrevive aislado. Las mujeres y los niños necesitan un área de ocio, y a los golfistas les gusta jugar en varios campos, y en Brasil no hay muchas opciones. Me opongo a la proliferación de casinos en diferentes puntos de Brasil, porque para los grandes operadores globales se requiere una gran operación logística para que esta industria funcione. En un país tan extenso como Brasil, esta logística debe estar bien planificada, ya que tenemos serios problemas de infraestructura. Respecto a la acusación de que habrá lavado de dinero en esta actividad, podemos usar el mismo modelo adoptado en Francia, donde las apuestas se realizan con tarjetas de crédito. Es una solución eficiente para el control y la evasión fiscal que podría aplicarse en Brasil", concluyó Rottuno.
Bruno Omori, presidente de ABIH/SP —la Asociación Brasileña de la Industria Hotelera del Estado de São Paulo—, agregó que la regulación del juego es un elemento estratégico para el turismo. «Los casinos pueden ser, por ejemplo, un gran atractivo para los resorts y complejos turísticos regionales, como los del Valle de la Ribeira. Para las ciudades pequeñas y medianas, lo ideal es promover el bingo y los juegos en línea. El potencial es enorme. Recibimos alrededor de cinco millones de turistas al año, pero queremos llegar a los doce millones», explicó.Revista Hoteles – Edgar J. Oliveira)