Jogos de azar no mundo muçulmano

De acordo com o Alcorão, os muçulmanos são proibidos de jogar. No entanto, existem cassinos em países onde o islamismo é a religião predominante, e existem numerosos outros países em todo o mundo com cassinos que focam suas estratégias de marketing na atração de jogadores de países de maioria muçulmana.Nos anos 60 e 70, os cassinos de luxo de Londres estavam povoados de clientes árabes inundados por seus recém-encontrados petrodólares. Milhões de libras esterlinas foram trocadas todas as noites. Hoje, nos cassinos de Londres, ainda se encontram alguns dos maiores jogadores dos países árabes que enfrentam jogadores asiáticos.

Apesar de todos os problemas históricos e atuais no Oriente Médio e Norte da África (Middle East and North Africa – MENA), o Oriente Médio continua a buscar oportunidades de jogo tanto na região quanto no Ocidente e no Extremo Oriente, onde grandes resorts integrados atraem os jogadores de maior patrimônio líquido do mundo inteiro. Com investimentos e desenvolvimentos tão intensos originados de fundos soberanos do Oriente Médio e outras grandes corporações, especialmente no setor de hospitalidade e lazer, a região pode estar preparada para se tornar um dos principais destinos de resort integrados.

No entanto, é importante considerar os sucessos e fracassos anteriores do mercado, bem como o delicado equilíbrio dos jogos de cassino dentro da cultura de qualquer nação de maioria muçulmana.

Jogando nos países da MENA

Egito

No Egito, os 14 ou mais cassinos no Cairo ainda fazem um bom negócio, gerando mais de US$ 200 milhões em receita bruta de jogos (GGR) anualmente. Os cassinos só são permitidos em hotéis de cinco estrelas e os cidadãos egípcios não devem entrar nos cassinos. Todos os jogadores devem apresentar seus passaportes na porta para entrar. No entanto, no Oriente Médio, muitas pessoas têm dupla cidadania, e até mesmo os egípcios mostram outro passaporte para ter acesso aos cassinos.

Outras peculiaridades são que os cassinos pagam uma taxa de jogo de 50% do GGR, e isso deve ser pago diariamente. Se o cassino perder em qualquer noite em particular, a perda não pode ser compensada com ganhos de cassino nas noites seguintes para efeitos fiscais. A base para o imposto sobre jogos e a consequente volatilidade de ganhos/perdas funcionam contra jogos de alta ação, como dados e roleta.

Marrocos

O Marrocos é semelhante ao Egito, pois permite jogos de cassino, embora com menos cassinos do que o Egito, com apenas sete, e os cidadãos marroquinos também não devem entrar no cassino. No entanto, semelhante ao Egito, muitos cidadãos marroquinos ricos são titulares de dois passaportes. Os cassinos estão todos localizados em hotéis e resorts cinco estrelas em Marrakech, Agadir, El Jadida e Tânger. A duração das licenças e o imposto sobre jogos são negociáveis, dependendo do nível de investimento realizado.

Tunísia

A Tunísia permite jogos de cassino, mas apenas para visitantes estrangeiros. Atualmente, existem três cassinos no país. Houve mais, mas muitos fecharam desde a desaceleração do turismo após um ataque terrorista em Sousse, que atingiu turistas estrangeiros em 2015.

Poucas pessoas percebem que no Líbano, o Casino du Liban opera na cidade costeira de Maameltein, cerca de 20 quilômetros ao norte de Beirute. Foi originalmente inaugurado em 1959 e fechado em 1986, apenas para reabrir após uma reforma de US$ 50 milhões em 1996. O cassino tem mais de 60 mesas e 600 slots-machines, um showroom de 1.000 lugares, um teatro de 600 lugares, três restaurantes e banquetes para até 600 pessoas.

O GGR médio anual do cassino é de aproximadamente US$ 175 milhões. Em 2017, o cassino teve receita bruta de US$ 150 milhões, dos quais 50% foram pagos em impostos e US$ 80 milhões foram pagos em salários; a empresa tem mais de 1.400 funcionários.

Casino du Liban

O Casino du Liban é uma empresa pública, cotada no mercado de ações de Beirute. As ações da empresa negociaram até US$ 550 por ação, mas estão atualmente sendo negociadas a US$ 140, após anos de perdas. Mais da metade das ações que não estão em circulação pública são de propriedade da Intra Investment Company, que detém 35% do Banco Central Libanês, 10% pelo Ministério das Finanças do Líbano, 4% pelo Banco Nacional do Kuwait (que já teve 23%, mas vendeu para baixo) e 3% pelo governo do Kuwait. Parece não haver restrições aos governos do Oriente Médio que possuem ações em empresas de cassino, sejam domésticas ou internacionais.

Outro fundo do Oriente Médio, que não tem dificuldade em investir em cassinos é o Dubai World, o fundo soberano do governo de Dubai. Em 2007, a Dubai World investiu US$ 5,2 bilhões no que era então conhecido como MGM Mirage, a fim de resgatar a empresa devido à pressão do desenvolvimento do CityCenter em Las Vegas.

A Istithmar World, subsidiária da Dubai World, investiu pesadamente na Kerzner International, em 2006, para tornar a empresa privada, com 30% de participação na empresa. A Kerzner International já pertenceu ao resort Atlantis Paradise Island nas Bahamas, mas sua única propriedade de jogos hoje é a Magazan Beach and Golf Resort, em Marrocos.

Outros países não-Oriente Médio que atraem clientes dessas regiões incluem os cerca de 25 no norte de Chipre; O resort City of Dreams da Melco está em construção no Chipre; os cinco cassinos em Batumi, Geórgia, que fica a uma curta distância da fronteira turca; os cassinos em Tbilisi, na Geórgia, que são muito populares entre os convidados da Turquia, Azerbaijão, Israel e Irã; e muitos outros países da região.

Além dos listados acima, os cassinos de Londres ainda atraem alguns dos jogadores de maior patrimônio líquido da região. Seria necessário apenas entrar em um clube de Londres para ver quem são esses grandes jogadores. Além dos poucos jogadores chineses na região, que sempre encontrarão o caminho para o cassino, as maiores baleias dos cassinos tendem a ser persuasivas no Oriente Médio.

Mercados de jogos falecidos do MENA

Turquia

A Turquia costumava ter um mercado de jogos de cassino vibrante. Na verdade, o mercado de jogos da Turquia era muito vibrante.

O primeiro cassino aberto na Turquia foi em 1990, e havia pouco estabelecido em termos de regulamentação. Quando os cassinos foram banidos na Turquia, não era o número de cassinos no país, mas a onipresença das slots-machines em bares e restaurantes em todo o país que levaram o ex-presidente Süleyman Demirel a proibir todas as formas de jogo, exceto a loteria. Hoje, qualquer turco que queira jogar pode simplesmente pegar um avião para o Chipre do Norte (cujo nome oficial é a República Turca do Norte de Chipre) ou a Geórgia.

Cisjordânia

Havia um cassino em Jericho, uma cidade palestina na Cisjordânia, com 120 mesas e mais de 300 slots-machines. Foi permitido a abertura por Yasir Arafat em 1998 na esperança de que isso traria um impulso econômico muito necessário à Autoridade Nacional Palestina, apesar do fato de que muitos dos residentes do território são muçulmanos e não concordam com o jogo.

A intenção era que os israelenses apostassem no cassino porque o jogo de cassino era, e não é atualmente, permitido em Israel. O cassino foi um sucesso comercial nos dois anos em que operou, com receitas de jogos estimadas em aproximadamente US$ 160 milhões por ano. Infelizmente, tumultos e uma subsequente proibição de viagens aos israelenses que visitam o território acabaram com a empresa de cassinos.

Azerbaijão

Da mesma forma, o Azerbaijão anteriormente permitia cassinos, embora um escândalo envolvendo o atual presidente e jogos de azar no exterior levaram-no a fechar os cassinos como parte de sua cruzada moral contra o jogo.

No Iraque, antes da primeira Guerra do Golfo, havia um cassino no Ishtar Sheraton Hotel, em Bagdá. Embora destinados a estrangeiros que se hospedam no hotel, muitos iraquianos gostavam de jogar no cassino. Após o início da primeira Guerra do Golfo, o cassino foi fechado e a equipe expatriada foi evacuada. O cassino ainda precisa ser reaberto.

Irã

Durante o reinado de Shah Reza Pahlavi no Irã, havia cassinos em Isfahan e Teerã, assim como um na ilha de Kis. Os cassinos supostamente pertenciam em parte à família Pahlavi. Eles eram operados por empresas britânicas, incluindo a Ladbrokes, e eram extremamente populares e altamente lucrativos com um alto volume de jogos de ricos iranianos e outros de países próximos. Os cassinos fecharam quando o Xá foi derrubado na Revolução Islâmica de 1978.

Avaliando o mercado de jogos MENA como um todo

Malásia

Isso é um mercado de bilhões de dólares? Sim. No entanto, nem todo o dinheiro é filtrado através dos cassinos acima mencionados. A maior parte dele chega aos cassinos maiores em países asiáticos, como o Genting Highlands, na Malásia. Na Malásia, embora seja ilegal para os muçulmanos malaios apostarem, não há uma proibição particular de jogo para muçulmanos de outros países. Ao andar no cassino em Genting, constata-se que a maioria dos jogadores vem da China e de outros lugares da Ásia, mas a presença de jogadores do Oriente Médio é impressionante.

Enquanto o Oriente Médio gera níveis substanciais de jogo, ele tem um preço e descontos profundos nas perdas são esperados. Enquanto descontos de perda de 20% a 30% são esperados, alguns cassinos no Chipre do Norte descontarão as perdas dos jogadores em até 50%.

O jogo de escolha é o Russian Poker, uma versão do poker de cinco cartas. Enquanto o percentual de detenção desse jogo pode chegar a mais de 35%, o que faz com que grandes descontos no jogo sejam mais aceitáveis para os operadores, os participantes maiores muitas vezes negociam as regras com os cassinos antes de visitá-los. Ao ajustar o número de mãos que se pode jogar simultaneamente e através de outras alterações de regras únicas, os jogadores podem reduzir a vantagem da casa.

Muitos dos convidados que frequentam esses cassinos chegam por meio de um programa de ‘junket’. Com esses programas, os cassinos geralmente precisam providenciar para que os jogadores recebam quartos de hotel com desconto ou gratuitos e comida, e muitas vezes alguma quantidade de jogo grátis ou aposta direta no cassino. Em determinadas circunstâncias, o operador compartilhará uma porcentagem da vitória total do grupo com o operador de ‘junket’. No entanto, os operadores devem ter muito cuidado ao selecionar os ‘junkets’ com quem são seus parceiros, já que os jogadores que chegam aos cassinos do Oriente Médio via ‘junkets’ geralmente não são de alto valor. Com muita frequência, o jogador médio pode perder apenas US$ 800, contra os quais o cassino tinha US$ 400 de subsídios promocionais.

Embora possa haver altos níveis de risco assumidos pelos operadores com base em considerações de descontos promocionais e possíveis ajustes nas regras do jogo, esses cassinos podem gerar receitas substanciais. Os casinos que são bem-sucedidos podem gerar mais de US$ 4 mil por mesa ao dia. Embora as slots-machines não sejam tão populares, eles estão crescendo e começando a atrair mais jogadores.

Apesar do mandato da Sharia que proíbe os muçulmanos de jogar, os jogadores do Oriente Médio são responsáveis por uma parte considerável dos dólares gastos em todo o mundo. No entanto, como a maioria desses dólares é perdida para os cassinos fora do Oriente Médio, um desafio significativo continua sendo garantir que essas receitas sejam mantidas mais próximas de casa.

Enquanto muitos países de maioria muçulmana optaram por oferecer jogos de cassino apenas a visitantes estrangeiros ou não-muçulmanos, o desempenho desses cassinos é muitas vezes prejudicado por altas taxas de impostos e por barreiras regulatórias pouco práticas. O mercado ideal de jogos do Oriente Médio permitiria às operadoras de cassinos obter receitas de jogos sustentáveis com uma taxa de impostos moderada que gerasse a melhor receita para a nação anfitriã, respeitando a rica cultura e normas das nações de maioria muçulmana e garantindo que cassinos e resorts integrados são bem-vindos dentro das comunidades locais, um aspecto essencial de qualquer operação de jogo bem-sucedida.

(Global Gaming Business Magazine – Por Steve Gallaway e Andrew Tottenham – Steve Gallaway é sócio-gerente da Global Market Advisors, empresa de consultoria líder no setor de jogos e hospitalidade e Andrew Tottenham é diretor administrativo da Tottenham & Co., líder em consultoria de jogos na Europa, e diretor do nQube Data Science)