Histórias de loteria: Policial divide prêmio de US$ 6 milhões da loteria com garçonete após acordo verbal em Nova York
Um detetive de Dobbs Ferry, Robert Cunningham, e Phyllis Penzo, garçonete da Sal’s Pizzeria em Yonkers, dividiram igualmente um prêmio de US$ 6 milhões da loteria de Nova York em 1984. O acordo ocorreu quando o policial propôs à funcionária substituir a gorjeta tradicional por um bilhete da loteria estadual, com cada um escolhendo três números para o ticket que custou US$ 1.
O caso ganhou notoriedade quando Cunningham honrou o compromisso verbal e dividiu o prêmio milionário com Penzo. A história serviu de inspiração para o filme “Atraídos pelo Destino” (“It Could Happen to You”), lançado em 1994, estrelado por Nicolas Cage e Bridget Fonda.
A parceria surgiu da relação de amizade entre o detetive e a garçonete. Cunningham frequentava o estabelecimento há anos, como outros policiais da região. Em determinada noite, ele sugeriu a parceria no bilhete da New York State Lotto em vez de deixar a “gorjeta” habitual.
Em 1º de abril de 1984, Cunningham telefonou para Penzo às 9h da manhã para comunicar sobre a vitória. Inicialmente, ela pensou ser uma brincadeira de Dia da Mentira, mas logo recebeu a confirmação de que haviam realmente ganho o prêmio máximo.
Os protagonistas eram pessoas comuns. Cunningham trabalhava como detetive e morava em Dobbs Ferry, enquanto Penzo atuava como garçonete na Sal’s Pizzeria. A amizade entre eles foi construída durante os anos em que o policial visitava o restaurante.
O episódio aconteceu na Sal’s Pizzeria, estabelecimento localizado em Yonkers, município vizinho ao Bronx, na região metropolitana de Nova York. O local recebia regularmente policiais da cidade, o que explicava a familiaridade entre os dois.
O prêmio total de US$ 6 milhões foi pago em 21 parcelas anuais de US$ 285.715. Conforme o acordo verbal, o valor foi dividido igualmente, com cada um recebendo metade das parcelas anuais.
Após a premiação, ambos mantiveram suas rotinas. Segundo a revista People, Cunningham afirmou que continuaria trabalhando, mesmo tendo quatro filhos adultos. Penzo informou que compraria uma casa e ajudaria sua família com o dinheiro recebido.
Quando entrevistados pela Entertainment Weekly dez anos depois, durante o lançamento do filme, Cunningham e Penzo confirmaram os elementos essenciais da história, mas esclareceram que a produção incluiu liberdades artísticas, como um romance entre os personagens que não existiu na vida real, já que ambos eram casados com outras pessoas. Em uma das declarações, Cunningham reforçou seu compromisso ao afirmar “se disse, eu faço”, destacando que o acordo havia sido estabelecido claramente na mesa do restaurante.
Em entrevistas posteriores, Penzo comentou que “odiava macadâmias” — um gosto atribuído à personagem interpretada por Bridget Fonda no filme. Ela também relatou ter feito compras pragmáticas com sua parte do prêmio, como a aquisição de um imóvel e um carro para sua família.
