Financial Times: Grupos de jogos de azar protegem suas apostas com a abertura do mercado brasileiro
Devido a uma proibição geral de décadas de jogos de azar, os apostadores estavam limitados principalmente a loterias e raspadinhas estatais, apostas de cavalos em pistas de corridas autorizadas ou jogo de números ilegal, mas generalizado — jogo do bicho — baseado em escolher diferentes animais.
No entanto, graças a uma lei aprovada no final de 2018, qualquer pessoa com conexão na internet e método de pagamento eletrônico no país mais populoso da América Latina agora tem outra opção sancionada oficialmente: as apostas esportivas online.
A atividade ganhou popularidade desde que foi legalizada e já estima-se que gere coletivamente centenas de milhões de dólares para as casas de apostas digitais. A Entain, proprietária da Ladbrokes e da Sportingbet, listada no Reino Unido, disse que suas receitas de apostas no Brasil mais que dobraram em 2021. Os números exatos não são divulgados, mas a receita de £ 259 milhões derivam de seus principais mercados do Reino Unido, Europa e Austrália é “predominantemente impulsionada pelo Brasil”. Peter Jackson, executivo-chefe da Flutter, o maior grupo de jogos de azar do mundo e cuja marca Betfair também oferece apostas, disse que o país apresenta “uma oportunidade muito significativa”. A ausência de regulamentação e concessões formais de licença, no entanto, dissuadiu alguns operadores que desconfiam da insegurança jurídica e dos custos, segundo os executivos do setor. Por exemplo, diz um, “você tem que fazer seu banco fora do Brasil e assim você vai enfrentar as taxas de câmbio entrando e saindo”. Mas como o governo em Brasília corre para elaborar regras para o brotamento indústria na hora do prazo estabelecido pela legislação original e da Copa do Mundo de futebol de dezembro no Catar, as empresas internacionais de jogos de azar estão de olho no Brasil como um mercado em grande crescimento.
A expectativa é que um marco regulatório claro abra as portas para novos entrantes, estabeleça padrões e impulsione os cofres públicos. Após a liberalização de vários estados dos EUA, que permitiram o jogo online para ajudar a tapar os buracos orçamentários induzidos pela pandemia, o país sul-americano é apontado como uma das próximas grandes fronteiras. Uma população de 214 milhões de pessoas e a obsessão nacional por futebol são perspectivas atraentes para as casas de apostas. Manter planos de solicitar uma licença de apostas esportivas brasileiras “assim que estiver disponível”, disse seu vice-presidente sênior de assuntos regulatórios americanos, Martin Lycka. “É uma oportunidade muito empolgante e o regulamento está finalmente chegando”, acrescentou. “Como a carga tributária geral será de cerca de 19% da receita bruta jogo, em comparação com algumas jurisdições europeias, o mercado será mais acolhedor.” Mercados europeus maduros normalmente absorvem mais de um quinto do rendimento bruto jogo — o valor retido pelos operadores após o pagamento dos ganhos. Na Grécia, a taxa de imposto é de cerca de 34% do GGY, enquanto na Itália é de 24%. Bet365, outro grupo do Reino Unido que, como a Entain, tem sites em português, está explorando a criação de uma empresa no Brasil e está recrutando executivos locais. “Em termos de jogo legal, o Brasil é absolutamente um gigante adormecido”, disse James Kilsby, diretor administrativo das Américas da Vixio. “[Ele] tem o potencial de se tornar um dos cinco principais mercados regulamentados do mundo, juntamente com Reino Unido, Austrália e, em seguida, Nova York, Itália e França.”
A empolgação foi alimentada pelo progresso nos esforços para efetivamente derrubar na proibição de jogos de azar que remonta à década de 1940. Legisladores da Câmara dos Deputados do Brasil votaram recentemente a favor de um projeto de lei que permitiria bingos, cassinos e máquinas caça-níqueis, entre outras atividades. No entanto, atitudes relaxadas em relação ao jogo não são universais. O presidente de extrema-direita Jair Bolsonaro ameaçou vetar a legislação — embora isso possa ser anulado pelo Legislativo — e também há oposição de uma influente de cristãos evangélicos, que alertam para o risco de dependência. Vários as empresas de jogos de azar, incluindo algumas que operam plataformas digitais que não oferecem apostas para brasileiros de fora do país, não responderam ou se recusaram a comentar este artigo.
Por enquanto, a falta de diretrizes legais para acompanhar o estatuto de 2018 que pode descriminalizar as apostas esportivas significa que muitas das centenas de sites ativos permanecem em jurisdições como Gibraltar, privando o Brasil destas receitas fiscais e empregos.
O provedor de dados H2 Gambling Capital estima que a receita bruta de jogos de azar (GRR) neste “mercado cinza” não regulamentado e offshore atingiu R$ 1,98 bilhão (US$ 400 milhões) no ano passado. Se os regulamentos forem introduzidos dentro do cronograma, estima-se que a GRR geral no primeiro ano completo de apostas esportivas legais no Brasil possa atingir R$ 3,7 bilhões em 2023, subindo para R$ 5,5 bilhões até 2026. A busca por novos públicos é evidente em campos de futebol. Dezenove dos 20 clubes da primeira divisão nacional possuem algum tipo de patrocínio de apostas esportivas, sejam acordos duradouros ou pontuais, segundo os pesquisadores de mercado Ibope/Repucom.
Na temporada passada, as casas de apostas da internet ocuparam o centro da camisa de seis times, considerados locais de publicidade de primeira linha, mais do que qualquer outra categoria de patrocinadores.
“Eles estão se tornando um dos principais”, disse Arthur Bernardo Neto, diretor desenvolvimento de negócios do Ibope Repucom. Os bloqueios e restrições do Covid-19 contribuíram para que mais pessoas experimentassem jogos de azar on-line em casa, acrescentou.
A Casa de Apostas, que patrocina o Esporte Clube Bahia no estado de mesmo nome, é uma das marcas nacionais. Estima a receita bruta de jogos de azar de US$ 990 milhões até 2026, de acordo com a H2 Gambling Capital. “Os brasileiros estão aprendendo a apostar”, disse o gerente de relacionamento Anderson Nunes. “Temos um vasto campo de oportunidades. A Copa do Mundo trará um grande aumento da nossa atividade.” Assim como nos EUA, as operadoras de esportes de fantasia também estão de olho em uma mudança para as apostas esportivas numa vez que o regulamento seja firmado. Nigel Eccles, cofundador da empresa de jogos de azar norte-americana FanDuel e presidente da startup brasileira de esportes de fantasia Rei do Pitaco, disse que será um terreno fértil. “Seu nível de paixão pelo futebol está fora das paradas. Eles seguem muitas ligas diferentes — o Campeonato Brasileiro, mas também a Premier League, a Copa Libertadores e mais coisas internacionais.
Acho que no longo prazo pode-se tornar um dos maiores mercados do mundo”. Entretanto, uma questão não resolvida é que tipo de abordagem regulatória que Brasília irá adotar. As duas opções amplas são um modelo de autorização com ilimitado licenças emitidas para todos os operadores que satisfaçam requisitos legais, financeiros e outros; ou um esquema de concessão, em que as empresas fazem licitações competitivas em um número finito de permissões. Neil Montgomery, sócio-fundador do escritório de advocacia Montgomery & Associados, defende que o primeiro poderia “ser um grande catalisador para o crescimento”. “O melhor para o governo é trabalhar em escala e regularizar o máximo operadores quanto possível. Acho que isso vai gerar mais receitas [tributárias].” Anderson, da Casa de Apostas, disse esperar que o novo regulamento estabeleça as melhores práticas e ajude a evitar problemas com jogos de azar. “Com as regras do jogo definidas, dará mais segurança ao consumidor, para nós operadores e para o estado”.
Mesmo que seja adotada uma versão mais permissiva, alguns acreditam que determinados operadores não conseguirão atender às condições ou custos de uma licença, resultando em um shakeout em um setor que conta com cerca de 450 sites. Mas os jogadores maiores que podem arcar com o fardo veem um prêmio atraente. “Estamos animados com isso”, disse Jackson. (Financial Times – Carolina Ingizza)
