As finais da NBA provocarão um aumento nas apostas esportivas. Precisamos ajudar os jogadores problemáticos

Enquanto o Denver Nuggets e o Miami Heat se enfrentam nas finais da NBA, os americanos apostam dezenas de milhões de dólares no resultado. A Suprema Corte dos EUA tornou essas apostas possíveis em 2018, quando anulou a proibição federal de apostas esportivas.

E uma nova pesquisa da American Gaming Association mostra que a esmagadora maioria dos adultos americanos (85%) diz que o tribunal fez a escolha certa ao permitir que os estados decidissem se legalizariam as apostas esportivas.

A adoção pública das apostas esportivas chamou a atenção da mídia para o problema do jogo e como apostar com responsabilidade. Essa discussão é importante e bem-vinda pela indústria de jogos.

Mesmo antes da decisão da Suprema Corte, as apostas esportivas ilegais representavam um mercado anual de US$ 150 bilhões

Desde a decisão do tribunal, 37 estados e Washington, DC, concluíram que as apostas esportivas legais e regulamentadas são melhores do que os mercados ilegais que sempre existiram. Mas a rápida expansão das apostas esportivas levou alguns a alegar que a decisão do tribunal está alimentando um aumento no problema do jogo.

Alguém realmente acredita que o jogo problemático não existia antes de 2018, quando as apostas esportivas ilegais eram um mercado anual de US$ 150 bilhões?

As apostas esportivas ilegais não geram nenhum dinheiro para apoiar programas de jogo problemáticos. Hoje, quase todo dólar que os estados destinam a serviços de jogos de azar problemáticos – US$ 94 milhões somente em 2021 – vem de impostos sobre jogos de cassino, incluindo receitas crescentes de apostas esportivas.

Em parte, porque, à medida que as apostas legais crescem, o mercado ilegal está diminuindo – de US$ 150 bilhões para cerca de US$ 64 bilhões no ano passado. Em 2019, menos da metade das apostas online foram feitas legalmente; hoje, mais de 3 em cada 4 ocorrem em mercados regulamentados e legais.

O aumento das receitas fiscais para serviços de suporte e a migração de jogadores para as proteções do mercado legal estão promovendo o jogo responsável. Mas sempre podemos fazer mais.

Em primeiro lugar, os estados devem destinar fundos para o avanço da educação de jogo responsável e serviços de jogo problemático, não o desviar para uso geral. Isso inclui financiamento para educação proativa do consumidor, pesquisa e tratamento de problemas de jogo – aproveitando os investimentos de nossa indústria em ferramentas e educação de jogo responsável.

O dinheiro está lá. As apostas esportivas geraram US$ 3 bilhões em impostos para os governos estaduais desde 2018. No entanto, algumas jurisdições estão desviando recursos destinados a combater o problema do jogo. Por exemplo, em Washington, DC, o conselho da cidade aprovou o plano orçamentário do prefeito para 2024 que não aproveita o financiamento arrecadado para o jogo problemático.

Publicidade que promove jogos de azar é proibida nos campi universitários

Em segundo lugar, todas as partes interessadas precisam evoluir e se adaptar a um mercado em rápido crescimento. Como as preocupações com a publicidade foram levantadas, a American Gaming Association fortaleceu nosso Código de Marketing Responsável para Apostas Esportivas.

Além de proibir a publicidade nos campi universitários, o código agora proíbe parcerias universitárias que promovam apostas esportivas, proíbe operadoras de anunciar apostas “sem risco” e proíbe acordos de nome, imagem e semelhança com atletas universitários.

Todos os membros da AGA concordam em aderir ao código e acreditamos que todas as empresas que operam nos Estados Unidos devem atender ao alto padrão que ele estabelece. A publicidade é uma das cinco principais razões pelas quais os apostadores se mudam para o mercado legal e aumenta a conscientização sobre os recursos problemáticos do jogo.

Em terceiro lugar, os estados precisam garantir que a ajuda seja facilmente acessível. As linhas de ajuda com problemas de jogo são um recurso vital para os fãs que precisam de ajuda. Mas as listas de linhas diretas específicas do estado apresentadas em letras minúsculas no final de um anúncio de TV são uma barreira para as pessoas que procuram assistência.

Reguladores estaduais e formuladores de políticas devem permitir que os anunciantes promovam uma única linha direta nacional. Igualmente importante, qualquer pessoa que busque ajuda por meio desse recurso nacional deve receber cuidados consistentes e de qualidade o tempo todo.

À medida que as apostas esportivas se expandem, os noticiários apontam para o aumento do volume de chamadas da linha de apoio como evidência de que o jogo problemático está aumentando. Mas essa não é a história completa. Na Pensilvânia, por exemplo, 80% das ligações para linhas de ajuda não tinham nada a ver com pessoas que procuravam ajuda para problemas de jogo. O Virginia Council on Problem Gambling relatou o mesmo em 87% de suas ligações. E os especialistas dizem que um aumento nas chamadas pode, na verdade, sinalizar uma maior conscientização de que a ajuda está disponível – um imperativo compartilhado por qualquer pessoa envolvida em apostas esportivas legais.

As apostas esportivas legais estão criando consumidores mais informados, gerando maior conscientização sobre os recursos problemáticos do jogo e apoiando serviços públicos essenciais. E o crescimento das apostas esportivas agora está gerando uma conversa nacional sobre a melhor maneira de ajudar aqueles que lutam contra o problema do jogo.

Os recursos para os problemas com o jogo nunca foram melhor financiados e comercializados do que são hoje. E isso é evidência de que os estados que adotaram as apostas esportivas legais tomaram a decisão certa.

(*) Bill Miller é presidente e CEO da American Gaming Association. O artigo foi veiculado no USA Today.