ESPN fecha acordo de US$ 1,5 bilhão para entrar nas apostas esportivas com a Penn Entertainment

 

Você conhece a ESPN, a gigante da mídia esportiva. Agora prepare-se para o ESPN Bet, um rebranding de um aplicativo de apostas esportivas existente de propriedade da Penn Entertainment, que está pagando US$ 1,5 bilhão mais outras considerações pelos direitos exclusivos do nome ESPN.

O acordo, anunciado na terça-feira, pode levar a ESPN, de propriedade da Walt Disney Co., a águas desconhecidas. A Disney protege ferozmente sua imagem familiar, não tipicamente associada ao mundo dos jogos de azar esportivos.

A Penn operará o ESPN Bet, que a ESPN concordou em promover em suas plataformas online e de transmissão, a fim de gerar “conscientização máxima dos fãs” do aplicativo. A ESPN Bet também terá “acesso” não especificado aos talentos da ESPN, disseram as empresas.

Os direitos da Penn sobre a marca ESPN serão inicialmente válidos por uma década e podem ser estendidos por mais uma década por acordo mútuo. Além do acordo de licenciamento de US$ 1,5 bilhão, que será pago ao longo de uma década, a Penn também concederá à ESPN direitos no valor de cerca de US$ 500 milhões para comprar ações da Penn.

“A Penn Entertainment é a parceira perfeita para criar uma experiência de usuário incomparável para apostas esportivas com o ESPN Bet”, disse o presidente da ESPN, Jimmy Pitaro, em comunicado.

A Disney lutou com a questão do entretenimento voltado para adultos no passado. Até cerca de 15 anos atrás, seu parque Walt Disney World em Orlando, Flórida, apresentava uma área fechada até tarde da noite conhecida como Pleasure Island – na verdade, uma referência ao filme “Pinóquio”, de 1940, cujos personagens visitavam um antro de iniquidade com esse nome. Pleasure Island contou com bares, locais de música e casas noturnas, além de restaurantes, lojas e uma contagem regressiva noturna para a “Véspera de Ano Novo” completa com fogos de artifício.

Quando o público diminuiu, a Disney fechou as casas noturnas de Pleasure Island em 2008 e reconstruiu o local como um restaurante e um distrito comercial agora conhecido como The Landing em Disney Springs.

A ESPN acrescentou que usará suas plataformas “para educar os fãs de esportes sobre jogos responsáveis” – por exemplo, continuando a cobrir a indústria de apostas esportivas com “integridade jornalística”, criando um comitê de “jogos responsáveis” dentro da empresa e desenvolvendo diretrizes de marketing que “salvaguardar” os fãs.

A Penn também anunciou que vendeu o Barstool Sports, um irreverente site de mídia esportiva, de volta para seu fundador, Dave Portnoy. Penn adquiriu uma participação de 36% na Barstool Sports em fevereiro de 2020 por cerca de $ 163 milhões e posteriormente adquiriu o restante da empresa por cerca de $ 388 milhões em fevereiro de 2023. Nem Penn nem Portnoy divulgaram os termos do acordo de desinvestimento.

Em um vídeo postado no X, o site anteriormente conhecido como Twitter, Portnoy irradiava empolgação com a independência reconquistada do site. A indústria regulamentada de jogos de azar, disse ele, “provavelmente não era o melhor lugar para a Barstool Sports e o tipo de conteúdo que produzimos”. Portnoy acrescentou que “nunca” venderá a empresa. Como parte do acordo de desinvestimento, a Penn receberia 50% dos rendimentos brutos de qualquer futura venda ou “monetização” da Barstool.