UFC 249 é cancelado e todos os eventos da organização estão suspensos

A intenção de Dana White, presidente do UFC, de ignorar a paralisação de grandes eventos esportivos em meio à pandemia de coronavírus. foi frustrada nesta quinta-feira 9. O UFC 249, que estava marcado para o dia 18 de abril, em uma reserva indígena na Califórnia, nos Estados Unidos, teve de ser adiado, por pressão da Disney, que é proprietária da ESPN, emissora detentora dos direitos de transmissão. As fortes críticas à jogada de marketing de Dana White fizeram as empresas envolvidas recuarem, revela reportagem de Luiz Felipe Castro na Veja.com.

“Hoje, recebemos uma ligação do mais alto nível possível da Disney e da ESPN. Os poderes de lá me pediram para recuar e não fazer este evento no sábado que vem”, afirmou Dana White à própria ESPN. Pouco depois, o UFC oficializou a decisão, dizendo que não só o UFC 249, mas todos os outros eventos previstos estão adiados até segunda ordem.

As críticas à realização das lutas aumentaram nesta quinta depois que a lutadora americana Rose Namajunas anunciou que deixaria a sua luta contra a brasileira Jéssica Andrade “Bate Estaca”, devido à morte de dois parentes, vítimas da Covid-19. Além disso, uma senadora californiana, Dianne Feinstein condenou duramente a intenção do UFC de realizar o evento no Tachi Palace Casino Resorts.

Sediar o evento num cassino dentro de uma reserva indígena, a cerca de 300 quilômetros de Los Angeles, foi a forma encontrada por Dana White para driblar as restrições impostas por autoridades federais e estaduais que proibiram a realização de eventos esportivos no país. O cassino pertence à tribo Tachi-Yokut, parte da comunidade indígena Santa Rosa, cuja autonomia é reconhecida pelo governo federal americano, e que, portanto, mantém suas próprias regras.

O UFC realizou eventos com portões fechados, como o UFC Fight Night em Brasília, em 14 de março, e precisou adiar outros três eventos em março e abril. Desde então, a organização uniu suas forças para manter o UFC 249, que estava previsto para ocorrer no Barclays Center, no Brooklyn. Com a ausência de outras ofertas de eventos esportivos ao vivo, Dana White acreditava que obteria números ainda melhores com a venda de pay-per-view.

Dana White chegou a garantir que o evento em meio à pandemia não colocaria nenhum dos envolvidos em risco. Segundo ele, lutadores, treinadores, juízes e profissionais da transmissão já foram submetidos a exames e não estão infectados, e novos testes serão feitos no dia do evento.