Enquanto o Brasil abraça o jogo online, uma loteria ilegal centenária permanece no limbo

Reportagem veiculada pela Courthouse News Service, uma empresa de mídia e agência de notícias norte americana aborda a regulamentação do jogo online e a falta de legalização do centenário jogo do bicho no Brasil.

Sentado em uma cadeira de plástico ao lado de uma floricultura perto da praia de Copacabana, Rose aposta no “jogo do bicho” (jogo animal) para seus clientes. “Tenho clientes que trabalham em navios, outros em São Paulo. Eles me mandam uma mensagem e eu faço a aposta deles”, disse ela.

O negócio varia: em alguns dias, ela pode lidar com 100 apostas. Em outros, apenas 20. Mas uma coisa é certa – ela nunca fica sem clientes. Rose está neste trabalho há mais de 30 anos, trabalhando seis dias por semana, fazer chover ou fazer sol.

Hoje em dia, tudo acontece online, com apostas gravadas através de um aplicativo. A aposta mínima é de apenas 35 centavos, pagável via PIX, um sistema de pagamento eletrônico instantâneo criado pelo Banco Central do Brasil. Alguns ganharam até US $ 40.000 apostando com ela.

Há uma captura, porém: o jogo do bicho é ilegal no Brasil. De acordo com a Lei No. 3688 de outubro. 3, 1941 – a Lei de Contravenções Criminais – aqueles que exploram ou operam a loteria enfrentam quatro meses a um ano de prisão e multas entre US $ 42.500 e US $ 424.000 (nos valores atuais). Mesmo os próprios apostadores correm o risco de multas que variam de US $ 4.240 a US $ 42.500.

“Honestamente, acho que a maneira como eles nos tratam é absurda”, disse Rose. “Não há apoio da lei trabalhista, e ninguém está direcionando essa receita para as agências que precisam dela.” Ela acrescentou que foi presa e colocada em situações de “esmagamento”. Ter um registro policial, ela acredita, impede que ela mude de profissão. “Não é crime, mas meu nome está no sistema de justiça”, disse ela.

Enquanto a regulamentação de apostas online provocou debate no Brasil ao longo de 2024, um projeto de lei que legalizaria cassinos, salas de bingo e o jogo do bicho está no Congresso desde 2022.

Aprovada pela Câmara dos Deputados, a câmara baixa do Congresso do Brasil, em 2022, a votação do Senado sobre a proposta foi adiada em dezembro. 4 deste ano. A pedido de vários senadores, a Câmara pediu aos Ministérios da Saúde e do Desenvolvimento Social informações sobre os potenciais impactos da proposta, permitindo que respondessem 30 dias. O presidente Luiz Inácio Lula da Silva afirmou que assinará a lei se ela aprovar o Legislativo.

“O jogo é uma atividade secular, tão antiga quanto as sociedades humanas. O que mudou foram os significados que a sociedade lhes atribui”, disse Marcelo Pereira de Mello, professor de sociologia da Universidade Federal Fluminense, que estuda a história e os aspectos sociais do jogo.

Enquanto cassinos e salas de bingo são encontrados em todo o mundo, o jogo do bicho se originou no Rio de Janeiro em 1892 e agora é uma das maiores loterias ilegais do mundo. É tão enraizado na cultura brasileira que muitas pessoas mal a reconhecem como ilegal.

A loteria foi criada pelo Barão João Batista Viana Drummond, fundador do primeiro zoológico da cidade. Inicialmente lutando para atrair visitantes, Drummond introduziu o jogo para atrair as pessoas e manter a instalação aberta.

Com autorização da Câmara Municipal, Drummond montou um sorteio diário. Todas as manhãs, às 7h, ele colocava uma imagem de um dos 25 animais do zoológico em uma caixa. Os ingressos de entrada tiveram uma data, nome e imagem animal. As 17h, quando o zoológico fechou, ele revelou qual animal estava dentro da caixa. Se igualou o bilhete de entrada, o vencedor levou para casa 20 vezes o valor pago no bilhete – cerca de US $ 35.

“O jogo se tornou popular entre as pessoas do Rio de Janeiro. Há rumores de que mais pessoas vieram apostar do que ver os animais”, disse Mello. Com o tempo, o jogo do bicho se espalhou para além dos confins do zoológico e da supervisão de Drummond. Empresários particulares, conhecidos como “bicheiros”, assumiram o comando, e a loteria ficou sem controle.

“Uma vez que essas loterias se tornaram muito populares, as autoridades prestaram atenção, especialmente a polícia, por causa de brigas e outras questões”, disse Mello. Em 1913, a polícia havia feito centenas de prisões e, eventualmente, o jogo – nunca formalmente legalizado além das instalações do zoológico – foi classificado como uma ofensa criminal.

Em vez de reduzir a loteria, a lei empurrou o jogo do bicho para uma estrutura mafiosa marcada por violência, corrupção e lavagem de dinheiro. Na década de 1980, os principais “banqueiros” do jogo do bicho no Rio dividiram o território da cidade entre si e começaram a patrocinar escolas de samba carnavalescas para “limpar” a imagem do jogo, incorporando-a ainda mais no imaginário popular.

Estimativas de 2017 da organização não-governamental Instituto Brasileiro Jogo Legal – IJL sugerem que o jogo do bicho gera cerca de US$ 2 bilhões em apostas, com 350.000 vagas de apostas ilegais – cerca de 30 vezes mais do que o número de pontos de loteria federais. “Sempre haverá um empreendedor para dar à sociedade o que ela quer. Não é culpa do banqueiro; é culpa do Estado por não criar condições para atender a essa demanda”, disse Magno José, presidente do instituto.

Segundo José, manter o jogo ilegal alimenta disputas territoriais e controvérsias de mídia. Defendeu o jogo legalizado, ele criticou o que ele chama de “trilogia do lobby” que mantém a ilegalidade: afirma que o jogo causa comportamento compulsivo, carece de mecanismos de controle e permite a lavagem de dinheiro.

“Eles construíram um conjunto de acusações, todas refutadas e contestadas, deixando a atividade ilegal por um longo tempo e criando preconceitos em todo o setor. Estamos tentando mudar isso, mostrando que o jogo legal é menos prejudicial do que o jogo ilegal”, disse ele, acrescentando que muitos banqueiros do jogo do bicho prefeririam que a atividade fosse legalizada.

Rose considera legalizar o jogo “uma necessidade óbvia”.

“Vende porque é o jogo do povo, é uma tradição. Eles poderiam regulá-lo e direcionar esses impostos onde o país precisa deles. Por que não fazê-lo?”, perguntou.

José Francisco Manssur, o advogado responsável pela estruturação dos regulamentos de apostas online do Brasil, acredita que a tendência natural é discutir a regulamentação do jogo como um todo. “Se as pessoas perceberem que é possível regular e ter um mercado que crie empregos, reduzindo questões como dependência, lavagem de dinheiro e outras atividades ilegais, podemos discutir com mais dados o que o governo pode realmente alcançar nesse segmento”, disse ele.

Eduardo Bruzzi, sócio do BBL Advogados do Rio de Janeiro especializado em direito regulatório, considera a discussão prematura e duvida que a lei que legaliza o jogo do bicho passe nos próximos meses ou mesmo no próximo ano. “Precisamos ver como o mercado de apostas on-line amadurece antes de expandir a gama de apostas para a população”, disse ele, reconhecendo que, na prática, muitas atividades proibidas, incluindo o jogo do bicho, permanecem de fácil acesso dos brasileiros.