Ernie Stevens Jr., presidente de longa data da Indian Gaming Association, morre aos 66 anos

A Indian Gaming Association (IGA) perdeu seu líder de longa data na sexta-feira (26), quando Ernie Stevens Jr. morreu repentinamente aos 66 anos.

Uma das figuras mais poderosas não apenas nos jogos tribais, mas em toda a indústria de jogos dos EUA, Stevens liderou a IGA por mais de duas décadas. Membro da Nação Oneida de Wisconsin, Stevens foi eleito presidente da Associação Indígena de Jogos em 2000. Em abril, foi reeleito para um 13º mandato no cargo crucial.

Ernie Stevens Jr. foi mais do que um presidente — ele foi um guerreiro, um estadista e um defensor de todo o Território Indígena. Sua visão e comprometimento construíram pontes entre as nações tribais, o Congresso e as agências federais, garantindo que os jogos tribais continuassem sendo um pilar da autodeterminação tribal e do crescimento econômico”, disse Jason Giles, diretor executivo da IGA.

“Seu legado será incomparável e sua voz ecoará pelas gerações futuras”, acrescentou Giles.

“Ernie foi um defensor incansável e apaixonado do Território Indígena e uma força unificadora no avanço da soberania tribal por meio dos jogos. Seu trabalho não apenas ajudou a transformar os jogos governamentais tribais em um poderoso impulsionador de oportunidades econômicas, como também moldou a trajetória mais ampla da nossa indústria com seu compromisso inabalável com a colaboração, a integridade e a inclusão”, disse Bill Miller, presidente da Associação Americana de Jogos – AGA.

Stevens supervisionou o crescimento histórico

Fundada em 1985 para promover a autossuficiência tribal por meio dos jogos, a IGA ajudou a promover a Lei de Regulamentação de Jogos Indígenas (IGRA). A IGRA estabeleceu a estrutura para os jogos tribais, com três classes de jogos: I, II e III. Stevens, que serviu no Conselho da Nação Oneida por sete anos, foi eleito presidente da IGA em 2000.

Durante seu mandato, Stevens ajudou nações tribais a garantir sua soberania econômica por meio de acordos de jogos de Classe III, que incluem slot machines semelhantes às dos cassinos de Las Vegas e jogos de mesa com crupiê ao vivo, com seus estados anfitriões. O crescimento dos acordos de jogos tribais levou a receita desses jogos a subir de apenas US$ 11 bilhões em 2000 para um recorde de US$ 43,9 bilhões em 2024.

Hoje, 243 tribos são reconhecidas pelo governo federal e possuem 532 cassinos tribais em todo o país.

Por mais de duas décadas como presidente da Indian Gaming Association, o presidente Stevens uniu nações tribais, educou formuladores de políticas e protegeu os direitos dos governos tribais afirmados na lei federal”, diz uma declaração do Congresso Nacional dos Índios Americanos (NCAI).

Antes de ingressar na IGA, Stevens foi o primeiro vice-presidente do NCAI.

Stevens incansavelmente conscientizou a mídia e o Congresso sobre o fato de que os jogos tribais constroem nações e são uma ferramenta essencial para apoiar a saúde, a moradia, a educação, a segurança pública e a revitalização cultural em todo o Território Indígena. Sua vida de trabalho e dedicação ao Território Indígena foi amplamente reconhecida, incluindo sua inclusão no Hall da Fama dos Jogos da Associação Americana de Jogos e inúmeras homenagens nacionais”, acrescentou a NCAI.

A Seneca Nation disse ao Casino.org que o impacto de Stevens é “incomensurável”.

Sua liderança, visão e defesa em nome da indústria e das nações de todos os Estados Unidos, e sua defesa apaixonada da soberania e nossa busca coletiva de oportunidades e ganhos econômicos para nosso povo, ajudaram a moldar a economia do Indian Country ao longo do último quarto de século”, diz a declaração da Seneca Nation.

“Ernie era um guerreiro, um líder e um amigo. Seu impacto na indústria de jogos e nas muitas nações indígenas que fortaleceram suas economias por meio de empreendimentos de jogos é imensurável”, acrescentou o comunicado.

Missão da IGA

A Associação Indiana de Jogos representa mais de 250 tribos de jogadores e 500 cassinos tribais. Os membros da IGA sustentam mais de 1,2 milhão de empregos. A IGA continua a promover a vida dos povos indígenas em termos econômicos, sociais e políticos.

A causa da morte de Stevens não foi divulgada. Ele deixa a esposa, Cheryl, os filhos Brandon, Ernest III, Margaret, Maria e Louis, e 20 netos.