Negócio arriscado: a Entain conseguirá sair do mercado cinza?

Este mês, a Entain anunciou que sairia de todos os mercados que estão atualmente em processo de regulamentação. Marese O’Hagan comenta no iGB se este poderia ser o começo de uma nova tendência na indústria de jogos.

O anúncio de Entain não foi uma surpresa. A empresa alertou que se retiraria dos mercados cinzas em novembro de 2020, quando anunciou que só operaria em mercados regulados até o final de 2023.

Desde então, a Entain se retirou de várias áreas não regulamentadas, pressionando esses mesmos mercados para regular ou perder negócios em potencial de peso-pesado como a Entain.

Esse novo esforço veria a Entain sair de mercados como o Brasil mais cedo ou mais tarde. Embora o apoio às apostas esportivas seja abundante, não houve tentativas bem-sucedidas de legalizar os jogos online no país.

Propositalmente ou não, esta decisão de retirar-se de mercados que estão imersos no muitas vezes árduo processo de regulação pode levar outros operadores a serem persuadidos a reduzir suas perdas.

Sob a influência

Operar em mercados cinzas é um risco calculado. Deste ponto de vista, a decisão da Entain de se retirar é lógica.

Por um lado, as autoridades em muitos mercados paralelos estão reprimindo operações não regulamentadas e não licenciadas, com terríveis consequências financeiras e de reputação para as operadoras. Em novembro de 2022, o governo holandês anunciou que oito operadoras estavam sob investigação fiscal referente a atividades no país antes da abertura do mercado regulamentado.

Também no ano passado, na Noruega, a Kindred e o regulador do país ficaram presos em um vaivém amargo quando a Kindred recebeu multas por supostamente operar lá, embora não tivesse uma licença.

É importante notar que a Entain disse que sairia dos mercados não regulamentados “onde não vê mais um caminho para a regulamentação doméstica”. Ao levar em conta a periculosidade do mercado cinza, isso é razoável.

Mas se Entain pretende se tornar um outlier, ou deseja ser o líder de um movimento, ainda não se sabe. O que é inegável é a influência que isso terá no resto da indústria – para o bem ou para o mal.

Fabricante de dinheiro

Independentemente de o setor optar por abordá-lo ou não, as operadoras podem obter lucros consideráveis em mercados paralelos, mesmo considerando as possíveis sanções. Muitos acham infrutífero sair deles por esse motivo.

Frequentemente, a quantidade de lucro e exposição que os mercados cinzas podem oferecer aos operadores – seja moral ou legalmente correto – supera quaisquer possíveis punições, como multas.

O exemplo recente da Holanda fornece uma visão do resultado potencial de sair de um mercado cinza. As operadoras foram forçadas a se retirar do mercado por um tempo no final de 2021, pois o país regulamentou e determinou que todas as operadoras deveriam ter uma licença para conduzir negócios em seu mercado.

A saída forçada foi um golpe para algumas das maiores empresas de igaming. Flutter estimou que a retirada custaria £ 50 milhões, enquanto a saída contribuiu em grande parte para a queda de 30% na receita da Kindred no primeiro trimestre de 2022.

Criadores de tendências

Entretanto, nos mercados em que a Entain se irá manter, tem vindo a fazer um esforço crescente para solidificar a sua presença.

Em novembro de 2022, na Croácia, adquiriu a operadora de apostas esportivas SuperSport Group. Enquanto isso, em dezembro, relançou sua marca de apostas esportivas Unikrn com o objetivo de se concentrar em mercados totalmente regulamentados.

Esses movimentos são verdadeiros para o sucesso da Entain em países regulamentados e por que ela pretende reduzir seu alcance. Afinal, em 2021, a Entain informou que 99% de sua receita veio de mercados regulados.

Mas para uma empresa tão grande quanto a Entain, é possível que esse movimento encoraje outras pessoas a seguirem seus passos. Se isso pode acelerar o processo de regulamentação em alguns mercados, ou desencorajá-los de continuar nesse caminho, ainda não se sabe.

Por outro lado, Entain pode simplesmente estar vendo uma lacuna no mercado. É extremamente raro que outras operadoras anunciem sua saída de mercados não regulamentados, muito menos acionem um cronômetro de três anos para que isso aconteça.

Se este emagrecimento de sua presença no mercado é um movimento prático da parte da Entain, ou uma tentativa de estar à frente do pelotão, a decisão está definida para colocar os mercados cinzas na vanguarda da mente da indústria.