Chicago seleciona Bally’s como único cassino da cidade
Chicago classificou a Bally’s Corp. nesta quinta-feira (5) como a única detentora de licença para desenvolver o resort de cassino da cidade e a experiência de entretenimento no site do Tribune Publishing Center. A escolha ocorre 30 anos depois que as autoridades de Chicago abordaram pela primeira vez o assunto de ter um cassino no coração da cidade.
A proposta da Bally’s envolve um projeto de hotel-cassino de US$ 1,7 bilhão em uma parte do atual Tribune Publishing Center, localizado no Near North Side, no bairro de River West, perto da Halsted Street e da Chicago Avenue. O cassino será grande o suficiente para abrigar 3.400 slots e 170 jogos de mesa.
O projeto também inclui um teatro de 3 mil lugares, uma sala de exposição, uma extensão do Riverwalk, ponte pedonal, torre de hotel de 500 quartos, parque ao ar livre, local de música ao ar livre, terraço de amenidades com uma grande piscina spa, centro de fitness e terraço, seis restaurantes, cafés e um refeitório.
A Bally’s Corp. projeta que o empreendimento adicionará mais de 3 mil empregos de construção anualmente e a mesma quantidade de empregos permanentes em cassinos.
“A Bally’s Corporation criará um distrito de entretenimento de classe mundial em nossa cidade que irá encantar moradores e turistas”, disse a prefeita de Chicago Lori E. Lightfoot em comunicado. “Após análises significativas e contribuições da comunidade sobre todos os aspectos de nossos três finalistas para a licença de cassino de Chicago, o comitê de seleção e eu escolhemos a Bally’s para avançar no desenvolvimento do primeiro resort de cassino integrado da cidade. Estamos confiantes de que o desenvolvimento do Bally’s Tribune Publishing Center fortalecerá os fundos de pensão da cidade, criará milhares de empregos bem remunerados e levará a um futuro financeiro brilhante para nossa cidade”.
O projeto de Bally venceu outros dois finalistas. O Hard Rock at One Central da Hard Rock International teria sido adjacente ao Soldier Field e McCormick Place. O outro, Rivers at The 78 by Rush Street Gaming, estaria localizado no braço sul do rio Chicago.
Soo Kim, presidente do Conselho de Administração da Bally’s Corp., chamou o processo de solicitação de proposta “difícil, mas justo” no qual eles foram selecionados. “Chicago é uma cidade única e vibrante, merecedora de um destino de jogos e entretenimento de classe mundial que é de, por e para as pessoas, impulsionando a economia local, apoiando o trabalho local, criando riqueza multigeracional para investidores minoritários e apresentando o melhor de o que a cidade tem a oferecer”, disse Kim.
Lawrence S Shen, CFA, diretor da C3 Gaming que fez a previsão de receita, a pró-forma financeira e o estudo de impacto econômico da Bally’s, disse estar confiante nos números e projeções apresentados com a oferta. A cidade está preocupada com as projeções de receita, impacto econômico e oportunidades de emprego que criará, disse ele. “A Bally’s se destacou nisso e nossos números combinaram muito bem com o avaliador, Union Gaming, contratado pela cidade”, disse Shen.
“Estamos dando saltos mortais”, acrescentou Gerard Parisi, diretor da C3 Gaming. “Estamos absolutamente eufóricos.”
O cassino de Chicago estará sujeito a um imposto de jogo mais alto do que o pago pelo Hard Rock no norte de Indiana e pelo Rivers Casino no subúrbio ao norte de Des Plaines, disse Shen. “Criamos um memorando fiscal que tem sido citado com frequência e mencionado pelo prefeito Lightfoot, dando uma enorme vantagem competitiva para a Bally’s”, disse Shen. “A Bally’s estará totalmente comprometida em fazer o máximo possível de dólares em impostos para a cidade.”
O consultor de cassinos Brendan Bussmann, sócio-gerente da B Global, disse que a escolha do Bally’s é um grande dia para Chicago. Ele chamou de “primeiro teste” desenvolver um novo resort em um “ambiente muito desafiador, mas claramente a proposta deles chegou ao topo.
“Sempre pensei que o site Tribune era um bom local para esta oportunidade, mas eles ainda enfrentam o fator NIMBY que terá que ser superado quando o Conselho aprovar a recomendação do prefeito Lightfoot”, disse Bussman. “Embora Chicago seja uma grande cidade, continuará a haver desafios para que isso funcione, pois há pouco espaço para erros entre a taxa de imposto, o ambiente operacional e os compromissos com a cidade. Desde o início, porém, parece haver um forte compromisso dos líderes comunitários para apoiar esse esforço e torná-lo um sucesso”.
Agora que a Bally’s foi selecionada, será negociado um acordo abrangente entre a comunidade anfitriã. O Acordo será então avaliado por uma comissão especial de vereadores. Toda a Câmara Municipal estará envolvida no processo de recomendação final.
O processo formal de desenvolvimento começará após a aprovação do Conselho Municipal e do Illinois Gaming Board.
O anúncio foi recebido com muita emoção, graças ao impacto econômico projetado na cidade e no turismo.
“Este cassino será um benefício econômico para Chicago”, disse Glenn Eden, presidente do conselho da Choose Chicago, a organização oficial de marketing de destino da cidade. “É mais uma avenida para trazer visitantes à nossa grande cidade.”
Chicago experimentou uma forte recuperação da pandemia, logo após ser eleita a Melhor Cidade Grande dos EUA pelo quinto ano consecutivo pela Condé Nast, disse Eden. Além disso, Chicago recebeu cerca de 1,35 milhão de participantes de reuniões e convenções no ano passado, com um impacto econômico estimado em US$ 1,26 bilhão.
“Durante a pandemia, a indústria hoteleira foi impactada mais do que qualquer outra indústria”, acrescentou Michael Jacobson, presidente e CEO da Illinois Hotel and Lodging Association. “Como começamos a ver um aumento da ocupação hoteleira, esta notícia contribui para a luz no fim do túnel. A indústria hoteleira de Chicago apoia inequivocamente um cassino de Chicago e estamos prontos para receber os visitantes desde o primeiro dia. Aplaudimos a prefeita Lightfoot e sua equipe por conduzirem esse processo, selecionando um cassino que empregará milhares de mulheres e homens nos próximos anos. Este projeto de desenvolvimento econômico transformacional apoia não apenas a indústria hoteleira, mas também a cidade de Chicago, continuando a ser o farol do turismo no Centro-Oeste para convenções, entretenimento, comida gourmet, esportes e, a partir de hoje, cassinos”.
As autoridades de Chicago disseram que selecionaram a proposta do Bally’s Tribune porque ela atendeu ou superou as metas principais delineadas pelo comitê de seleção de cassinos.
A Bally’s ofereceu a maior oferta financeira geral para a cidade, disseram autoridades, fornecendo um pagamento de US$ 40 milhões no momento da assinatura do Acordo da Comunidade Anfitriã, juntamente com US$ 4 milhões anualmente a partir de então. A Bally’s também fez o maior compromisso de capital mínimo para o projeto e é a única operadora de envio que não tinha um cassino concorrente na região.
A Bally’s concluiu um acordo com o trabalho organizado, que a cidade disse considerar necessário para que esse processo avance. A Bally’s se comprometerá com 60% de contratação de minorias e criará um programa de empregos voltado especificamente para os bairros com os mais altos níveis de desemprego e menor renda. O programa de empregos também incluirá planos de carreira claros para mobilidade ascendente, disseram autoridades da cidade.
A Bally’s também apresentou uma proposta única sobre capital por meio de uma iniciativa de crowdfunding, que inclui a capacidade de pequenos investidores alavancarem seus investimentos com dívidas sem recurso, disseram autoridades da cidade. O cassino criará oportunidades para que pequenos restaurantes e empresas locais tenham oportunidades no cassino.
O cassino é proposto para um local que fica dentro de uma importante zona de transição de uso da terra, com várias instalações industriais e comerciais de grande escala nas proximidades que continuarão a fornecer serviços críticos para a cidade, disseram autoridades.
A Bally’s comprará todo o site Tribune e é flexível em como os outros lotes dentro deste desenvolvimento planejado podem ser reconstruídos; a empresa se comprometeu a receber contribuições da comunidade para essas peças.
A Bally’s prevê operar um cassino temporário no Templo Medinah, disseram autoridades da cidade. Este local foi escolhido devido à sua proximidade com os principais corredores de trânsito e varejo/hospitalidade, bem como sua capacidade de auxiliar na revitalização pós-COVID da cidade.
“Um cassino de Chicago fornecerá um impulso real às receitas da cidade, apoiando os fundos de pensão da polícia e dos bombeiros, bem como as receitas do estado com US$ 200 milhões para apoiar projetos de melhoria de capital em todo o estado”, disse o diretor executivo da Liga Municipal de Illinois, Brad Cole. “Ainda mais importante, o cassino criará milhares de novos empregos e repatriará as receitas de jogos para financiar os serviços essenciais de Indiana. Este é claramente um projeto importante tanto para a cidade quanto para o estado.” (CDC Gaming Reports – Buck Wargo)
