Ha llegado el último día para una leyenda de Las Vegas: el histórico casino Tropicana cierra.

El hotel-casino Tropicana cierra sus puertas este martes 2 de abril, a solo dos días de su 67.º aniversario, para dar paso a un estadio de las Grandes Ligas de Béisbol y un nuevo resort Bally. Durante el próximo año, se desbrozará el terreno que ahora ocupa el Tropicana, con la intención de que la organización, actualmente conocida como los Atléticos de Oakland, reclame el terreno baldío en abril de 2025 y comience la construcción.

El Tropicana deja atrás a Caesars Palace, Circus Circus, el Flamingo y al menguante número de resorts del Strip de Las Vegas anteriores a 1970 que no han sido demolidos, renombrados o remodelados hasta el punto de ser irreconocibles. Y si bien existen muchos argumentos financieros sólidos para demoler el Tropicana, es desgarrador ver desaparecer otro ícono de Las Vegas, sin que los residentes locales tengan más remedio que reflexionar sobre su legado, señala el Las Vegas Weekly.

“Las novedades siempre son buenas para Las Vegas. Y el estadio de béisbol va a ser fantástico”, afirma Harry Basil, socio y gerente general de Laugh Factory, un juego de Trop desde hace más de doce años.

Y añade con nostalgia: "Ojalá estuviera en otro lugar".

El Tropicana fue una creación de Ben Jaffe, hotelero de Miami, propietario del terreno bajo el hotel, y Phil Kastel, figura del crimen organizado cuya empresa construyó y gestionó el resort. En su inauguración, el Tropicana, de 325 habitaciones, era el hotel más caro de Las Vegas, con un coste de 15 millones de dólares, superando los 470 millones de dólares en 2024. Una fuente de 60 metros de altura en forma de tulipán se alzaba a la entrada del hotel; en su interior, su suntuosa decoración de inspiración caribeña le valió el apodo de "el Tiffany del Strip", un título digno de una joya.

La gloria se aferra al Tropicana casi de inmediato. Grandes nombres como Errol Garner, Benny Goodman y Gene Krupa actuaron allí en sus primeros años. Varias películas y programas de televisión icónicos, incluyendo el musical de Francis Ford Coppola Viva Las Vegas , El Padrino II , la película de James Bond Diamantes para la eternidad y un episodio doble de Los Ángeles de Charlie —Ángeles en Las Vegas , protagonizado por Dean Martin— se filmaron en el casino, el teatro y la piscina del Tropicana. Y el amigo de Martin, Sammy Davis Jr., compró una participación del 8% en la propiedad en 1972, convirtiéndose en la primera persona negra en poseer una parte de un hotel en el Strip.

La infamia también alcanzó al Tropicana. Cuando el mafioso Frank Costello, amigo de Kastel, sobrevivió a un intento de asesinato en mayo de 1957, la policía encontró las cifras brutas de las ganancias del Tropicana en el bolsillo de su chaqueta. Y una investigación del FBI sobre el Tropicana a finales de la década de 1970 destapó una conexión con la mafia de Kansas City, una revelación que obligó a vender la propiedad al primero de varios propietarios corporativos.

Con el paso de los años, se realizaron numerosos cambios en el Tropicana para mantener su competitividad. Las torres se añadieron a finales de los 1970 y en 1986. Una remodelación en los 1980 añadió una exuberante piscina de dos hectáreas, con cascadas, lagunas y mesas de blackjack, y se colocaron cabezas tiki por toda la propiedad. Durante un tiempo, el resort se autodenominó "la Isla de Las Vegas".

“Fue interesante ver cómo el Tropicana evolucionó para adaptarse a los nuevos tiempos”, afirma David Schwartz, profesor e historiador de la UNLV. “El blackjack nadador fue una verdadera innovación”.

La última remodelación completa del Tropicana, con temática de South Beach, se completó en 2011. Los resultados de esa remodelación aún son visibles en el Tropicana hoy en día, pero lucen desgastados y descoloridos, como muchos de los elementos más antiguos. Algunas partes del establecimiento aún muestran vida en una tarde entre semana —unas pocas docenas de clientes se sientan en el restaurante de Robert Irvine, y Laugh Factory siempre atrae a una multitud—, pero les cuesta animar a un establecimiento cuya marquesina electrónica agradece actualmente a unos 700 empleados veteranos que están a punto de perder sus empleos. (A principios de marzo, Bally's organizó una feria de empleo con 20 empleadores locales, buscando conectar a sus futuros empleados despedidos con nuevos trabajos).

“Voy a extrañar a la gente que trabaja en el Tropicana. Algunos llevan ahí desde los 80 y los 90”, dice Basil. “Me gustaban mucho los directores ejecutivos. Han sido muy buenos con nosotros”.

Basil señala con orgullo que en el Tropicana se ofrece comedia en vivo desde 1988, cuando Rodney Dangerfield inauguró su club de comedia, Rodney's Place, en el entresuelo que ahora ocupa Laugh Factory. (Basil, quien trabajó con Dangerfield en varias de sus películas, ha incluido varios homenajes al gran comediante de azoteas por todo el club. ¡Respeto !). Varios operadores de comedia han ocupado el espacio a lo largo de los años, incluyendo una de las primeras versiones del Brad Garrett's Comedy Club. Basil afirma que Laugh Factory sobrevivirá al cierre del Tropicana; está negociando con varios grandes complejos turísticos interesados ​​en convertirse en la nueva sede del club.

Si bien los 36 años de reinado de la comedia en el Tropicana son impresionantes, quedan muy por detrás del mayor legado de entretenimiento del hotel: la revista Les Folies Bergère , que se presentó en el Tropicana durante casi 50 años y nunca dejó de ser, como Schwartz lo llama, "un espectáculo por excelencia de Las Vegas". Cuando se estrenó en la Nochebuena de 1959, irrumpió con fuerza con un elenco de 80 artistas y un exceso de lentejuelas, plumas y sensualidad; una reseña contemporánea en el Las Vegas Sun lo describió como "atrevido, picante y atrevido al estilo francés, y deslumbrante". Sin duda, Folies es una de las principales razones por las que Las Vegas se asocia con las coristas hasta el día de hoy.

Lo que nos lleva de vuelta al legado. Gracias al Museo Estatal de Nevada y a la curadora invitada Karan Feder, hoy se puede admirar uno de los increíbles trajes de las coristas del espectáculo. La calle que bordea el hotel por el norte, de este a oeste, es la Avenida Tropicana, y probablemente seguirá llamándose así mucho después de que su homónimo desaparezca. ( Probablemente . Piensen en el Bulevar Riviera, rebautizado como Elvis en 2016). Sorprendentemente, una de las cabezas tiki del escenario de "Island of Las Vegas", tallada a mano por Ben "Benzart" Davis, se salvó de alguna manera de una remodelación; ahora se encuentra en la entrada del popular Frankie's Tiki Room.

El techo de vitrales del casino Tropicana también podría salvarse, aunque por el momento no se dispone de información precisa. Bally envió a Weekly la siguiente declaración oficial sobre el techo y otros elementos históricos del Tropicana: «Estamos comprometidos con la protección del rico patrimonio de nuestra comunidad y con garantizar que las futuras generaciones puedan experimentar la magia de nuestro pasado. Una vez finalizado el proceso, compartiremos detalles sobre la preservación del hermoso techo de vitrales sobre la sala del casino».

Lo que sin duda sobrevivirá al Tropicana son los mitos, historias y leyendas que perpetuaremos mucho después de que el hotel no sea más que piezas de museo y recuerdos. El letrero espacial de Stardust y el Sands Cup Room aún ocupan la percepción que la gente tiene de Las Vegas, a pesar de que ambos desaparecieron hace décadas. Estamos a punto de descubrir la verdadera magnitud del Tropicana tras su muerte. Quizás los A's podrían considerar cambiar su nombre a Las Vegas Islanders.