Oportunidades crescem para a expansão dos PlaySports da IGT

O Hall da Fama, Joe Asher, não conseguiu ficar parado por muito tempo. Ele queria voltar ao jogo. E agora ele está assumindo seu mais novo desafio de elevar a International Game Technology a um nível ainda mais alto na indústria de apostas esportivas.

Como novo presidente de apostas esportivas da IGT, Asher liderará a expansão contínua do negócio de apostas esportivas da IGT PlaySports nos mercados norte-americanos e se reportará a Enrico Drago, CEO de Digital & Betting da IGT. A solução de apostas esportivas PlaySports já abastece mais de 50 operações de apostas esportivas nos EUA para mais de 20 clientes em 19 estados, além de contratos com operadoras em muitos outros.

Asher chega à IGT depois de atuar como CEO da William Hill US até que a Caesars Entertainment concluiu a aquisição da empresa em abril. Asher ingressou na William Hill quando esta adquiriu a Brandywine Bookmaking, uma empresa que ele criou como uma start-up em 2008.

Asher conheceu Drago quando a IGT e a William Hill fizeram parceria nas apostas esportivas de Rhode Island há vários anos. Quando Asher deixou a William Hill, Drago estendeu a mão e falou sobre ter Asher contribuindo para a IGT no futuro, possivelmente como um consultor no negócio de apostas esportivas. Não foi até que Asher retornou a Las Vegas em meados de agosto, após um verão na Califórnia, que ele estava pronto para voltar ao jogo em tempo integral.

“Foi literalmente no primeiro dia de aula e tudo ficou silencioso dentro de casa, e eu precisava descobrir o que fazer”, disse ele. “Enrico estava em contato quando voltei para a cidade e passamos mais tempo conversando. Eu estava aprendendo sobre o negócio e ficando mais rápido. O que era uma coisa de consultoria se transformou em um trabalho de tempo integral e, finalmente, comecei em 1º de outubro.”

Asher disse que sua função é liderar os negócios existentes da PlaySports e buscar maneiras de expandi-los e criar valor para os acionistas. Em setembro, a IGT anunciou que estabeleceu um segmento de negócios dedicado de Digital & Betting, incluindo atividades de igaming e apostas esportivas que antes faziam parte do segmento de Global Gaming. A IGT agora apresentará resultados em três segmentos de negócios, com a Global Lottery sendo o terceiro.

“É um ótimo momento para o negócio de apostas esportivas nos Estados Unidos”, disse Asher. “No momento, ainda estou bebendo da mangueira de incêndio e tentando me atualizar. Existem alguns bons clientes e estamos descobrindo maneiras de atendê-los melhor e desenvolver o núcleo. Há aproximadamente 175 pessoas no negócio de PlaySports, então estou me atualizando sobre o talento e as pessoas que estão aqui e descobrindo como complementá-lo ainda mais e colocar a base para seu crescimento”.

A IGT é a fornecedora exclusiva de plataforma de varejo da FanDuel nos Estados Unidos. Em Nevada, a IGT ajuda a administrar as apostas esportivas da Boyd Gaming e da Resorts World. Com Boyd, ele fornece a plataforma de hardware e software. Com o Resorts World, está fornecendo a tecnologia e alguns serviços de negociação, o que significa fornecer as linhas e opções de aposta e ajudá-los a gerenciar o risco.

“Se alguém quiser operar um sportsbook nos Estados Unidos, você tem basicamente duas opções”, disse Asher. “Você pode investir o dinheiro na construção de sua própria plataforma de tecnologia, mas o custo de fazer isso é tão grande que só faz sentido para as maiores operadoras. Mesmo assim, é muito raro obter 100% de propriedade de sua própria tecnologia. É um empreendimento incrivelmente caro, não apenas no início, mas você tem que continuar a investir somas substanciais de dinheiro daqui para frente.”

Para todos os outros, Asher afirma que se você deseja entrar no negócio de apostas esportivas e não pretende fazer parceria com uma operadora existente, isso significa que você está procurando um provedor de plataforma de tecnologia terceirizado como a IGT. Com a expansão das apostas esportivas em todo o país, tanto para cassinos comerciais quanto tribais, há oportunidades crescentes para fornecer a plataforma de tecnologia e serviços de negociação terceirizados, disse ele.

“Já havia uma equipe de corretores de apostas baseada aqui em Las Vegas e estou procurando aumentar ainda mais essa equipe enquanto buscamos expandir o negócio”, explicou Asher. “Acontece que o sujeito que era o chefe de apostas na Brandywine antes de eu vender aquele negócio para a William Hill, um sujeito chamado Tony DiTommaso, ingressou recentemente na IGT. Então, ele e eu estamos trabalhando juntos novamente. É reunir a banda novamente.”

Quanto ao que ajuda a IGT a se destacar entre a concorrência, é a plataforma modular que permite fácil integração com terceiros, disse Asher. Portanto, já existem integrações com dados de terceiros e provedores de pagamento e serviços de geolocalização.

A IGT também lançou recentemente seu Terminal CrystalBetting com conteúdo de vários jogos. O CrystalFlex oferece uma experiência combinada de apostas e jogos. O terminal privado dá aos jogadores um espaço para fazer apostas de esportes pré-jogo e dentro do jogo, assistir a vários eventos esportivos ao vivo simultaneamente e desfrutar do pacote de conteúdo Game King X, que inclui slots preferidos do jogador, keno e jogos de vídeo pôquer, em uma única máquina de jogo e com os mesmos fundos. A solução é equipada com fone de ouvido e porta de carregamento para dispositivos móveis.

“Eu sou um grande crente na solução de topo de barra da IGT”, disse Asher. “Acho que a capacidade de apostar em esportes e assistir a esportes, mas também jogar os outros jogos na barra, é algo que vai ser um grande sucesso comercial. Há anos venho falando sobre a integração das apostas esportivas com essas máquinas, muito antes de trabalhar para a IGT. Quando Enrico e [CEO da Global Gaming Renato Ascoli] me mostraram os terminais CrystalFlex pela primeira vez, eu disse ‘Isso é ótimo, mas eu realmente adoraria vê-lo no topo de um bar. O produto parece ótimo e algo que espero ver lançado. Para alguém sentar no bar e assistir ao jogo na TV ou na tela grande e jogar vídeo pôquer, esse tipo de experiência é algo que os clientes vão querer”.

Asher acredita que, dada a proliferação de apostas esportivas móveis e apostas esportivas de varejo, tem que ser sobre uma experiência. Recentemente, ele foi ao Chickie’s & Pete’s, um restaurante-bar esportivo sofisticado dentro de uma casa de apostas localizada no Sahara Las Vegas.

“As apostas esportivas do futuro são sobre uma experiência social”, disse ele. “Você viu isso no que William Hill fez na Capital One Arena. Não é apenas um grande sportsbook, mas tem uma comida excelente. É aí que reside o futuro da experiência de varejo.”

A IGT está bem-posicionada porque começa com a base de ter relacionamentos existentes com todos os cassinos do país, disse Asher. E esse futuro de crescimento está aprimorando as opções de tecnologia para os clientes, acrescentou.

Asher espera ver um aumento no streaming de vídeo no celular com uma sobreposição de opções de aposta no vídeo. Ele disse que vê os dispositivos móveis como sendo mais personalizados no futuro, onde, no momento em que alguém se conecta ao aplicativo, a inteligência artificial mostra as opções de aposta que você normalmente procura. Eu gosto de apostar o under nos jogos do Golden Knights, então um dia verei isso como a primeira coisa na minha tela quando eu entrar no jogo no dia do jogo.

“Ele usa IA para descobrir o que será interessante para mim como cliente e um monte de outras coisas”, explicou Asher. “Há muito espaço para inovação neste espaço. Há vários anos, venho dizendo que é um ótimo momento para os empreendedores deste espaço apresentarem suas ideias e descobrirem como comercializá-las.” (CDC Gaming Reports – Buck Wargo)