Legalização de cassinos na Tailândia enfrenta resistência da população

A iniciativa da Tailândia para legalizar jogos de azar em cassinos enfrenta obstáculos, com legisladores adiando as deliberações devido à reação pública e às tensões dentro da coalizão governista, registra reportagem do Nikkei Asia reproduzida pelo VALOR.

O parlamento não analisará a nova legislação que promove o desenvolvimento de resorts integrados, que incluem jogos de azar, até a próxima sessão, que começa em julho, informou o governo. A alegação é que a primeira-ministra Paetongtarn Shinawatra quer se concentrar na resposta ao forte terremoto que atingiu Tailândia e Mianmar no fim de março.

Ainda assim, muitos acreditam que o atraso tem mais a ver com a oposição pública mais forte do que o esperado ao projeto de lei. O jogo é visto como um vício no budismo, a religião dominante no país, e há muito tempo é ilegal, com exceção de loterias estatais e corridas de cavalos.

Os defensores da suspensão da proibição de jogos de azar em cassinos apontam para os potenciais benefícios econômicos. A Tailândia é uma das economias de crescimento mais lento do Sudeste Asiático, e as tarifas recém-aplicadas pelos Estados Unidos sobre importações ameaçam aumentar ainda mais a pressão.

A legalização dos cassinos pode gerar pelo menos 100 bilhões de bahts (US$ 3 bilhões) em investimentos diretos e aumentar a chegada de turistas estrangeiros entre 5% e 10% ao ano, segundo estimativas do governo.

A Melco Resorts and Entertainment, com sede em Hong Kong, e a Galaxy Entertainment, de Macau, manifestaram interesse em entrar no mercado.

Mas um esforço popular está sendo feito para frear esse impulso. Centenas de manifestantes se reuniram em frente à Assembleia Legislativa em Bangcoc em 9 de abril, alertando que o projeto de lei “arruinará famílias” e “fomentará a corrupção”.

“Os cassinos não se encaixam nos valores tailandeses, que enfatizam um estilo de vida de satisfação com o que se tem”, disse um manifestante de 74 anos da província de Phatthalung, no sul do país. “Continuaremos lutando até que o governo retire o projeto de lei.”

Em uma pesquisa realizada em março pelo Instituto Nacional de Administração para o Desenvolvimento, cerca de 60% dos entrevistados afirmaram que os cassinos dividirão a Tailândia.

Isso apesar dos esforços do governo para abordar as preocupações públicas sobre o vício em jogos de azar. Uma proposta exigiria que os tailandeses apresentassem comprovante de pelo menos 50 milhões de bahts (US$ 1,5 milhão) para ter bens e poder entrar em um cassino.

A legalização também dividiu a coalizão governista. O Partido Prachachat se opôs à ideia. Mas o ex-primeiro-ministro Thaksin Shinawatra, que lidera o Partido Pheu Thai e é pai da primeira-ministra, teria alertado os membros da coalizão para se alinharem ou seriam expulsos.

O Prachachat tem menos de 10 membros no parlamento. Mas exerce influência significativa graças ao seu domínio nas regiões mais ao sul da Tailândia, impedindo que facções anti-Thaksin ganhem terreno ali.

Embora a Tailândia seja majoritariamente budista, os muçulmanos representam cerca de 80% da população do sul. Thaksin reprimiu duramente um movimento de independência durante seu mandato no início dos anos 2000, resultando em muitas mortes, e os moradores ainda guardam forte ressentimento contra o antigo líder.

O sul também está ganhando importância geopolítica como ponto de trânsito em uma rede ferroviária que conecta a China a Cingapura, parte da iniciativa de infraestrutura transnacional de Pequim, a Rota da Seda. O governo tailandês está trabalhando para melhorar a rede logística da região.

Uma fonte diplomática de Bangcoc disse que a cooperação de Prachachat é essencial para que o governo avance com tranquilidade no desenvolvimento da parte mais ao sul do país. Paetongtarn pode ser forçada a adotar uma abordagem cautelosa até que haja consenso do governo de coalizão sobre o projeto de lei dos cassinos, disse a fonte.