Principal senador da Carolina do Norte diz que há chances de jogos de azar mais sancionados “melhor que 50-50”
Um dos legisladores mais poderosos da Carolina do Norte expressou otimismo nesta quinta-feira de que uma nova expansão do jogo sancionado pelo estado será trabalhada antes que os legisladores terminem os negócios regulares deste ano no final deste verão.
A Assembleia Geral não foi suspensa enquanto os republicanos da Câmara e do Senado negociam pontos críticos em um orçamento do governo estadual de dois anos que deveria entrar em vigor em 1º de julho. Os líderes da Câmara também continuam a discutir se devem permitir cassinos em terras não tribais, autorizar e regulamentar máquinas de jogos de azar, ou ambos, disse o líder do Senado, Phil Berger, a repórteres.
Quando solicitado a avaliar as chances de que a legislação que permite alguma combinação de novos jogos de azar chegue à mesa do governador democrata Roy Cooper neste verão dentro ou separadamente de um acordo orçamentário, Berger respondeu: “Eu diria que melhor do que 50-50”.
“É uma discussão séria”, acrescentou.
A legislatura já promulgou uma lei no mês passado que autoriza as apostas em esportes e corridas de cavalos em todo o estado, com as primeiras apostas previstas para o primeiro semestre de 2024. Isso marcou a maior expansão do jogo na legislatura desde a criação de uma loteria estadual em 2005. Cooper assinou o esporte projeto de lei de jogos de azar em lei para fanfarra pública.
O estado possui atualmente três cassinos, operados por duas tribos de índios americanos. Mas os legisladores, em particular Berger, estão preocupados com os cassinos que abriram recentemente na Virgínia, perto da fronteira com a Carolina do Norte e onde os residentes da Carolina do Norte estão apostando.
O último foi inaugurado em Danville, Virgínia, a cerca de 40 quilômetros da cidade natal de Berger, Eden. Berger disse que viajou para Danville este mês e estima que 80% dos veículos no estacionamento do cassino tinham placas da Carolina do Norte. Autorizar os cassinos da Carolina do Norte é visto pelos apoiadores como uma forma de neutralizar o jogo fora do estado, gerar receita para os cofres do governo estadual e local e ajudar áreas economicamente deprimidas onde os locais criariam empregos.
“Os jogos já estão ocorrendo na Carolina do Norte, e os jogos estão ocorrendo na fronteira da Carolina do Norte, o que está tirando dinheiro da Carolina do Norte”, disse Berger, acrescentando que um fluxo de receita adicional “tem vários benefícios”.
O deputado Jason Saine, do condado de Lincoln, um negociador-chefe do orçamento da Câmara que também conduziu a legislação de jogos de azar esportivos deste ano, disse na quarta-feira que não sabia como os colegas da Câmara responderiam à ideia de cassinos e jogos de vídeo adicionais porque o Senado não havia apresentou uma proposta. Isso poderia incluir quantos cassinos seriam permitidos, se a construção dependeria de referendos locais e qual seria o corte financeiro do estado.
Berger e Saine confirmaram esta semana que as diferenças orçamentárias permanecem sobre a extensão de um pacote de redução de impostos e como distribuir reservas para itens como projetos de capital e desenvolvimento econômico. E ambos reconheceram que um acordo pode não ser finalizado até agosto.
Saine insistiu que o destino da expansão do cassino não está segurando o orçamento do estado, mas sim a velocidade com que os republicanos reduzem os impostos e quais proteções fiscais estão em vigor enquanto ela é realizada. Mas as receitas adicionais do jogo podem recalibrar o nível de cortes com os quais os membros da Câmara podem se sentir confortáveis.
A versão do orçamento do Senado queria acelerar a redução da alíquota do imposto de renda da pessoa física para que chegasse a 3,99% em 2025 e não em 2027, como determina a lei atual. E os senadores queriam baixá-la ainda mais ao longo do tempo para 2,49% em 2030. O plano da Câmara teria baixado um pouco mais a taxa já prevista para 2024, mas a trajetória ainda atingiria 3,99% em 2027.
Para garantir a estabilidade fiscal, disse Saine, a Câmara quer bloquear cortes mais profundos nas taxas, a menos que o estado atenda a certos marcos de receita. O Senado está para baixo em tais provisões de gatilho. Mas Saine reconheceu que a localização de fluxos de receita adicionais poderia facilitar tais requisitos. “É muito mais difícil vender um processo acelerado de reforma tributária sem o preenchimento da receita”, disse ele.
Um obstáculo para a autorização de mais jogos de azar este ano também pode ser uma coalizão de conservadores sociais e alguns liberais dentro da Assembleia Geral, que veem o jogo e seu vício relacionado como prejudiciais para famílias e crianças.
Um bloco semelhante ajudou a descarrilar o jogo esportivo na Câmara no ano passado, mas foi superado pelas forças pró-jogo em 2023. Avançar mais jogos de azar neste verão pode ser uma ponte longe demais para alguns legisladores.
Mais opções de jogos de azar criariam mais jogadores e “apenas exacerbariam todos os problemas sociais que acompanham o jogo”, disse John Rustin, do Conselho de Política Familiar anti-jogo da Carolina do Norte, na quinta-feira. que a Carolina do Norte deveria fazer o mesmo.” (G7 News)
