Ex-deputado de Indiana é condenado em esquema de dinheiro de cassino
Um ex-senador do estado de Indiana e um executivo de cassino de longa data foram sentenciados nesta quarta-feira (17) a penas de prisão federal por seus papéis em um esquema que canalizou ilegalmente dinheiro de uma empresa de jogos de azar para a campanha parlamentar malsucedida de 2016 do político.
A investigação federal sobre contribuições para a campanha do republicano Brent Waltz vinculada ao advogado da empresa de cassinos John Keeler levou a Indiana Gaming Commission a forçar a empresa a sair de sua lucrativa propriedade de projetos para novos cassinos em Gary e Terre Haute.
Waltz, 48, de Greenwood, se declarou culpado em abril por ajudar a encaminhar cerca de US$ 40 mil em contribuições ilegais para sua campanha e fazer declarações falsas ao FBI. Ele foi condenado a 10 meses de prisão.
Waltz disse durante a audiência na quarta-feira que seu “maior arrependimento” foi que suas ações mancharam sua reputação como funcionário público, que incluiu 12 anos como senador estadual representando os subúrbios do sul de Indianápolis, informou o Indianapolis Star.
Os promotores federais pediram a sentença de 10 meses. O juiz distrital dos EUA James Sweeney, que também ordenou que Waltz pagasse uma multa de US$ 40.500, poderia condená-lo a até cinco anos de prisão por cada acusação.
Sweeney disse que o esquema de contribuição política era “um plano com alguma sofisticação”.
“Isso foi claramente calculado desde o início para obter uma vantagem, para obter esse apoio externo”, disse o juiz.
Keeler, ex-conselheiro geral e co-proprietário da Centaur Gaming, com sede em Indianápolis, foi condenado a dois meses de prisão e multado em US$ 55.000.
Keeler foi legislador republicano por 16 anos nas décadas de 1980 e 1990. Ele se declarou culpado em abril por apresentar uma declaração de imposto falsa por alegar como despesa comercial US$ 41.000 que a empresa de cassinos pagou a um consultor político que, segundo os promotores, fez as contribuições por meio de doadores de palha.
Sweeney deu a Keeler, 72 anos, uma sentença mais curta do que os promotores pediram, citando sua idade, falta de antecedentes criminais e serviço como legislador estadual e fuzileiro naval.
A Centaur Gaming vendeu dois cassinos de pista de cavalos em Indiana para a Caesars Entertainment Corp., com sede em Las Vegas, em 2018, por US$ 1,7 bilhão. Keeler e o antigo peso pesado do cassino de Indiana, Rod Ratcliff, mais tarde lideraram um grupo que formou a Spectacle Entertainment para comprar a operação do cassino Gary.
A acusação de Keeler e Waltz, em setembro de 2020, levou a Spectacle Entertainment a ser forçada a deixar a propriedade dos projetos de cassino Gary e Terre Haute, agora administrados por outras empresas.
A comissão estadual de jogos também levantou alegações de má conduta financeira contra Ratcliff, que concordou em desistir de sua licença estadual de cassino e sair da indústria de jogos de azar. Ratcliff não enfrentou nenhuma acusação criminal.
Os promotores federais instaram o juiz a sentenciar Waltz e Keeler a pelo menos 10 meses de prisão para desencorajar crimes semelhantes cometidos por outros. Os promotores descreveram os dois homens como ricos com carreiras de sucesso.
“Nada disso foi suficiente para nenhum dos réus”, escreveram os promotores em um processo judicial. “Eles queriam mais e escolheram cometer crimes de oportunidade – não por necessidade econômica – para conseguir o que queriam.”
Waltz lutou para arrecadar dinheiro de campanha e terminou em quarto lugar em um campo de cinco candidatos nas primárias republicanas de 2016 para o 9º Distrito do Congresso, que se estendia dos subúrbios do sul de Indianápolis às comunidades do rio Ohio, ao norte de Louisville, Kentucky. Foi redesenhado para cobrir grande parte do sudeste rural de Indiana. (ABC News)
