Novo capítulo para Sands inclui mercados de Macau, Cingapura e EUA

Rob Goldstein surpreendeu a indústria de jogos um ano atrás quando anunciou que o Las Vegas Sands estava vendendo seus ativos da Las Vegas Strip, The Venetian, Palazzo e The Venetian Expo, para Apollo Global Management Inc. e Vici Properties Inc., com sede em Nova York, por US$ 6,25. bilhão.

Goldstein era então presidente e diretor de operações da empresa e hoje atua como presidente e CEO.

Ele e os outros executivos do Sands agora deixaram seus escritórios no The Venetian para escritórios temporários no Tivoli Village, perto de Summerlin, enquanto a nova sede corporativa do Sands é construída no sudoeste de Las Vegas. Goldstein conversou com Richard N. Velotta do Las Vegas Review-Journal na semana passada sobre o futuro da empresa fundada pelo falecido Sheldon Adelson e a decisão que mudou o cenário da indústria de jogos da cidade.

Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.

Review-Journal: Qual foi a parte mais difícil na decisão de vender os ativos locais do Las Vegas Sands?

Goldstein: Obviamente, a história e as memórias do que aconteceu. O LVS começou em meados dos anos 90 no The Venetian e as memórias são infinitas e muito boas. Emocionalmente, foi muito difícil. Foi um empreendimento incrível desde o dia em que Sheldon começou. Comecei em 95. O sucesso daquele edifício foi o que nos catapultou para Macau e Singapura e, eventualmente, para a Pensilvânia. Tudo começou ali. Onde quer que você comece, é difícil emocionalmente. Fiz muitos amigos e muitas pessoas com quem trabalhei lado a lado por décadas. É difícil não ficar emocionado, mas às vezes você precisa tomar decisões por outros motivos, e nós o fizemos. Foi uma venda oportunista para nós. Se não tivéssemos passado pela bagunça do COVID, provavelmente não teríamos feito isso. A maioria das pessoas não percebe que Sheldon fez parte dessa decisão. Foi uma decisão dolorosa para ele também, mas nós a tomamos.

O Las Vegas Sands planeja continuar a fazer parte da comunidade local. Descreva como será.

Teremos uma base de funcionários de 300 ou 400 pessoas, o que é considerável. Teremos um escritório aqui. Temos esse escritório temporário e estamos construindo um em Durango para o qual nos mudaremos no final deste ano ou no ano que vem. Ficaremos em Las Vegas e faremos parte da comunidade e viveremos aqui. Com 300 ou 400 pessoas, não é a presença que tivemos com Venetian e Palazzo, mas continuaremos muito dedicados a Las Vegas. Teremos pessoas em design, construção, TI, recursos humanos, jurídico. Ainda administramos um negócio que emprega 40.000 pessoas lá na Ásia e a sede corporativa permanece aqui em Las Vegas. Fazemos interface com a Ásia todos os dias e temos todas as coisas usuais que você tem com operações de cassino e hotel. Nesse sentido, nosso grupo corporativo permanece praticamente intacto.

A empresa adotou e aperfeiçoou o conceito de resort integrado em Las Vegas. Como o uso desse modelo será aplicado em futuros projetos Sands?

Depende da jurisdição, mas obviamente nossa abordagem preferida é um modelo de IR (integrated resort ou resort integrado) com uma infinidade de ofertas para clientes que variam de cassino, hotel, spa, convenção, varejo, restaurantes e centros de negócios. O modelo funciona e continuaremos a usá-lo em desenvolvimentos futuros. Estamos conversando com três estados agora, e essa é a abordagem preferida. Também estamos discutindo em alguns lugares da Ásia. Estamos construindo um novo, esperançosamente, a partir do próximo ano, nosso segundo Marina Bay Sands em Cingapura, uma Fase 2 totalmente integrada de nossa Fase 1. Não planejamos nos desviar do modelo de IR, a menos que a jurisdição não queira um IR. É assim que nos vemos, como desenvolvedores de IR em larga escala. Esse é o nosso pão com manteiga.

Qual é o status da estratégia de apostas esportivas online da empresa?

Não estamos no negócio de apostas esportivas online. Nós o observamos com atenção. Estamos nos envolvendo em algumas coisas digitalmente. Mas não temos uma abordagem real para estar em esportes online ou jogos de azar online no que se refere a hoje. Esse mercado provou ser interessante de assistir com todos os seus altos e baixos. Estou convencido de que se tornará lucrativo e terá muito sucesso, e pode haver um ponto em que nos interessemos comprando, adquirindo ou iniciando nossos próprios esportes online. Mas neste momento, não estamos nesse negócio.

A empresa deixou clara sua estratégia: foco em Macau, Cingapura e outros possíveis mercados domésticos. Por quê?

Tenha em mente que 90% do nosso fluxo de caixa provém da Ásia. As pessoas não entendem nossa empresa. Sua empresa está acabando? Não. A empresa obteve 8% de seu EBITDA em Las Vegas e 92% em Macau e Cingapura em 2019. Assim, os nossos negócios em Macau e Singapura são a espinha dorsal do que somos. Isso não significa que somos uma empresa apenas na Ásia. Estamos procurando agora estar nos EUA em várias jurisdições. Estamos sediados aqui. Continuaremos a competir por licenças. Pode haver mais que estaríamos olhando. Tivemos alguns anos horríveis com a COVID e não acabou. Em breve estarei voltando para Cingapura pela primeira vez em anos. Cingapura está de volta a uma trajetória do tipo dos EUA. A demanda está aumentando. Está abrindo e eles fizeram um ótimo trabalho. Mas Macau ainda está lutando. A China e Hong Kong estão passando por um momento muito difícil e nossos negócios lá foram prejudicados.

Vamos percorrer o portfólio e alguns dos projetos em perspectiva. Qual é a situação da empresa em Macau?

Somos o player dominante em Macau e temos várias propriedades com seis cassinos diferentes. Acabamos de terminar a reforma do Londoner. Gastamos mais de US$ 2 bilhões nos EUA, tornando-o um lugar bastante emocionante. Não o vi pessoalmente, mas vi vídeos suficientes para acreditar que é bastante extraordinário com 6.000 chaves. O Venetian ainda está lá com mais de 3.000 chaves. O Four Seasons, refizemos isso, provavelmente a melhor propriedade que já fizemos em termos de qualidade. Ainda temos o velho Sands, que começamos em 2004. Temos o Parisian. Temos muitas coisas acontecendo em Macau. Infelizmente, o mercado lá é muito desafiador e até que eles abram as portas na China e em Hong Kong, continua sendo um desafio. Fomos o player dominante nesse mercado por muitos anos. Temos o maior investimento, cerca de US$ 15 bilhões, e esperamos investir mais e fazer parte desse mercado quando ele ressuscitar este ano ou no próximo. No auge, esse foi um mercado de EBITDA de US$ 3,5 bilhões para nós. Bastante extraordinário.

Então, quando o mercado voltar, você estará de volta ao banco do motorista, certo?

Acreditamos que sim. E estamos ansiosos para ver esse dia chegar. Eu nunca sonhei que estaríamos dois anos depois. Eu estava em Pequim em janeiro de 20 com Sheldon, a última vez que ele viajou internacionalmente. E o embaixador na época disse: “Tem essa coisa em Wuhan, um vírus lá embaixo”, e não tínhamos ideia do que isso significava na época. Se você tivesse me dito dois anos depois que ainda estaríamos lutando nesta guerra, eu não teria acreditado em você, mas aqui estamos. A situação continua frustrante. Esperamos uma mudança rápida. Mas Macau continua a ser a nossa posição dominante e estamos muito orgulhosos do trabalho que fizemos lá. Temos 13.000 quartos e mais de 30.000 funcionários. A espinha dorsal do sucesso da empresa está em Macau.

Cingapura?

Cingapura é extraordinária. Estamos muito orgulhosos do icônico Marina Bay Sands. Está totalmente aberto novamente. Indonésia e Malásia são os principais mercados alimentadores que estão voltando. Estamos começando a ver a visitação. Esperamos ver mais este mês do Japão e da Coréia. Cingapura parece que voltará a todo vapor no verão, exceto que não teremos visitas da China porque a China ainda está fechada. Mas o resto da Orla do Pacífico se abrirá para Cingapura, e acho que Cingapura se sairá muito, muito bem. Estamos investindo US$ 1 bilhão em quartos, comida e bebida e estamos construindo novas comodidades lá. Esperamos começar a construção de um novo Marina Bay Sands II em algum momento de 23. Portanto, estamos muito otimistas com o MBS voltando a todo vapor este ano.

Texas?

Texas é um trabalho em andamento. As decisões (legislativas) dependerão de estar nas urnas em 23. Estamos no Texas há alguns anos. Temos um monte de gente lá embaixo trabalhando com a gente. É um mercado extraordinário. O que faríamos é construir um IR (integrated resort) de larga escala em qualquer lugar que eles quisessem que construíssemos. Somos grandes fãs do estado. Adoraríamos ter uma presença lá. Esperamos estar construindo em algum momento de 24, se passar em 23. Mas não há nada no Texas até que sejam votados, e esperamos obter uma decisão favorável. Eu acho que as pessoas votariam em jogos de azar no Texas se tivessem a chance.

Flórida?

Na Flórida, falhamos recentemente. Tivemos um resultado decepcionante, mas acho que está nos primeiros turnos. Estaremos na Flórida, na minha opinião. É apenas uma questão de quando isso acontece. O estado se abrirá, acredito, para empresas de jogos de azar de primeira linha nos próximos dois anos. Tivemos uma corrida muito apertada desta vez e estamos longe de terminar. Adoraríamos fazer algo especial, algo de primeira linha na Flórida.

Nova Iorque?

Nova York é emocionante. Nossa equipe está focada em Nova York há vários anos. Parece que finalmente vai acontecer, uma terceira licença será concedida em algum momento nos próximos 12 meses. Das três licenças, parece que as duas primeiras serão concedidas às operadoras existentes, MGM e Resorts World. Esperamos competir pela terceira licença. Estamos na caçada e esperamos notícias favoráveis nos próximos 12 meses. Seria um mercado enorme para nós.

Você indicou que pode estar acontecendo algo em outros mercados da Ásia.

Há. Não quero dizer onde, mas tivemos algumas conversas bastante interessantes com um grande país de lá que nos procurou. É proprietário, mas estamos procurando construir algo de escala muito parecido com o Marina Bay Sands. Muitos países da Ásia nos procuraram ao longo dos anos, mas nada aconteceu. Este parece que pode ser uma grande perspectiva. Um país importante, um país de primeira linha. espero que seja real.

Mas você definitivamente está fora do Japão neste momento, certo?

Nós estamos. Passamos por muito trabalho no Japão e foi muito decepcionante. É um país maravilhoso e eu sinto falta de ir lá. Sinto falta da hospitalidade, das pessoas e da cultura extraordinária. Do nosso ponto de vista, nunca conseguimos fazer com que nos satisfizesse, então fizemos as malas e encerramos o dia.

Você prevê uma oportunidade para Sands construir algo novo no sul de Nevada?

Nunca diga nunca. Sempre existe a possibilidade de fazermos algo no futuro. Nós temos um (acordo) de não competição em vigor com as pessoas que compraram nosso prédio no The Venetian e no Palazzo. Olha, a casa de Nevada. Sempre será. Gostamos muito do mercado. Nunca questionamos a qualidade do mercado; questionamos como poderíamos empregar melhor o capital com outras oportunidades. Mas acho que é um lugar fabuloso. Somos grandes fãs de Las Vegas. Minha família vai ficar aqui para sempre e eu vou ficar aqui para sempre. Acho que nossa equipe adora morar aqui. Nós reconsideraríamos Las Vegas no momento apropriado e se superássemos nossos problemas legais com nossa não concorrência? Sim. Absolutamente.