Roleta, revólver e champanhe na mesa de jogos; Copacabana Palace se destacou na era de ouro dos cassinos no país

A história do Copacabana Palace também se confunde com uma espécie de era de ouro dos cassinos no Brasil, que foram liberados formalmente pelo presidente Getúlio Vargas em 1933 e proibidos em 1946 por decreto-lei do presidente Eurico Gaspar Dutra. Entre 1933 e 1946, com três salões imensos, que hoje recebem principalmente festas de empresas e casamentos, o Cassino Copacabana era considerado um dos maiores entre os 79 que o país teve em sua história.

Estimativas extraoficiais dão conta que a jogatina no Copa tenha gerado 1 bilhão de dólares em 14 anos, segundo contou o jornalista Ricardo Boechat em um livro lançado para comemorar os 80 anos da abertura do hotel, em 2003. Na época, o Copacabana tinha alguns concorrentes: Cassino Atlântico (no mesmo bairro), Urca e Hotel Quitandinha (Petrópolis), com quem rivalizava em tamanho.

Pelo cassino do Copa passaram futuros ídolos da música brasileira dos anos 1940, 1950 e 1960, como Nelson Gonçalves (1919-1998) e Ciro Monteiro (1913-1973), que atuavam como crooners, se revezando nos números com coristas. Os cassinos abriam seis vezes por semana; em algumas noites, havia distribuição de garrafas de champanhe. Para apostar no local, era imprescindível o traje passeio completo.

Nessa era de ouro, o irmão mais novo do presidente Vargas, Benjamin, virou uma figura temida e folclórica dos salões, por circular armado. Ele chegou a balear uma mulher na perna durante uma discussão no Copa e escapou de cumprir pena de cinco meses por artifícios jurídicos. Outro episódio o envolvendo é relembrado pelo musical atualmente em cartaz no teatro do hotel, que encena momentos dos 100 anos do Copa.

O irmão de Getúlio, como reproduz a peça em um momento cômico, apostou tudo que tinha num jogo de roleta e colocou o revólver na mesa. Deu um número diferente, mas, com medo, o funcionário do cassino acabou ‘’cantando’’ o palpite de Benjamin. Outro fato curioso: nas mesas do cassino do Copa, teria sido realizada a última partida de roleta na véspera da proibição definitiva dos jogos.

Hotel foi construído nos anos 1920 e é um ícone do Rio de Janeiro

Na época, estimou-se que 40 mil pessoas, entre artistas, crupiês e produtores, tenham perdido o emprego em todo o país. O presidente Dutra teria sido influenciado pela mulher, Carmela Telles Leite Dutra, conhecida como Dona Santinha, contrária ao jogo, por ser católica fervorosa. Por coincidência, o decreto-lei 9.215 justifica a decisão afirmando que ”a tradição moral jurídica e religiosa do povo brasileiro é contrária à prática e à exploração e jogos de azar”.

O próprio fundador do hotel, Octávio Guinle, teve uma participação especial nesse processo de legalização do jogo. O Copacabana Palace já abriu suas portas em 1923 com um cassino em atividade, mas fechou logo em seguida por ordem do governo, gerando uma disputa judicial na qual Octávio tentava fazer um acordo para manter o cassino aberto, em processo que avançou até os anos 1930.

Copacabana Palace hospedou grandes astros mundiais

Hotel abrigou estrelas internacionais e, em alguns casos, teve momentos surpreendentes

Octávio argumentava que, em 1919, quando se reuniu com o então presidente Epitácio Pessoa, recebeu a promessa da liberação dos jogos de azar. O mandatário tinha interesse que o país contasse com um hotel de alto luxo funcionando em 7 de setembro de 1922, quando seria comemorado o centenário da Independência. Octávio concordou com a empreitada, ganhando em troca a garantia de incentivos fiscais durante as obras e a possibilidade de ter um cassino.

Mas nenhum dos lados cumpriu o acordo. Com atrasos nas obras pela demora da chegada de insumos importados da Europa, como mármore, e a necessidade de reforço estrutural do prédio pela proximidade com o mar, o hotel só abriu em agosto de 1924, 11 meses depois do evento. A União também não liberou a jogatina. (O Globo)