Zeljko Ranogajec admite ter financiado operação de US$ 25 mi na loteria do Texas
O apostador profissional australiano Zeljko Ranogajec admitiu ter financiado um esquema que comprou bilhetes da Loteria do Texas no valor de US$ 25 milhões. A operação aconteceu em abril de 2023 e cobriu aproximadamente 99% das combinações do sorteio que oferecia prêmio de US$ 95 milhões. O caso gerou crise política que resultou no desmantelamento da Comissão de Loteria do Texas.
Ranogajec, também chamado de “o Monstro do Lago Ness” devido à raridade de suas aparições públicas, confirmou sua participação em declarações ao jornal The Sydney Morning Herald. Conhecido ainda pelo apelido de “Joker” (Coringa), o apostador é descrito como um dos jogadores mais bem-sucedidos do mundo, com fortuna estimada em bilhões de dólares. Segundo informações do Casino.org, o sindicato liderado por Ranogajec imprimiu múltiplos milhões de bilhetes da Loteria do Texas para praticamente garantir pelo menos uma parte do jackpot.
O grupo coordenado pelo apostador investiu mais de US$ 25 milhões em bilhetes de um dólar cada durante aproximadamente 72 horas antes do sorteio realizado em 22 de abril de 2023.
A estratégia visava garantir alta probabilidade de conquistar o prêmio principal por meio da cobertura massiva de combinações numéricas. O prêmio havia acumulado ao longo de 93 rodadas sem vencedores, criando uma situação matematicamente favorável para investidores com capital suficiente. Essa situação tornou o jackpot matematicamente explorável para alguém com recursos para comprar o maior número possível de combinações numéricas.
O grupo optou por receber US$ 57 milhões em pagamento único antes dos impostos. A escolha descartou a alternativa de receber o valor total distribuído em 30 anos. Após a tributação, o lucro líquido ficou estimado entre US$ 10 milhões e US$ 12 milhões, com possibilidade de acréscimo de milhões adicionais provenientes de prêmios secundários. No entanto, caso o sindicato tivesse que compartilhar o prêmio principal com um ou mais jogadores, poderia ter registrado prejuízo financeiro.
Bernard Marantelli, sócio da Colossus Bets, empresa de apostas online de pool com sede em Londres operada por Ranogajec, ficou responsável pela logística da operação. Vários mensageiros de loteria licenciados no Texas participaram da execução do esquema.
As equipes montaram dezenas de terminais em pontos de impressão improvisados espalhados pelo estado. Entre os locais utilizados estavam uma loja de pesca e um consultório dentário desativado. Nesses espaços, trabalhadores imprimiram, catalogaram e encaixotaram milhões de bilhetes, operando ininterruptamente ao longo de turnos de 24 horas.
A impressão atingiu velocidade próxima a 100 bilhetes por segundo. O grupo coordenou a instalação dos terminais e utilizou códigos QR pré-gerados em celulares e tablets para acelerar o processo. No último dia da operação, o grupo havia impresso mais de US$ 25 milhões em bilhetes, correndo contra o prazo final do sorteio enquanto gerenciava logística, pessoal, equipamentos e rastreamento de dados em larga escala.
“Eu estive envolvido no financiamento do jogo da loteria do Texas”, declarou Ranogajec ao The Sydney Morning Herald. O apostador acrescentou que o empreendimento não estava isento de riscos.
“A Comissão de Loteria do Texas facilitou a operação fornecendo terminais, papel e tinta. Não teria sido possível operar nessa escala sem a total cooperação dela”, afirmou.
A operação enfrentava o risco de ter que dividir o prêmio principal com um ou mais ganhadores. Essa situação poderia ter causado prejuízo financeiro ao grupo.
O vice-governador Dan Patrick classificou o acontecimento como “o maior roubo ao povo do Texas na história do estado”. A notícia do esquema desencadeou uma tempestade política no Texas, levando ao desmantelamento da Comissão de Loteria do Texas, que foi acusada de possibilitar a vitória ao permitir compras em massa de bilhetes por meio de mensageiros de loteria. Marantelli contestou a caracterização feita pelo político.
“Chamar isso de ‘roubo’ parece menos uma descrição econômica e mais uma abordagem política”, disse ele ao SMH, “especialmente quando a própria loteria é um produto estatal criado para extrair dinheiro do povo texano”.
O nome de Ranogajec havia sido mencionado em conexão com o esquema no ano passado. Várias fontes que conversaram com o jornal The Houston Chronicle identificaram o apostador. As declarações recentes ao The Sydney Morning Herald marcam a primeira vez que Ranogajec confirma publicamente sua participação.
Ranogajec explicou ao SMH que sua participação se limitou ao financiamento. Ele não teve envolvimento na logística da operação massiva.
David Walsh, outro apostador australiano rico e parceiro de longa data no sindicato de apostas de Ranogajec, declarou que ambos apostavam aproximadamente 10 bilhões de dólares australianos anualmente. O valor equivale a 7 bilhões de dólares americanos. Ranogajec possui fortuna estimada em bilhões de dólares.
