Projeto de lei para legalizar apostas esportivas vai para o Senado de Kentucky

Um projeto de lei para legalizar as apostas esportivas no Kentucky foi apresentado por um comitê do Senado na quarta-feira, deixando seus apoiadores ainda enfrentando seu maior desafio enquanto os oponentes montavam uma última resistência.

O painel enviou a medida ao plenário do Senado, estabelecendo uma votação potencialmente dramática sobre se o estado que abriga o Kentucky Derby deve permitir que seus residentes apostem legalmente em outros eventos esportivos.

“O povo de Kentucky quer isso”, disse o líder do plenário da maioria no Senado, Damon Thayer. “É hora de darmos a eles a escolha – por livre arbítrio, livre arbítrio dado por Deus – para se envolver em apostas esportivas legais.”

As perspectivas do projeto de lei no Senado são incertas, devido a um grande obstáculo processual a ser superado. Ele precisa de três quintos dos votos em cada câmara para ser aprovado, já que é um projeto de lei gerador de receita em um ano ímpar. O projeto foi aprovado na Câmara recentemente, mas o Senado tem sido visto como o teste mais difícil do projeto.

Ele ainda precisa receber leituras processuais no Senado, o que significa que uma votação final pode ocorrer no final de março durante os dois últimos dias da sessão legislativa deste ano. Os legisladores iniciam uma pausa prolongada a partir de quinta-feira para permitir que o governador Andy Beshear considere assinar ou vetar projetos de lei enviados a ele. O governador democrata tem sido um forte defensor das apostas esportivas legalizadas em Kentucky.

A medida estava em campo amigável na quarta-feira no Comitê de Licenciamento e Ocupações do Senado, que a aprovou facilmente.

O deputado republicano Michael Meredith, principal patrocinador do projeto de lei, disse que regularia a atividade já estabelecida em Kentucky. Ele apontou para estimativas de que os habitantes de Kentuck colocam cerca de US$ 1 bilhão em apostas esportivas a cada ano no que ele chamou de mercado “ilegal e não regulamentado”. Outros habitantes de Kentuck simplesmente cruzam a fronteira para fazer apostas esportivas em estados vizinhos onde é legal, disse ele.

“Ele cria um mercado regulamentado para apostas esportivas que tira essa atividade da escuridão, das sombras e traz à luz em um formato regulamentado”, disse Meredith sobre seu projeto de lei.

Os oponentes chamaram as apostas esportivas de uma forma altamente viciante de jogo e alertaram que os custos sociais se acumulariam, prejudicando as famílias, se o projeto se tornasse lei. O resultado seria “mais famílias desfeitas, aumento de vícios e divórcios”, disse David Walls, diretor executivo da The Family Foundation.

O projeto de lei “transformaria cada iPhone em Kentucky em um cassino digital” para apostas em eventos esportivos, disse Walls. E o projeto de lei chega em um momento em que a alta inflação está comprimindo os orçamentos familiares, disse ele.

Em resposta, Meredith disse: “Não estou aqui para debater a moral de ninguém ou suas convicções religiosas. Mas, novamente, sabemos que isso já está acontecendo no mercado, seja ilegalmente ou apenas fora dos limites de nossa comunidade. E então acho inteligente que regulemos isso como um estado.”

Se legalizadas, as apostas esportivas no Kentucky devem gerar cerca de US$ 23 milhões por ano em receita tributária e taxas de licenciamento, disse Meredith ao comitê do Senado.

O projeto de lei 551 da Câmara permitiria que as pistas de corrida de cavalos de Kentucky fossem licenciadas como instalações de apostas esportivas por uma taxa inicial de $ 500.000 e uma taxa anual de renovação de $ 50.000.

As pistas participantes podem contratar até três provedores de serviços para fornecer serviços de apostas esportivas na própria pista ou por meio de sites online e aplicativos móveis. Os provedores de serviços teriam que pagar US$ 50.000 por uma licença inicial, com uma taxa de renovação anual de US$ 10.000.

De acordo com o projeto de lei, a Kentucky Horse Racing Commission regulamentaria as operações de apostas esportivas.

A receita gerada pela tributação dessas apostas cobriria esses custos regulatórios. Uma porcentagem da receita iria para um fundo focado em lidar com jogos de azar problemáticos. A receita restante depois disso fluiria para o sistema público de pensões do estado. (G7 News)